Dalam surat itu, Messi ditujukan kepada Menteri Pelancongan, Ahmed al-Khateeb, dalam prosa yang luar biasa berbunga-bunga—"tuan," meluahkan "kesal yang mendalam" kerana tidak dapat pergi ke Arab Saudi seperti yang dipersetujui. Messi bermain untuk Barcelona pada masa itu, dan dia menulis bahawa sebagai "seorang atlet," dia mempunyai kewajipan yang tidak boleh dilepaskan, iaitu perlawanan menentang Real Betis, diikuti dengan perlawanan Copa del Rey.

Arab Saudi dengan sabar menunggu Messi, dan negara Teluk yang berkuasa itu mencapai matlamatnya: Messi membawa seluruh keluarganya ke Arab Saudi untuk mempromosikan negara di pantai Laut Merah.

Messi. Foto: VNA

Ketika matahari terbenam di Laut Merah yang seolah-olah tidak berkesudahan, Messi duduk di atas bot, meregangkan kakinya, dan bergambar untuk mengumumkan permulaan perkongsian awamnya dengan Arab Saudi. Imej itu, yang dikongsi dengan lebih 400 juta pengikut Instagram Messi, mempunyai impak yang kuat. Kerajaan Riyadh memerlukan ini, walaupun setiap kali Messi dan keluarganya melawat kerajaan yang mempunyai 34 juta penduduk itu, Kementerian Pelancongan Saudi terpaksa segera memindahkan $2 juta ke dalam akaun Messi sebagai sebahagian daripada kontrak pengiklanan tiga tahun bernilai $25 juta untuk perkara berikut: beberapa penampilan di Arab Saudi dan beberapa catatan media sosial. Sebagai balasan, menurut kontrak itu, Leo (nama panggilan Messi) tidak akan mengatakan apa-apa yang boleh mencemarkan nama negara atau rakyatnya.

Sepanjang dekad yang lalu, kerajaan Riyadh telah melabur berbilion dolar dalam sukan , melihatnya sebagai "pintu masuk" penting ke dunia. Walaupun Messi menandatangani kontrak dengan Inter Miami dalam Liga Bola Sepak Utama, ia tidak menjejaskan dua perjalanan Leo dan keluarganya ke Arab Saudi setahun (3 hari setiap kali; jika mereka hanya pergi sekali setahun, percutian itu akan menjadi 5 hari) untuk mempromosikan industri pelancongan negara itu. Sebagai balasan, $2 juta telah dimasukkan ke dalam akaun Messi. Kerajaan Riyadh dengan murah hati menanggung kos perjalanan dan penginapan untuk percutian ini. Malah Menteri Pelancongan, Ahmed al-Khateeb, secara halus mencadangkan agar Messi membawa 20 ahli keluarga penuh (seperti yang ditetapkan dalam kontrak) dan bukannya hanya lima orang.

Dan setiap kali Messi mempromosikan pemandangan indah di Arab Saudi di media sosial, Ahmed al-Khateeb mengarahkan kakitangannya untuk membayar Leo $200,000. Messi juga agak cerewet, hanya bersetuju untuk mempromosikan negara dan rakyat Arab Saudi sebanyak 10 kali setahun di media sosialnya. Tambahan pula, pada tahun 2023, Messi akan melakukan kerja amal di Arab Saudi, dan untuk mendapatkan kelulusan Leo untuk perjalanan ini, kontrak tersebut dengan jelas menyatakan: $2 juta. Rayco Garcia Cabrera, perantara kerjasama Messi dengan Kementerian Pelancongan Saudi, tidak menyangka Leo akan menuntut yuran serendah itu untuk perjalanan promosi ini. Messi unik. Bintang Argentina ini boleh memperoleh ratusan juta dari Arab Saudi, tetapi Leo sangat licik. Dalam temu bual dengan media, Messi menyatakan bahawa dia bekerjasama dengan Kementerian Pelancongan Saudi kerana dia percaya pada visi kerajaan Riyadh. Tetapi dalam permainan ini, siapa yang benar-benar dapat melihat melalui visi Leo?

THANH NAM