MU berjaya mengubah keadaan di bawah Carrick.

Di Manchester United, jawatan pengurusan tidak pernah menjadi tempat untuk bersabar. Era pasca Sir Alex Ferguson telah menyaksikan ramai pengurus datang dan pergi di bawah tekanan yang besar, dan tempoh sementara selalunya hanyalah tempoh peralihan yang singkat.

Oleh itu, permulaan Michael Carrick dengan tiga kemenangan berturut-turut menentang Manchester City, Arsenal dan Fulham bermakna lebih daripada sekadar angka.

Carrick dan Manchester United berjaya menewaskan Manchester City kendalian Pep Guardiola dengan meyakinkan. Foto: Reuters.

Setiap permulaan itu sukar.

Carrick bukanlah orang asing di Carrington. Sebelum kembali bertugas, dia secara senyap-senyap telah berada di sana selama bertahun-tahun, memandu anaknya ke sesi latihan bersama pasukan belia. Hubungan itu membantu Carrick memahami struktur kelab, budaya bilik persalinan, dan juga keadaan yang semakin meruncing selepas tempoh ketidakstabilan yang panjang. Apabila dia diberi tampuk pemerintahan selepas kekalahan Piala FA, dia mengambil alih pasukan yang letih dengan konflik, tetapi masih belum kehilangan cita-citanya.

Perbezaan pertama terletak pada cara Carrick mentafsir konteksnya. Walaupun pendapat umum melihat Piala FA sebagai "talian hayat," pihak dalaman kelab masih percaya matlamat Eropah boleh dicapai. Manchester United tidak jauh ketinggalan dalam perebutan untuk enam teratas, ketinggalan di belakang Liverpool di tempat keempat dengan hanya tiga mata.

Dan kemudian Carrick memilih untuk membina semula keyakinan daripada merobohkan dan membina semula. Dia tidak menjanjikan apa-apa yang hebat, hanya menekankan erti memakai jersi Manchester United dan tanggungjawab yang datang bersamanya.

Keberkesanan datang dari perkara yang paling kecil.

Di padang latihan, Carrick menerapkan falsafah mudah: ringkas, berintensiti tinggi, dan jelas. Sesi latihan dipendekkan, tetapi tuntutan untuk kualiti meningkat. Mereka yang memerlukan rawatan untuk kecederaan perlu tiba lebih awal, dan mereka yang ingin berlatih tambahan telah dilayan.

Carrick mendapat kepercayaan para pemain. Foto: Reuters.

Pendekatan ini berbeza dengan tempoh sebelumnya, apabila beban kerja berpanjangan tetapi kurang fokus. Contohnya, Wayne Rooney mendedahkan bahawa sesi latihan sebelum perlawanan Arsenal berakhir lebih awal daripada yang dijangkakan kerana semua orang bermain dengan baik dan Carrick mahu mengekalkan ketajamannya, "membungkus" prestasi terbaiknya untuk dibawa ke padang.

Impaknya jelas kelihatan pada pemain-pemain utama. Casemiro, yang memahami bahawa masa depannya telah ditentukan, menemui semula motivasinya untuk menutup babak terakhir di Old Trafford dengan cara yang bermaruah.

Pemain berpengalaman lain seperti Harry Maguire juga menghargai komunikasi Carrick yang terus terang: tiada berbelit-belit, tiada kekaburan tentang peranan. Dia menjelaskan sebab-sebabnya memilih atau menggugurkan pemain, dan yang lebih penting, membuat pemain percaya bahawa keputusan itu demi kebaikan bersama.

Satu lagi perubahan ketara ialah hubungan dengan akademi. Tidak seperti kebanyakan jurulatih sebelum beliau, Carrick meluangkan masa menonton pasukan B21 dan B18 bermain dan berlatih. Kehadiran itu bukan sekadar simbolik.

Ia menghantar mesej bahawa laluan ke pasukan utama masih terbuka, dan usaha di peringkat belia diambil serius. Dalam konteks Manchester United yang sering dikritik kerana ketiadaan hubungan antara akademi dan pasukan utama, ini merupakan petanda positif.

Carrick juga tidak keseorangan. Kakitangan kejurulatihan telah diperkukuhkan oleh tambahan yang sesuai, terutamanya jurulatih berpengalaman dengan kemahiran komunikasi yang kuat.

Pembahagian tanggungjawab adalah jelas: Carrick memberi tumpuan kepada bahagian tengah, manakala pembantunya ditugaskan untuk menyesuaikan pemain secara individu dan memastikan pasukan berjalan lancar. Di bilik persalinan, ego masih wujud, tetapi ia diuruskan melalui dialog dan bukannya arahan.

Tanda-tandanya positif, tetapi Carrick berkata, "Ini baru permulaan." Foto: Reuters.

Berbanding dengan tugasan sementaranya sebelum ini, Carrick mengingatkan Ole Gunnar Solskjaer dari segi keakraban dan pemahamannya tentang kelab itu. Walau bagaimanapun, Carrick lebih berhati-hati dalam kenyataannya dan mengawal emosinya di hadapan media.

Dia tidak meminta sokongan melalui kenyataan yang tegas, tetapi membiarkan pasukan itu bercakap sendiri di atas padang. Satu kesunyian yang diperlukan ketika MU secara beransur-ansur menemui semula dirinya.

Sudah tentu, ini masih "tempoh bulan madu". Kemenangan menentang Fulham, di mana Manchester United mensia-siakan kelebihan mereka dan hanya memastikan kemenangan pada masa kecederaan, berfungsi sebagai peringatan bahawa pasukan itu masih banyak yang perlu dilakukan.

Kepulangan pemain utama selepas kecederaan dan tugasan antarabangsa memberi Carrick lebih banyak pilihan, tetapi juga menimbulkan cabaran dalam pengurusan kakitangan apabila jadual perlawanan meningkat dan musim semakin hampir tamat.

Paling penting, Carrick memahami kerapuhan emosi di Old Trafford. Mesej "ini baru permulaan" diulang bukan untuk mengurangkan pencapaian, tetapi untuk memastikan kakinya terus berpijak di bumi.

Matlamat utama adalah jelas: tempat dalam pertandingan Eropah. Jika tercapai, Carrick akan dikreditkan kerana telah mencapai misinya. Jika tidak, dia masih boleh meninggalkan legasi positif: pasukan yang lebih padu, berdisiplin dan tahu ke mana hala tujunya.

Dalam kelab yang biasa dengan kebisingan dan kekecohan, Carrick memilih untuk bekerja dengan senyap. Dan kadangkala, ketenangan itu membawa makna yang mendalam, cukup untuk memberikan rangsangan yang cemerlang untuk MU selepas musim ini.