Bandar 'neraka' telah terbakar selama lebih dari 60 tahun

Amerika Kebakaran selama beberapa dekad menjadikan bandar perlombongan Centralia yang dahulunya sibuk menjadi neraka yang sunyi.

Pekan Centralia diselubungi asap toksik dan retakan. Foto: Unilad — Pekan Centralia diselubungi asap toksik dan retakan. Foto: *Unilad*

Sebelum 1962, Centralia, Pennsylvania, adalah sebuah bandar perlombongan yang berkembang maju. Itu berubah apabila kebakaran berlaku pada Mei lalu. Walaupun pegawai tidak pasti punca kebakaran, keputusannya jelas. Api merebak melalui labirin lombong di bawah bandar, menyebabkan kerosakan di sepanjang jalan. Rekahan terbuka di dalam tanah, menghantar gas dan asap ke seluruh bandar, dan kebanyakan penduduk terpaksa berpindah. Hari ini, 62 tahun kemudian, api masih marak, menurut IFL Science .

Sebelum kebakaran, Centralia telah bergantung pada industri perlombongan selama lebih dari satu abad. Kunci kejayaan bandar itu ialah deposit arang batu antrasit yang kaya di bawah permukaannya. Sama seperti lombong itu mula dibuka, Centralia telah diperbadankan pada tahun 1866. Bandar ini pada asalnya dipanggil Centreville, tetapi menukar namanya pada tahun 1865 selepas Pejabat Pos A.S. menyatakan bahawa sudah ada sebuah bandar dengan nama yang sama di Schuylkill County. Menjelang tahun 1890-an, bandar ini menjadi rumah kepada lebih daripada 2,700 orang yang bergantung kepada lombong. Walaupun ketika Kemelesetan Besar melanda, memaksa banyak lombong ditutup, bandar itu berkembang maju.

Kebakaran adalah perkara biasa di Centralia sepanjang sejarahnya. Beberapa kebakaran lombong berlaku pada abad ke-19 dan ke-20, menyebabkan pelbagai peringkat kerosakan. Walau bagaimanapun, tiada yang menyaingi kebakaran 1962. Pegawai tidak tahu dengan tepat bila atau bagaimana kebakaran bermula. Satu teori popular ialah ia bermula di tempat pembuangan Centralia, yang merupakan salah satu aci lombong yang telah ditukar menjadi tapak pelupusan. Pada masa itu, majlis bandaran ingin menangani masalah sampah menarik tikus dan menimbulkan bau yang tidak menyenangkan. Pada Mei 1962, mereka ingin membersihkan tempat pembuangan sampah sebelum cuti Centralia, dan penyelesaian mereka ialah membakar tempat pembuangan itu.

Api mungkin merebak jauh ke dalam lombong, menyalakan urat arang yang membesar menjadi api yang lebih besar. Oleh kerana lombong-lombong itu sangat luas dan terjalin di bawah bandar, semua operasi perlombongan terpaksa dihentikan kerana asap karbon monoksida sangat toksik. Api merebak begitu jauh ke dalam rangkaian terowong yang kelihatan mustahil untuk mengawalnya. Penduduk Centralia diberi pampasan untuk berpindah ke tempat lain. Tidak lama kemudian, semua rumah di bandar itu ditinggalkan. Hanya tujuh penduduk yang tinggal, tetapi mereka dilarang menjual rumah mereka kepada orang lain.

Kebakaran di bawah Centralia berterusan sehingga hari ini dan boleh bertahan 250 tahun lagi sehingga kehabisan bahan api. Tetapi ia tidak unik. Terdapat beribu-ribu kebakaran arang batu di seluruh dunia , kesemuanya hampir mustahil untuk dipadamkan. Bahaya semakin meningkat. Jahitan arang batu terdedah terdedah kepada oksigen dan mudah dinyalakan oleh aktiviti manusia atau proses kimia semula jadi. Amerika Syarikat, China, dan India mempunyai jumlah kebakaran arang batu tertinggi di dunia.

An Khang (Menurut Sains IFL )

Pautan sumber