Perlawanan antara Korea U17 dan Jepun U17 dianggap final impian Kejohanan AFC U17 2023. Ketika Korea Bawah 17 mahu menamatkan kemarau kejuaraan selama 22 tahun, Jepun Bawah 17 menyasarkan untuk meningkatkan rekod memenangi kejuaraan terbanyak dalam kejohanan ini.

Korea U17 dan Jepun U17 (berwarna biru) kedua-duanya menyasarkan untuk memenangi Kejohanan AFC U17 2023. Foto: Twitter Rio

Disebabkan sifat perlawanan yang sangat penting, baik Korea U17 mahupun Jepun U17 tidak berani mengambil risiko menyerang dari awal. Sehingga pertengahan separuh masa pertama kedua-dua pasukan mula mempunyai peluang baik mereka sendiri.

Bagaimanapun, titik tolak perlawanan datang pada minit terakhir separuh masa pertama apabila Ko Jong-hyun dari Korea Bawah 17 menerima kad kuning kedua perlawanan itu. Juga dari sepakan percuma sejurus selepas itu, Gaku Nawata (baju bernombor 14) berjaya menewaskan penjaga gol Hong Seong-min untuk membuka jaringan untuk U17 Jepun (minit 45+1).

Gaku Nawata menyumbang dua kali ganda kepada kemenangan Jepun U17 pada perlawanan akhir Kejohanan AFC U17 2023. Foto: Twitter Rio

Separuh masa kedua, dengan kelebihan mempunyai lebih ramai pemain, Jepun U17 menekan padang secara menyeluruh dan tidak menyembunyikan niat untuk mencari lebih banyak gol kerana memahami perbezaan 1 gol masih sangat rapuh.

Akhirnya, usaha menyerang wakil negeri matahari terbit mendapat ganjaran. Pada minit ke-67, Gaku Nawata memecah perangkap ofsaid Korea Bawah 17 dan menewaskan penjaga gol Hong Seong-min secara halus, sekali gus menggandakan jurang untuk Jepun Bawah 17.

Pada minit ke-74, dalam situasi menyerang dari sayap kiri, Gaku Nawata malangnya merembat bola melepasi palang.

Jepun U17 bermain lebih dominan dan berkesan untuk kebanyakan perlawanan akhir. Foto: Twitter Rio

Pada minit ke-84, semasa serangan balas oleh Korea Bawah 17, penjaga gol Jepun Bawah 17 Goto keluar untuk menyekat dan seolah-olah melakukan kekasaran jelas terhadap penyerang Korea Bawah 17, Kim Myeong-jun. Bagaimanapun, pengadil Mongkolchai Pechsri tidak menyatakan kesalahan itu. Peminat dan kakitangan kejurulatihan Korea Bawah 17 memberi reaksi keras tetapi tidak dapat mengubah keputusan pengadil.

Walaupun pada minit 90+6, Jepun U17 masih menjaringkan satu lagi gol. Sehubungan itu, Michiwaki mematahkan perangkap ofsaid Korea U17 dan kemudian merembat ke gawang lawan dari sudut dekat untuk meningkatkan mata untuk U17 Jepun.

Akhirnya, Jepun U17 menang meyakinkan 3-0 menentang Korea U17 untuk dinobatkan sebagai juara Kejohanan AFC U17 2023. Jelasnya, ini juga merupakan kali ke-4 bola sepak Jepun memenangi gelaran itu dalam rangka kejohanan ini.

Thai Ha