Intel adalah pengedar cip nombor satu dunia selama beberapa dekad. Walau bagaimanapun, sejak sekitar 2018, kedudukan utama Intel telah beransur-ansur runtuh selepas beberapa siri kesilapan. TSMC - sebuah syarikat baru muncul dari Taiwan (China) - telah terus meningkat dan menggantikan Intel.

Intel kini bernilai kurang daripada $100 bilion, manakala TSMC mempunyai permodalan pasaran hampir $1 trilion, meletakkannya dalam 10 syarikat terbesar di dunia.

Kejatuhan Intel telah menjadi cabaran strategik dan geopolitik yang besar bagi AS. Jika ia mahukan cip yang terbaik, ia perlu pergi ke Taiwan (China) atau Korea Selatan, di mana Samsung telah menubuhkan empayar faundri cip yang kuat.

Kebanyakan "pembuat cip" nama besar yang kita fikirkan di AS hari ini sebenarnya tidak membuat kerepek. Nvidia, Qualcomm, AMD, dan semua cip reka bentuk yang lain, kemudian penyumberan luar pembuatan kepada TSMC. Perkara yang sama berlaku untuk Apple dan pelbagai gergasi teknologi lain.

Menghasilkan produk kompleks seperti kerepek pada skala, tanpa kecacatan, adalah amat sukar. Jadi jika terdapat masalah dalam pengeluaran di Taiwan (China), ia akan menjadi bencana untuk kedua-dua AS dan Eropah. Inilah sebab mengapa negara hari ini berlumba-lumba membina kilang cip di wilayah mereka sendiri.

Qualcomm tidak dapat menyelamatkan Intel

Itulah sebabnya kemerosotan Intel sangat membimbangkan. Intel ialah satu-satunya syarikat Amerika yang tahu cara membuat cip berkuasa pada skala. Minggu lalu, Wall Street Journal melaporkan bahawa Qualcomm mendekati Intel mengenai pengambilalihan.

Bagaimanapun, Insider menyatakan bahawa walaupun perjanjian itu berjaya, ia tidak akan menyelesaikan masalah pembuatan cip AS. Qualcomm mungkin tidak berminat dengan aktiviti pembuatan Intel. Menurut media, mereka berminat dengan beberapa aktiviti reka bentuk cip.

0o60avpt.png
Gabungan Qualcomm dan Intel tidak dapat menyelesaikan masalah industri semikonduktor AS. Foto: techopedia

Intel mempunyai dua perniagaan utama: Satu ialah mereka bentuk cip untuk PC, pelayan pusat data dan kegunaan lain; yang lain ialah pembuatan kerepek.

Selama beberapa dekad, reka bentuk dan operasi pembuatan Intel telah disepadukan dengan rapi, membolehkan syarikat membina kilang mengikut spesifikasi tepat pereka cip dalamannya.

Tetapi dunia sedang bergerak ke arah pendekatan yang berbeza, dipelopori oleh TSMC. Daripada mereka bentuk dan mengeluarkan cip, mengapa tidak hanya menjalankan kilang dan membuat kerepek untuk syarikat lain?

Pada akhir 1980-an, apabila TSMC dilahirkan, idea ini diketawakan. Tetapi pendekatan TSMC telah terbukti betul.

Titik perubahan berlaku apabila Intel terlepas membuat cip untuk iPhone pertama. Apple akhirnya pergi ke TSMC. Qualcomm, juga pereka cip utama, menyumber luar sebahagian besar pembuatannya kepada TSMC. Pereka cip lain, termasuk AMD, mula beralih kepada syarikat Taiwan.

Ia memberikan TSMC pesanan "besar, pelbagai" yang diperlukan untuk mempelajari cara membuat kerepek lebih baik daripada orang lain. Dalam artikel 2018, penulis Bloomberg Ian King menerangkannya dengan cara ini:

"Dengan berbilion-bilion transistor pada cip, satu masalah dengan sebilangan kecil suis kecil itu boleh menyebabkan keseluruhan komponen tidak berguna. Pembuatan boleh mengambil masa sehingga enam bulan dan melibatkan beratus-ratus langkah yang memerlukan perhatian terburu-buru terhadap perincian. Setiap kali berlaku masalah, kilang mendapat peluang untuk mengubah suai dan mencuba pendekatan baharu. Jika ia berfungsi, maklumat itu dikekalkan untuk masa yang akan datang."

Walaupun TSMC belajar daripada pelbagai pelanggan, pembuatan Intel terperangkap dengan satu pelanggan: dirinya sendiri.

Apabila cip telefon pintar berlepas, Intel tidak dapat bersaing dengan TSMC. AI menjadikannya lebih teruk.

"miasma" Intel

Menghapuskan "miasma" yang mengelilingi Intel akan menjadi usaha yang mahal, berisiko dan rumit. Intel juga telah mula membayar TSMC untuk mengeluarkan beberapa cipnya.

Intel baru-baru ini memisahkan perniagaan faundrinya daripada perniagaan reka bentuk cipnya, memberikan pelanggan keyakinan untuk menyumber luar pembuatan kepada Intel tanpa rasa takut terhadap persaingan. Tetapi cabaran seterusnya adalah yang penting: menjadi sangat baik dalam membuat kerepek.

Perniagaan faundri Intel tidak akan dapat bersaing dengan TSMC sehingga ia mempunyai beberapa pelanggan besar. Untuk menjadi pakar dalam membuat kerepek, ia memerlukan set pesanan yang besar dan pelbagai untuk mengesan ralat, mengubah prosesnya dan menggunakan pengetahuan itu kembali ke kilang.

Ia adalah masalah ayam-dan-telur. Tanpa pesanan besar, pelanggan luar tidak mempunyai keyakinan terhadap keupayaan pembuatan Intel. Tetapi tanpa pelanggan, Intel tidak boleh menambah baik.

Satu cara untuk memecahkan kebuntuan adalah dengan meminta kerajaan AS untuk meyakinkan syarikat lain untuk menggunakan faundri Intel, menurut CNBC . Setiausaha Perdagangan AS Gina Raimondo cuba meyakinkan syarikat seperti Nvidia dan Apple untuk melihat faedah ekonomi mempunyai faundri cip di AS.

Intel sedang membina kilang di empat negeri AS. Awal tahun ini, syarikat itu menerima $8.5 bilion dalam pembiayaan daripada CHIPS dan Akta Sains dan boleh meminjam $11 bilion lagi di bawah peraturan yang diluluskan pada 2022.

Intel baru sahaja mengumumkan perkongsian dengan Amazon, mengeluarkan cip AI untuk Perkhidmatan Web Amazon (AWS). AWS ialah penyedia perkhidmatan awan terbesar dan mereka mereka bentuk sejumlah besar cip untuk digunakan dalam pusat data besar mereka. Ini adalah jumlah pesanan yang diperlukan oleh Intel.

Dari segi teknologi, Intel mempunyai nod proses baharu yang dipanggil 18A. Ini ialah satu set peraturan reka bentuk cip dan sistem pembuatan yang disertakan, jika semuanya berjalan lancar pada tahun-tahun akan datang, boleh membantu Intel menjadi lebih berdaya saing dengan nod teratas TSMC.

Perkongsian AWS adalah berdasarkan teknologi 18A ini, dan Microsoft berkata awal tahun ini bahawa ia juga akan mengeluarkan cip tersuai pada nod proses ini.

Intel bukan sahaja memerlukan pelanggan, ia memerlukan teknologi 18A yang sangat baik. Sementara itu, Qualcomm nampaknya tidak mahu membeli bahagian ini. Ini telah mencetuskan khabar angin mengenai Intel berpecah dalam beberapa bulan kebelakangan ini.

Qualcomm berminat dengan beberapa operasi reka bentuk cip Intel, menurut media AS, manakala Wall Street Journal melaporkan bahawa Qualcomm mungkin menjual beberapa unit Intel kepada pembeli lain.

Bagaimanakah perniagaan faundri Intel beroperasi sebagai syarikat yang berasingan, dipisahkan daripada bahagian reka bentuknya? Isunya, sekali lagi, adalah kelantangan. Tanpa itu, mereka tidak boleh belajar, dan mereka tidak dapat mengekalkan diri mereka kerana kekurangan skala.

(Menurut WSJ, Insider, CNBC)