Menurut The Guardian, kadar kelahiran di Nagi adalah 2.95 pada tahun 2019, sedikit menurun kepada 2.68 pada tahun 2021. Walau bagaimanapun, angka ini lebih daripada dua kali ganda purata kadar kelahiran untuk Jepun, iaitu 1.3. Kerajaan Jepun baru-baru ini mengunjurkan bahawa populasi negara itu akan menurun mendadak daripada lebih 125 juta hari ini kepada 87 juta menjelang 2070.

Seiring dengan penurunan populasi, ekonomi juga semakin mengecut, memberi tekanan yang besar kepada keluarga dan pasaran buruh. Di tengah-tengah amaran daripada Perdana Menteri Jepun Kishida Fumio bahawa penurunan kadar kelahiran mengancam potensi pertumbuhan negara, Nagi, dengan 5,700 penduduknya, dikenali sebagai "bandar ajaib" Jepun.

Yuko Sugawara (kiri) dan Manami Kuroyabu di sebuah pusat jagaan kanak-kanak di Nagi, Jepun. Foto: The Guardian

Sepanjang dua dekad yang lalu, Nagi telah melaksanakan inisiatif tempatan untuk mengubah bandar pertanian ini menjadi tempat yang ideal untuk membesarkan anak-anak, sekali gus meningkatkan kadar kelahiran. Di samping itu, Nagi menyediakan sokongan kewangan dan penjagaan anak yang murah hati.

Takamasa Matsushita, seorang bapa kepada dua orang anak dan ketua jabatan maklumat dan perancangan di bandar Nagi, berkata: “Kami cuba menjadikan membesarkan anak-anak lebih menyeronokkan dengan menghapuskan kebimbangan yang mungkin timbul daripada ibu bapa tentang kewangan atau jika anak-anak mereka jatuh sakit. Ini akan membolehkan mereka mengimbangi kehidupan keluarga dan pekerjaan.”

Bercakap kepada The Guardian, Yukie Kaneko, 28, yang mempunyai dua anak perempuan berusia 3 dan 3 bulan, berkata dia dan suaminya telah berbincang tentang mempunyai anak ketiga, atau keempat. Keluarga dengan tiga orang anak bukanlah sesuatu yang luar biasa di Nagi, di mana keluarga muda layak mendapat bantuan kewangan, termasuk pembayaran sekali sahaja sebanyak 100,000 yen setiap anak semasa kelahiran.

Menurut statistik bandar, 47% isi rumah di Nagi mempunyai tiga atau lebih anak. Di sini, kanak-kanak menerima penjagaan kesihatan percuma sehingga mereka mencapai usia 18 tahun. Keluarga juga tidak perlu membayar buku teks sehingga anak-anak mereka menamatkan pendidikan wajib pada usia 15 tahun. Di samping itu, kerajaan bandar mensubsidi makanan sekolah dan tambang bas untuk pelajar. Dalam usaha untuk menggalakkan keluarga muda mempunyai anak, bandar ini juga menyediakan mereka rumah tiga bilik tidur dengan sewa bulanan yang agak rendah iaitu 50,000 yen.

Di Nagi, penduduk secara aktif mengambil bahagian dalam menyokong keluarga yang mempunyai anak kecil. Di kedai serbaneka Shigoto no Conbini, orang ramai berumur 20 hingga 70 tahun melaksanakan tugas yang diberikan oleh majlis perbandaran, daripada membersihkan tandas awam hingga menghantar surat. Yoshikazu Kuwamura, pengurus kedai, berkata program ini menghubungkan perniagaan dengan wanita dalam lingkungan umur subur, pesara, dan mereka yang tidak bekerja selama bertahun-tahun.

“Ibu bapa boleh meninggalkan anak-anak mereka di sini semasa mereka bekerja, atau di ladang, dan seseorang akan menjaga mereka,” kata Yoshikazu. Sementara itu, Hiroko Kaihara, seorang kakitangan di pusat jagaan harian, sentiasa bersedia untuk memberikan nasihat kepada ibu-ibu yang datang ke sini tentang segala-galanya daripada menyusukan bayi dan menukar lampin hinggalah kepada menangani amukan. “Mereka datang ke sini untuk bercakap tentang apa sahaja yang berlaku dalam hidup mereka, bukan hanya tentang anak-anak mereka,” kata Hiroko. “Ada yang datang setiap hari, ada yang hanya sekali seminggu. Semua orang dialu-alukan. Kami mahu penduduk membesarkan anak-anak mereka secara terbuka.”

Kebanyakan pasangan muda di Nagi tidak berasa terbeban dengan tekanan untuk mempunyai anak. Manami Kuroyabu, yang mempunyai tiga orang anak, berkata, "Ia adalah tempat yang mudah untuk membesarkan anak-anak. Saya tidak rasa keseorangan. Sentiasa ada seseorang untuk membantu dengan penjagaan anak, dan terdapat banyak peluang untuk anak-anak bermain bersama."

Bagi pihaknya, Yuko Sugawara, yang mempunyai seorang anak perempuan berusia satu tahun dan sedang hamil anak keduanya, percaya bahawa sokongan kewangan hanyalah salah satu sebab kadar kelahiran Nagi yang tinggi. Yuko berkongsi, "Ia bukan sekadar soal kewangan. Apabila kita melihat sekeliling dan melihat keluarga yang mempunyai tiga atau empat orang anak, kita fikir kita juga boleh melakukannya."

LAM ANH