
Di Kansas City, semua perhatian menjelang perlawanan Argentina vs. Algeria tertumpu kepada bintang Lionel Messi. Jurulatih Lionel Scaloni mengakui bahawa bukan sahaja rakyat Argentina tetapi peminat di seluruh dunia tidak sabar untuk melihat superstar kelahiran 1987 itu bermain dalam perlawanan yang menandakan penampilan ke-200 beliau untuk pasukan kebangsaan.
"Bukan sahaja rakyat Argentina tetapi seluruh dunia mahu melihatnya bermain. Messi mempunyai tarikan istimewa kepada semua peminat, tidak kira dari mana mereka datang," kongsi jurulatih Scaloni.
Jurulatih Scaloni lebih memahami nilai Messi berbanding orang lain. Kedua-duanya dilahirkan di wilayah Santa Fe, Argentina, menghabiskan masa di akademi Newell's Old Boys yang berprestij, dan bersama-sama menulis lembaran gemilang untuk bola sepak Argentina.

Selepas mengalami masalah hamstring kecil sebelum kejohanan, Messi menunjukkan tanda-tanda positif. Dalam perlawanan persahabatan terakhir menentang Iceland, dia masuk sebagai pemain gantian, menjaringkan gol dari sepakan penalti, dan bermain selama 20 minit penuh tanpa sebarang masalah.
Melainkan terdapat sebarang kejutan pada saat akhir, kapten Argentina itu akan mencapai rekod 200 penampilan untuk pasukan kebangsaan semasa perlawanan menentang Algeria.
"Tiada apa yang negatif untuk diperkatakan tentang Messi. Dia sentiasa hadir, sentiasa memainkan peranan penting untuk pasukan, dan akan terus berbuat demikian," tegas Scaloni.
Demam Messi melanda Kansas City.
Karisma Messi jelas terserlah di setiap pelosok jalan di Kansas City menjelang sepak mula.
Dalam satu majlis bertemu peminat bersama pasukan kebangsaan Argentina, Tapash Chakraborty, pemilik sebuah syarikat reka bentuk teknikal, tiba sangat awal hanya untuk melihat sekilas idolanya. "Messi ialah dewa bola sepak," kata lelaki berusia 57 tahun itu.

Di seluruh kawasan acara, jersi bernombor 10 terdapat di mana-mana, daripada jersi Argentina dan Barcelona hinggalah Inter Miami.
Michelle Lemmon, yang memandu sejauh lebih 250 km bersama empat anaknya ke Kansas City untuk ulang tahun kelahirannya yang ke-42, turut mengakui sukar untuk tidak menyayangi Messi.
“Ini mungkin Piala Dunia terakhirnya. Kami rasa bertuah kerana Kansas City dipilih sebagai pangkalan Argentina dan berpeluang untuk mengalu-alukan juara dunia itu,” kongsinya.
Messi berhasrat untuk menyamai pencapaian Pele.
Messi telah lama disenaraikan antara pemain terhebat dalam sejarah bola sepak, di samping legenda Brazil, Pele.
Kini, beliau berpeluang untuk menambah satu lagi peristiwa penting: membantu Argentina berjaya mempertahankan gelaran Piala Dunia mereka.
Dari segi sejarah, hanya dua pasukan yang pernah memenangi Piala Dunia berturut-turut: Brazil dan Itali. Perancis hampir mencapai kejayaan itu tetapi tewas kepada Argentina dalam perlawanan akhir Piala Dunia 2022 di Qatar.
Pemain pertahanan veteran Nicolas Otamendi berkata bahawa memenangi kejuaraan empat tahun lalu kekal sebagai sumber motivasi yang hebat untuk seluruh pasukan.
"Apa yang berlaku di Qatar sungguh menakjubkan. Seluruh negara bersatu padu. Tetapi kita tidak boleh leka. Seluruh pasukan mesti terus bekerja dengan rendah diri," kata Otamendi.

Menurut pemain pertahanan berusia 38 tahun itu, Messi masih mengekalkan semangat juangnya walaupun telah merangkul hampir setiap gelaran berprestij dalam kerjayanya.
"Dia sentiasa mengidamkan kemenangan. Kami mahu berada di sisinya, menyokongnya, dan berjuang bersamanya. Apabila bola bergolek, seluruh pasukan mesti bersatu dan berjuang seperti sebuah keluarga," tegas Otamendi.
Bagi Messi, pencapaian 200 penampilan untuk Argentina mungkin hanyalah satu angka. Tetapi bagi peminat bola sepak di seluruh dunia, ia mungkin salah satu kali terakhir mereka akan menyaksikan legenda bola sepak dunia yang masih hidup bersinar di pentas Piala Dunia.
Sumber: https://tienphong.vn/hlv-argentina-ca-the-gioi-dang-cho-messi-post1851915.tpo








