Keputusan itu menggegarkan bola sepak Afrika.

Dalam satu peristiwa yang luar biasa dalam kelayakan Piala Dunia 2026 untuk rantau Afrika, pasukan kebangsaan Sudan dengan mengagumkan mengikat Senegal dengan keputusan seri 0-0 dalam perlawanan yang berlangsung pada awal pagi 23 Mac.

Pasukan kebangsaan Sudan telah menyebabkan kejutan besar dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia 2026 di rantau Afrika.

Keputusan ini membantu Sudan mengekalkan kedudukan pendahulunya dalam Kumpulan B, sekali gus mewujudkan situasi yang mengejutkan dalam kelayakan Piala Dunia 2026 di rantau Afrika. Dengan 11 mata selepas 5 perlawanan, Sudan mengatasi Republik Demokratik Congo (10 mata), Senegal (9 mata), dan Togo (4 mata) untuk mendahului kumpulan. Jika mereka mengekalkan kedudukan ini, Sudan akan layak secara langsung ke Piala Dunia 2026.

Di rantau Afrika, 9 pasukan teratas daripada 9 kumpulan kelayakan akan layak ke Piala Dunia 2026, manakala 4 pasukan tempat kedua yang berprestasi terbaik akan mara ke play-off antara benua. Memandangkan situasi semasa dalam Kumpulan B, kemungkinan besar Senegal – pesaing utama untuk tempat Piala Dunia 2026 – akan tersingkir.

Sebelum perlawanan kelayakan Piala Dunia 2026 di rantau Afrika bermula, hanya segelintir yang percaya Sudan, sebuah negara yang kini terlibat dalam perang saudara yang telah berlarutan sejak April 2023, boleh mencetuskan kejutan dalam Kumpulan B. Dalam ranking FIFA Jun lalu, Sudan hanya berada di tangga ke-123, di belakang Vietnam dan Indonesia.

Keputusan yang menggalakkan baru-baru ini membantu Sudan mendaki ke tangga ke-113 dalam ranking FIFA pada bulan Mac. Walau bagaimanapun, berbanding Senegal (ke-17 di dunia ) atau Republik Demokratik Congo (ke-61), Sudan masih dianggap jauh lebih lemah.

Pasukan kebangsaan Sudan tidak dapat bermain perlawanan kelayakan Piala Dunia mereka di tempat sendiri dan terpaksa memilih Benghazi (Libya) sebagai tempat perlawanan. Perang saudara itu juga menggantung liga kebangsaan Sudan, memaksa dua kelab teratas negara itu, Al-Hilal dan Al-Merrikh, berpindah ke liga negara jiran Mauritania untuk musim ini.

Walau bagaimanapun, pasukan jurulatih James Kwesi Appiah telah menunjukkan daya tahan yang luar biasa, mengekalkan rekod tanpa kalah selepas separuh masa pertama musim ini. Dalam perlawanan baru-baru ini menentang Senegal, Sudan bertahan kukuh menentang skuad bintang lawan mereka yang mahal termasuk Sadio Mane, Ismaïla Sarr dan Boulaye Dia.

Keputusan ini merupakan kejutan terbesar dalam kelayakan Piala Dunia 2026 di rantau Afrika setakat ini, dan ia mencetuskan harapan dalam kalangan peminat Sudan untuk pencapaian bersejarah. Jika mereka mengekalkan prestasi dan kedudukan teratas mereka, mereka akan menyertai Piala Dunia buat kali pertama, kejohanan yang akan diadakan di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico pada tahun 2026.