Sepanjang tahun lalu, ekosistem berita telah menyaksikan beberapa perubahan besar: penurunan trafik media sosial apabila Facebook dan Netflix mengurangkan keutamaan mereka terhadap berita, perubahan dalam algoritma Google, apatah lagi peraturan mengenai privasi dan kecerdasan buatan. Semua perkembangan ini telah menggalakkan penerbit untuk lebih memikirkan tentang masa di tapak, data, khalayak dan terutamanya langganan berbayar.

Walau bagaimanapun, mengenakan bayaran untuk kandungan berita tidak pernah mudah. ​​Ia bukan sekadar menyekat pembaca daripada mengakses berita dan mewajibkan mereka membayar. Sesetengah akhbar telah menjadi "pakar" dalam bidang ini dan menunjukkan prestasi yang sangat baik dengan yuran langganan mereka, mengalami kadar pertumbuhan tahunan yang positif.

Tingkatkan "panggilan" dan kurangkan "hasil".

The Guardian of the United Kingdom merupakan kisah luar biasa tentang mengubah kekalahan menjadi kemenangan dalam dunia kewartawanan. Pada tahun 2016, The Guardian masih mengalami kerugian, sekitar $89 juta setahun. Walaupun akhbar berusia 200 tahun itu menarik ramai pembaca dan memenangi Hadiah Pulitzer pada tahun 2014, kejayaan itu tidak diterjemahkan kepada wang.

Walau bagaimanapun, menjelang akhir tahun 2017, prospeknya telah berubah sepenuhnya. Usaha untuk memulakan semula pendapatan pembaca telah membuahkan hasil. Bilangan pelanggan berbayar The Guardian meningkat daripada 12,000 kepada lebih 300,000 dalam masa satu tahun sahaja. Pada tahun 2021, akhbar itu mengumumkan bahawa ia telah mencapai 1 juta ahli. Pada tahun 2022, The Guardian mengumumkan keputusan kewangan terbaiknya sejak tahun 2008, dan pendapatan tahunan Guardian Media meningkat sebanyak 13% kepada £255.8 juta.

Pencapaian ini lebih luar biasa memandangkan The Guardian tidak mengenakan yuran langganan kepada pengguna. Sejak tahun 1936, Scott Trust telah menyelia akhbar tersebut bagi memastikan kebebasannya dalam pelaporan. Akhbar tersebut menyatakan bahawa ia tidak mempunyai pemegang saham atau pemilik yang kaya, hanya “keazaman dan semangat untuk menyampaikan kewartawanan berimpak tinggi, sentiasa bebas daripada pengaruh politik dan komersial.”

Daripada mengenakan bayaran, The Guardian meminta pembaca untuk menderma. Selepas membaca artikel di laman web, pembaca akan melihat berapa banyak artikel yang telah mereka baca setakat tahun ini. Ia merupakan peringatan halus bahawa anda menerima nilai daripada akhbar tersebut. Lebih banyak artikel yang anda baca, lebih besar rasa tanggungjawab untuk menyumbang.

theguardian.jpg
The Guardian tidak mengenakan bayaran kepada pembaca seperti biasa; sebaliknya, ia meminta orang ramai untuk menderma bagi menyokong "kewartawanan bebas." Foto: Press Gazette.

Tambahan pula, rayuan pengumpulan dana itu mengetengahkan nilai unik The Guardian sebagai sumber berita bebas yang paling dipercayai di dunia. Nilai ini amat berkesan apabila pembaca berasa prihatin tentang masalah kehidupan dan beralih kepada kewartawanan sebagai penyelesaian.

The Guardian faham bahawa bukan semua orang mampu membeli langganan standard. Oleh itu, mereka menawarkan pelbagai pilihan derma, termasuk derma sekali sahaja atau berulang, yang membolehkan pembaca membuat keputusan sendiri. Selain itu, di halaman pendaratan, pembaca dimaklumkan tentang faedah yang mereka terima dengan setiap pilihan, seperti surat berita eksklusif atau akses kepada aplikasi berita bebas iklan. Ini amat penting terutamanya untuk penerbitan terbuka sepenuhnya seperti The Guardian.