Pengeluar pembersih vakum robot terkemuka Amerika menjual dirinya kepada China.

iRobot baru sahaja muflis selepas 35 tahun. Foto: Bloomberg .

iRobot, syarikat yang merevolusikan industri pembersih vakum robotik pada awal tahun 2000-an dengan rangkaian produk Roomba, telah memfailkan muflis dan mencadangkan pemindahan kawalan kepada pembekal utamanya di China.

Gergasi itu rebah.

Menurut siaran akhbar, pengeluar robot pengguna yang berpangkalan di Massachusetts, iRobot, akan diambil alih oleh Shenzhen PICEA Robotics Co. dari China dan anak syarikat kumpulan itu.

Susulan pengambilalihan itu, iRobot akan menjadi sebuah syarikat swasta dengan 100% sahamnya dimiliki oleh pemilik baharu. Saham biasa iRobot yang kini disenaraikan di NASDAQ akan dinyahsenarai.

Ditubuhkan pada tahun 1990 oleh jurutera dari Institut Teknologi Massachusetts (MIT), iRobot mencapai kejayaan awal dengan Roomba, yang dilancarkan pada tahun 2002 dan dengan cepat menjadi ikon dalam bidang vakum pembersihan kendiri.

iRobot pernah menjadi perintis dan pemain dominan dalam pasaran pembersih vakum robotik rumah. Foto: iRobot.

Walau bagaimanapun, syarikat itu, yang pernah menjual lebih daripada 40 juta robot rumah, mula menyaksikan keuntungan merosot pada era pasca Covid-19 disebabkan oleh isu rantaian bekalan dan persaingan daripada pesaing yang lebih murah. Awal bulan ini, syarikat itu memberi amaran tentang risiko muflis.

Menurut kenyataan rasmi itu, pelan muflis itu membolehkan iRobot terus beroperasi dan memenuhi komitmennya kepada pekerja, sambil membuat pembayaran penuh dan tepat pada masanya kepada pembekal dan pemiutang sepanjang tempoh yang diselia mahkamah. Dalam pemfailan itu, syarikat itu menyenaraikan aset dan liabiliti antara $100 juta hingga $500 juta .

"iRobot akan terus beroperasi seperti biasa, tanpa mengganggu fungsi aplikasi, program pelanggan, rakan kongsi global, hubungan rantaian bekalan atau sokongan produk yang berterusan," kata kenyataan itu.

Hilang selepas 35 tahun

Menurut ulasan Techcrunch , kebangkitan dan kejatuhan iRobot merupakan kisah yang sangat "pada asasnya Amerika". Ditubuhkan pada tahun 1990 oleh penyelidik robotik MIT, Rodney Brooks dan alumninya, kebankrapan itu menamatkan perjalanan selama 35 tahun daripada impian penyelidik AI kepada ruang dapur pengguna dan akhirnya ke tangan sebuah syarikat China.

Brooks, pengarah pengasas Makmal Sains Komputer dan Kecerdasan Buatan MIT dan perintis dalam penyelidikan robotik, menghabiskan tahun 1980-an memerhati serangga dan membuat penemuan menarik tentang bagaimana sistem mudah boleh menghasilkan tingkah laku yang kompleks.

Menjelang tahun 1990, beliau telah menterjemahkan pengetahuan itu ke dalam syarikat iRobot. Roomba, yang dilancarkan pada tahun 2002, merupakan satu kejayaan besar, menguasai seluruh pasaran pembersih vakum robotik. Jualan mencecah puluhan juta unit.

Hasilnya, syarikat itu telah mengumpul sejumlah $38 juta sebelum tawaran awam permulaan (IPO) pada tahun 2005, yang menghasilkan $103.2 juta . Menjelang 2015, iRobot cukup kukuh untuk menubuhkan dana modal terokanya sendiri.

Pasaran yang dibanjiri dengan produk murah adalah salah satu sebab mengapa iRobot "hilang arah". Foto: Vacuum Wars.

Pada masa itu, rancangan awal adalah untuk melabur antara $100,000 dan $2 juta dalam sehingga 10 syarikat baharu robotik dalam pusingan benih dan Siri A setiap tahun.

Walau bagaimanapun, situasi perniagaan iRobot dengan cepat berubah. Keuntungan mereka merosot mendadak sejak 2021 disebabkan oleh gangguan rantaian bekalan dan persaingan sengit daripada pesaing China yang lebih murah.

Pada tahun 2022, gergasi e-dagang Amazon menawarkan untuk mengambil alih iRobot dengan harga $1.7 bilion . Dalam satu siaran akhbar, Angle, yang telah berkhidmat sebagai Ketua Pegawai Eksekutif sejak penubuhan syarikat itu, bercakap tentang "mencipta produk yang inovatif dan praktikal" dan mencari "tempat yang lebih baik untuk pasukan kami meneruskan misinya."

Tetapi pihak berkuasa persaingan Eropah telah mengancam untuk menyekat pengambilalihan itu. Mereka bimbang Amazon boleh menghapuskan pesaing dengan menyekat atau mengurangkan akses mereka ke pasaran.

Amazon dan iRobot bersetuju untuk membatalkan perjanjian itu pada Januari 2024. Amazon membayar penyelesaian sebanyak $94 juta . Insiden itu menyebabkan peletakan jawatan Ketua Pegawai Eksekutif Angle. Saham iRobot menjunam. Syarikat itu mengurangkan tenaga kerjanya sebanyak 31%.

Kini, perjalanan iRobot yang asal telah berakhir selepas 35 tahun. Shenzhen PICEA Robotics, pembekal dan pemiutang utama, akan mengambil alih kawalan penuh jenama tersebut selepas penstrukturan semula.

Sumber: https://znews.vn/hang-robot-hut-bui-hang-dau-cua-my-ban-minh-cho-trung-quoc-post1611810.html