Mainoo sudah kembali, tetapi bagaimana pula dengan England?

Jurulatih Tuchel sememangnya tidak boleh mengabaikan Mainoo.

Jika Ruben Amorim masih di MU, Kobbie Mainoo kemungkinan besar perlu mempertimbangkan untuk meninggalkan Old Trafford bagi menyelamatkan kerjayanya. Nasib baik untuk pemain tengah muda dan MU itu, Michael Carrick tiba pada masa yang tepat.

Di bawah bimbingan Carrick, Mainoo bukan sahaja menghidupkan semula kerjayanya tetapi juga mengesahkan peranannya sebagai masa kini dan masa depan pasukan. Ini menimbulkan persoalan besar kepada Thomas Tuchel: Adakah dia akan mengabaikan Mainoo, seperti yang pernah dilakukan oleh Amorim?

Keadaan telah terbalik.

Kerjaya Mainoo bersama pasukan kebangsaan England pernah berkembang pesat. Pada Mac 2024, beliau telah dipanggil terus ke pasukan kebangsaan hasil daripada prestasi matangnya yang jarang dilihat di bawah kendalian Erik ten Hag. Pada masa itu, Mainoo dianggap sebagai permata untuk England.

Itu bukan sekadar kata-kata kosong. Di Euro 2024, Mainoo dengan cepat mendapat kepercayaan Gareth Southgate dan memulakan setiap perlawanan dalam pusingan kalah mati. Walau bagaimanapun, sejak itu, dia hampir hilang daripada pasukan kebangsaan, hanya membuat satu penampilan sebagai pemain gantian dalam Liga Negara-Negara.

Mainoo kembali dan hampir serta-merta membuktikan keberuntungannya.

Masalahnya bukan sepenuhnya disebabkan oleh kekurangan profesionalnya. Kecederaan, ditambah pula dengan diketepikan semasa tempoh Amorim di MU, menyebabkan Mainoo hilang rentaknya.

Dalam 11 penampilannya musim ini di bawah jurulatih Portugal itu, semuanya dilakukan dari bangku simpanan, dengan masa bermain yang terhad dan hampir tiada impak. Keyakinan, keyakinan diri, dan juga senyumannya yang biasa di atas padang telah beransur-ansur hilang.

Tetapi keadaan berubah sejak Carrick mengambil alih. Mainoo kembali ke barisan utama dan serta-merta menunjukkan versi dirinya yang lebih dinamik, agresif, dan terutamanya yang lebih lengkap. Dalam 3 daripada 4 perlawanan terakhir, dia merupakan pemain Manchester United yang paling aktif di atas padang.

Dalam kemenangan 2-0 ke atas Tottenham pada 7 Februari, Mainoo telah menyerlah dengan cemerlang, memimpin pasukan dalam kedua-dua tangkapan dan dribel yang berjaya. Bantuan hebatnya untuk Bryan Mbeumo hanya menambahkan lagi prestasi cemerlangnya.

Lebih penting lagi, Mainoo secara langsung menyangkal hujah yang sebelum ini membawa kepada penyingkirannya – bahawa dia kekurangan kecergasan fizikal atau semangat juang untuk bola sepak peringkat tertinggi. Malah, Mainoo mendominasi ruang dan tempo permainan, menentang lawan terkuat seperti Man City, Arsenal dan Tottenham.

Jika seorang pemain boleh beraksi seperti itu selepas hampir setahun tidak menjadi pemain utama tetap, sukar untuk membayangkan sejauh mana dia boleh pergi jika diberi kepercayaan yang konsisten.

Mainoo layak mendapat tempat di Piala Dunia 2026.

Menunggu maklum balas daripada Tuchel

Jelas sekali, Thomas Tuchel tidak lagi mempunyai sebab untuk menutup mata. England kini mempunyai barisan tengah yang sesak dengan Declan Rice, Elliot Anderson, dan juga Jordan Henderson. Tetapi Mainoo menawarkan sesuatu yang jarang dimiliki oleh pemain lain.

Bakat muda ini mempunyai kebolehan untuk menerima bola dalam apa jua situasi dan kekal tenang di bawah tekanan yang hebat. Ini adalah kualiti penting dalam kejohanan utama, kerana hanya satu saat kehilangan kawalan sudah cukup untuk "Three Lions" menanggung akibatnya.

Tuchel mungkin mengutamakan keselamatan, pengalaman dan pilihan yang biasa. Tetapi Piala Dunia adalah tempat anda memerlukan pemain yang mempunyai karakter dan kualiti unik untuk mengawal permainan. Dan jika dia tidak memberi Mainoo peluang di Piala Dunia, Tuchel boleh mengulangi kesilapan yang sama yang dilakukan Amorim apabila dia terlepas pandang bakat istimewa, hanya kerana dia takut untuk meletakkan kepercayaannya kepadanya.

Mainoo sudah kembali. Selebihnya bergantung kepada sama ada England berani bertaruh kepadanya.