Usaha niaga permulaan Toyota yang bercita-cita tinggi menghadapi kemunduran.

Toyota menubuhkan sebuah syarikat perisian untuk mencipta teknologi baharu, tetapi menghadapi kesukaran untuk mengintegrasikannya dengan tabiat dan keupayaan sedia ada.

Toyota merupakan syarikat kereta terlaris di dunia . Mereka pernah menyimpan cita-cita untuk mewujudkan syarikat baharu teknologi mereka sendiri pada tahun 2021. Mereka memilih seorang pakar teknologi Amerika yang terkenal untuk menerajui syarikat baharu itu dan berharap dapat mencipta perisian untuk model kereta mereka yang akan menjadi standard untuk seluruh industri.

Cita-cita ini begitu besar sehingga salah satu projek Toyota pada masa itu adalah untuk membina sebuah bandar baharu di kaki Gunung Fuji untuk menguji kereta pandu sendiri, robot dan menjana elektrik daripada gas hidrogen. Ketua Pegawai Eksekutif Toyota ketika itu, Akio Toyoda, menyatakan bahawa syarikat baharu ini akan membantu Toyota mengharungi "tempoh paling transformatif," apabila kereta beralih kepada kenderaan elektrik, bersambung internet, pandu sendiri dan bergantung kepada perisian.

Toyota berkata syarikat perisian itu dipanggil Woven Planet, merujuk kepada asal usulnya sebagai kilang tekstil pembuat kereta itu pada tahun 1920-an. Beliau membeli 5% pegangan dalam syarikat baharu itu untuk menunjukkan komitmennya.

Namun pada masa ini, cita-cita Woven Planet masih belum tercapai. Walaupun syarikat itu mengekalkan visinya, pelancaran perisian untuk kereta telah ditangguhkan. Bandar baharu itu juga masih belum dibuka. Selepas tiga tahun kelewatan dan perisian itu dianggap terlalu bercita-cita tinggi untuk dilancarkan tepat pada waktunya, pakar teknologi Amerika itu memilih untuk beredar.

Dalam Wall Street Journal, ramai bekas dan eksekutif Toyota semasa mendedahkan kesilapan awal yang mereka lakukan. Mereka berhujah bahawa ini berfungsi sebagai pengajaran untuk syarikat tradisional. Perniagaan ini tahu mereka memerlukan teknologi baharu, tetapi sukar untuk memikirkan cara untuk mengintegrasikannya dengan tabiat dan keupayaan lama.

Ketua Pegawai Eksekutif Toyota, Koji Sato, bercakap tentang Arene di Pameran Motor Tokyo minggu ini. Foto: WSJ

Toyota merupakan salah satu tonggak ekonomi Jepun, mewujudkan pekerjaan untuk berjuta-juta orang, secara langsung dan tidak langsung. Selama lebih 50 tahun, mereka telah menetapkan piawaian untuk pengeluar kereta global, dengan peraturan yang menekankan kecekapan, pengurangan sisa dan penambahbaikan berterusan.

Walau bagaimanapun, budaya syarikat dibina berdasarkan garis masa pengeluaran yang ketat dan kawalan bajet yang ketat. Kebanyakan kepimpinan tertinggi syarikat—termasuk Ketua Pegawai Eksekutif Koji Sato—adalah orang yang menghabiskan masa muda mereka di Toyota membina kerjaya mereka dan mengelakkan kesilapan. Pakaian seragam syarikat bukanlah unik, seperti pullover atau turtleneck hitam, tetapi sebaliknya baju pekerja kilang yang sering dipakai Sato di mesyuarat dalaman.

Toyota bukanlah satu-satunya pengeluar kereta yang menghadapi cabaran perisian. Minggu ini, General Motors terpaksa menghentikan operasi kereta pandu sendirinya kerana kebimbangan keselamatan daripada pengawal selia.

Volkswagen – pengeluar kereta kedua terbesar di dunia – turut membelanjakan berbilion dolar dan mengupah ramai jurutera untuk projek perisian. Walau bagaimanapun, projek ini menghadapi kesukaran, menyebabkan kelewatan dalam pelancaran banyak model, yang sebahagiannya menyebabkan peletakan jawatan Ketua Pegawai Eksekutif Herbert Diess.

Berbanding pesaing yang lebih baharu, VW dan Toyota telah ketinggalan dalam bidang ini. Tesla, BYD dan banyak syarikat lain menggunakan perisian untuk mengawal ciri-ciri kenderaan. Ini bermakna segala-galanya daripada hayat bateri hinggalah ciri pandu sendiri boleh dipertingkatkan melalui kemas kini perisian, seperti aplikasi pada telefon.

Dalam mesyuarat dalaman pada tahun 2020, Toyoda menggesa pekerja untuk bermimpi besar. Beliau berkata adalah sukar untuk menggalakkan kreativiti di Toyota kerana syarikat itu begitu besar, dan keputusan sering dibuat berdasarkan duluan.

"Dalam persekitaran yang tidak menentu hari ini, tidak semuanya boleh dilakukan mengikut logik konvensional," katanya. Berdiri di hadapan syarikat baharunya, beliau menegaskan, "Saya percaya kita boleh melakukan perkara-perkara hebat. Saya percaya kita boleh mengubah dunia."

Sejak penubuhannya pada Januari 2021, Woven Planet telah menawarkan gaji yang tinggi untuk menarik jurutera perisian terkemuka di luar negara dan memperoleh beberapa syarikat baharu, termasuk bahagian pandu sendiri syarikat e-hailing Amerika Lyft.

Woven membuka sebuah pejabat dengan gaya Silicon Valley. Pekerja dibenarkan menggunakan skuter. Peraturan juga lebih longgar. Mereka menyewa sebuah pejabat di sebuah bangunan tinggi di tengah Tokyo, hampir 300 km dari ibu pejabat mereka – sebuah tempat yang dikenali kerana menjimatkan penghawa dingin dan mengurangkan penggunaan lif untuk mengurangkan kos.

Di dalam pejabat Woven Planet di Tokyo. Foto: Toyota

Untuk mengendalikan Woven Planet, Toyoda memilih James Kuffner, seorang pakar automasi yang telah bekerja dengan syarikat itu sejak tahun 2016. Sebelum itu, beliau bekerja untuk bahagian kereta pandu sendiri Google. Kuffner, 52 tahun, menguruskan lebih 2,000 pekerja Woven Planet dan juga bertanggungjawab melatih anak lelaki Toyoda, Daisuke (35 tahun). Kuffner dibayar hampir $9 juta pada tahun yang berakhir pada Mac 2023, kira-kira $2 juta lebih tinggi daripada bosnya, Toyoda.

Salah satu projek bercita-cita tinggi Woven ialah Woven City, sebuah bandar bernilai berbilion dolar yang terletak di kaki Gunung Fuji, dikuasakan oleh elektrik yang dijana daripada gas hidrogen. Beribu-ribu orang akan tinggal di sana, dan mereka juga akan menguji kereta pandu sendiri dan rumah pintar yang dilengkapi robot.

Satu lagi projek melibatkan penciptaan perisian terkemuka industri untuk kereta Toyota. Syarikat itu telah menamakan perisian ini Arene – sistem pengendalian untuk kenderaan yang dijangka membolehkan pemandu memuat turun kemas kini melalui internet, serupa dengan Tesla. Kenderaan yang menjalankan Arene akan bersambung ke awan. Sistem ini mengumpul dan berkongsi data daripada berjuta-juta kenderaan, rumah pintar dan infrastruktur bandar.

Pembangun di luar Toyota juga boleh menggunakan perisian ini untuk menulis aplikasi untuk kereta. Arene akan menjadi sistem pengendalian terbuka untuk pengeluar kereta lain, sama seperti Android untuk peranti mudah alih.

Walau bagaimanapun, cita-cita ini terlalu besar dan sukar untuk memenuhi tarikh akhir pelancaran yang ditetapkan. Tugas ini menjadi lebih mencabar oleh keinginan Toyota agar perisian ini berfungsi merentasi begitu banyak peranti, baik kenderaan elektrik mahupun hibrid petrol-elektrik.

Malah pekerja Toyota dan Woven Planet mendapati visi ini terlalu mengelirukan. Enam bulan yang lalu, di mesyuarat semua kakitangan di Woven, soalan yang paling kerap ditanya kepada para pemimpin ialah, "Apakah itu Arene?"

Kuffner berhenti seketika selama beberapa saat, kemudian menjawab soalan Arene tentang impiannya: ia adalah untuk melindungi orang ramai melalui ciri keselamatan automatik, bukan sekadar mengawal fungsi pemanduan kereta.

Para pemimpin di Woven Planet dan Toyota juga membahaskan persoalan ini. Pembangunan platform ini mengambil masa lebih lama daripada anggaran awal Toyota. Pada satu ketika, sasaran untuk melancarkan versi lengkap telah ditangguhkan ke tahun 2025, atau bahkan 2027.

The Wall Street Journal, memetik sumber yang rapat dengan perkara itu, melaporkan bahawa pada mesyuarat pembangunan produk tahun lepas, Toyoda berang apabila mendengar pemimpin Woven Planet mengatakan bahawa banyak kemas kini perisian yang ingin dikeluarkan oleh Toyota menjelang 2025 tidak disiapkan tepat pada waktunya.

Tahun lepas, Woven Planet mula mengalihkan tumpuannya kepada pembangunan perisian yang boleh dilancarkan tidak lama lagi. Ini bermakna mencipta perisian khusus untuk kenderaan Toyota. Peneraju automotif yang berpengalaman juga dibawa masuk ke dalam syarikat. Untuk pelancaran awalnya, Arene diposisikan untuk memberi tumpuan kepada pengalaman dalam kereta, dengan ciri-ciri yang membolehkan pemandu menyesuaikan banyak perkara, seperti bunyi seperti kereta sport dan transmisi manual simulasi.

John Absmeier kini merupakan Ketua Pegawai Teknologi Woven. Beliau telah dilantik tahun lepas, hasil daripada pengalamannya dalam industri automotif dan teknologi. Beliau berkata visi Arene kekal sama. "Apa yang telah berubah sejak setahun lalu ialah ia bukan lagi satu ledakan besar, sebaliknya pendekatan langkah demi langkah."

Perubahan ini ditekankan lagi pada bulan Januari, apabila Toyoda memutuskan untuk menyerahkan syarikat itu kepada Sato. Dalam peranan baharunya sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Toyota, tugas Sato adalah untuk mempercepatkan peralihan perlahan kepada kenderaan elektrik di negara ini.

Beberapa hari selepas memegang jawatan, Sato berikrar untuk melancarkan 10 model kenderaan elektrik baharu menjelang 2026. Beliau mahu Arene dikeluarkan secara beransur-ansur selaras dengan jadual pelancaran model-model ini.

Oleh itu, Sato menggesa Woven untuk mengalihkan tumpuannya kepada perisian yang boleh dikeluarkan tidak lama lagi. Woven Planet kemudiannya dinamakan semula sebagai Woven oleh Toyota untuk diselaraskan dengan jenama Toyota. Eksekutif lama Toyota, seperti bekas Ketua Pegawai Kewangan Kenta Kon dan Ketua Pegawai Eksekutif Koji Kobayashi, menyertai syarikat perisian itu. Toyoda juga memindahkan sahamnya kepada Toyota, menjadikan Woven by Toyota anak syarikat milik penuh pembuat kereta Jepun itu.

Bulan ini, Kuffner meletak jawatan, memberi laluan kepada Hajime Kumbube dari Denso, pembekal utama kepada Toyota. Pembuat kereta Jepun itu berkata Arene akan muncul dalam beberapa model bermula pada tahun 2025. Versi penuh akan dikeluarkan pada tahun 2026. Pada mulanya, perisian ini hanya akan berfungsi pada kenderaan Toyota.

"Toyota telah mempelajari pengajaran daripada kegagalan. Mereka kini mempunyai definisi yang jelas tentang apa yang perlu mereka lakukan, apakah keutamaan mereka, dan pelan produk khusus untuk tahun 2026," kata Takaki Nakanishi, seorang penganalisis industri automotif di Jepun, kepada Wall Street Journal.

"Persoalannya sekarang ialah sama ada Toyota boleh menemui model yang akan berjaya dalam jangka masa panjang. Era Kuffner sudah berakhir. Apa yang bermula sebagai syarikat baharu ala Silicon Valley kini mempunyai CEO Jepun dan sepenuhnya merupakan syarikat Jepun," ulas Nakanishi.

Di Woven by Toyota, beberapa pekerja berkata mereka menghadapi kesukaran untuk menyesuaikan diri dengan budaya baharu. Pembangunan perisian bukanlah sesuatu yang anda boleh pesan dan hantar tepat pada masanya seperti membuat brek atau paip ekzos. Walau bagaimanapun, yang lain berkata bahawa dengan penglibatan Toyota, mereka berasa lebih yakin dengan keupayaan mereka untuk melancarkan produk mengikut jadual.

Absmeier berkata beliau percaya bahagian itu masih mengekalkan budaya keusahawanannya, walaupun pada masa ini "terpaksa mematuhi acuan Toyota." Toyota, seperti industri automotif secara keseluruhan, "kadang-kadang menghadapi masalah apabila cuba berubah," katanya. Walau bagaimanapun, Absmeier percaya syarikat itu sudah mempunyai asas dan pelan tindakan untuk bahagian perisian; kini ia hanya perlu dilaksanakan.

Di bawah seliaan Daisuke Toyoda, pembinaan fasa pertama Woven City dijangka siap tahun depan. Woven juga sedang mencari bakal penduduk.

Ketua Pegawai Eksekutif Woven yang baharu, Kumbbe, turut bekerjasama dengan Kuffner dalam projek perisian. Beliau menyatakan bahawa beliau tidak akan meninggalkan visi pendahulunya, sebaliknya akan menjadikannya kenyataan.

Di majlis perpisahannya bulan lalu, Kuffner kelihatan keletihan. Dalam ucapannya, dia tercungap-cungap ketika mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas pengalaman mereka di sana. Kuffner berkata dia akan sangat merindui bekas rakan sekerjanya, dan juga berapa banyak rambut yang telah dia gugur kerana peranannya.

Ha Kha (menurut WSJ)

Pautan sumber: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html