Khususnya, Puan Bac menjual sirih pinang dan daun di hadapan pasar daging. Dia mempunyai gerai kayu segi empat tepat yang dipenuhi dengan sirih pinang dan daun, bersama-sama dengan aksesori lain, semuanya tersusun rapi. Di belakangnya, di atas lantai simen, dia menyimpan simpanan sirih dan daun yang besar. Di gerai itu, kawasan terkecil diduduki oleh kapur, pulpa kertas, dan tembakau kunyah. Ketulan kapur merah jambu, kira-kira setengah kilogram, dibalut dengan daun pisang segar untuk mengekalkan kelembapan. Pulpa kertas, yang diperbuat daripada bahan yang tidak diketahui, kelihatan seperti sotong kering yang ditekan nipis, kira-kira saiz buku nota sekolah. Terdapat dua jenis tembakau kunyah: tembakau blok "tugas berat" - kepingan halus, hitam, mampat, senipis buku nota kecil; dan tembakau "tugas ringan" (ringan) - helaian kuning keemasan yang lebih tebal, digulung menjadi bentuk seperti bantal segi empat tepat, kira-kira sepanjang tangan orang dewasa.
Di bawah awning yang terbentang ke empat arah, Puan Bac, yang tinggi dan kurus, duduk betul-betul di tengah. Di dua sudut gerainya terdapat dua bakul cetek yang bertimbun tinggi dengan ikatan daun sirih hijau. "Daun sirih hijau" adalah istilah umum; terdapat juga sejenis daun sirih emas yang berkilat – diikat bersama dalam susunan, yang dipanggil "ikat." Setiap ikatan disusun berlapis-lapis, berselang-seli sama rata, ditimbun cukup tinggi untuk mencapai kira-kira separuh ketinggian tangan orang dewasa di atas tepi bakul. Detik paling menawan ialah apabila Puan Bac menggunakan pisau kecil (jenis yang mempunyai pemegang lipat dan bilah keluli yang keras dan tajam) untuk mengupas kulit luar di sekeliling sirih. Kemudian dia mengukir bulatan, memisahkan batangnya, yang kelihatan seperti topi kon putih dengan cat hijau gelap di hujungnya. Separuh daripada pulpa sirih putih yang licin itu terserlah. Pisau tajam itu terus membelah sirih menjadi dua (tanpa memotongnya sepenuhnya) sambil berkata dengan suara sombong: "Tengok! Ini sirih putih dengan isi yang longgar, bukan sirih merah jambu dengan isi yang kerinting! Saya jual kepada kanak-kanak atau orang dewasa, semuanya sama!" Sirih "longgar" atau "ketat" dibezakan oleh urat putih di bahagian dalamnya – sama ada ia jarang atau padat – menunjukkan sama ada sirih sudah sedia untuk dimakan atau masih belum masak. Sirih dengan isi yang longgar adalah bersaiz betul, tidak terlalu tua, dan mempunyai rasa yang lebih manis. Sebaliknya, sirih dengan isi yang longgar adalah belum masak, astringen, dan tidak sedap... Begitu juga dengan daun sirih. Varieti hijau gelap, dengan daun yang tebal dan kelihatan kasar, rangup apabila dikunyah dan mudah menyebabkan mabuk. Varieti dengan daun yang nipis dan lembut, warna kuning yang manis, dan sedikit limau nipis yang ditambah untuk membalut sekeping sirih putih, kemudian dimasukkan ke dalam mulut dan dikunyah dengan rasa rangup yang memuaskan, sungguh lazat... Sesetengah orang hanya suka mengunyah sirih dengan isi sirih tanpa kulitnya. Atau, sebaliknya, mereka menggunakan "cebisan kertas" – kepingan kecil – seperti kulit sirih yang telah dikupas, dibelah kepada kira-kira lapan suku daripada sirih.
Di luar waktu sekolah atau di rumah, dia sering membantu ibunya dengan kerja-kerja rumah. Ini termasuk menyediakan sirih untuk neneknya apabila tetamu tetap datang berkunjung. Kadangkala dia terpaksa menyediakan sirih untuk seseorang mengikut permintaan mereka. Dia melakukannya dengan kerap sehingga dia hafal apa yang disukai atau tidak disukai oleh semua orang dalam sirih mereka… Mungkin itulah sebabnya dia begitu kagum dan teringat “makanan dongeng” neneknya. Dia masih ingat kisah dongeng sirih yang telah dipelajarinya. Dia juga sering mendengar neneknya menyebutnya setiap kali dia bercakap tentang erti persaudaraan, ikatan antara adik-beradik, cinta yang tidak berbelah bahagi antara suami isteri, dan kesetiaan antara suami isteri…
Ketika ia terus mengingati pasar yang meninggalkan jejak kaki yang tidak terkira banyaknya dari zaman kanak-kanaknya...
Tetapi pasaran tempatan kini telah banyak berubah; daya tarikan lamanya telah hilang. Walaupun ia telah menjadi "jutawan zaman", ia masih belum cukup murah hati untuk mereka yang berkeliaran mencari kenangan zaman pasar lama di kampung halaman mereka!
Yang tinggal hanyalah kenangan. Kehangatan. Tidak tergambarkan...
(6.26)
Esei oleh Nguyen Thi Thanh Ngoc
Sumber: https://baocantho.com.vn/mon-an-co-tich-a206522.html










