Piala Dunia 2026: Iraq mengimpikan untuk mencapai keajaiban di bawah Graham Arnold.

Menurut wartawan VNA di Timur Tengah, apabila Graham Arnold mengumumkan kepada keluarganya bahawa dia ingin melatih pasukan kebangsaan Iraq, reaksi awal mereka bukanlah satu keterujaan.

Selepas meletak jawatan sebagai jurulatih pasukan kebangsaan Australia pada September 2024, keluarga Arnold baru sahaja membiasakan diri dengannya menghabiskan lebih banyak masa di rumah apabila mereka kini berdepan dengan kemungkinan dia berpindah ke Baghdad — sebuah wilayah yang masih dikaitkan dengan peperangan dan ketidakstabilan di mata Barat.

Jurulatih Graham Arnold akan memimpin pasukan kebangsaan Iraq di Piala Dunia 2026. Foto: ABC

Arnold berkongsi: “Kira-kira 50%, malah 75% ahli keluarga saya membantah apabila mereka mengetahui bahawa saya menerima tawaran untuk pergi ke Iraq, kerana tanggapan mereka yang terdahulu tentang Baghdad dan Iraq. Tetapi selepas hampir setahun tinggal di sini, saya lihat itu tidak benar. Negara ini berubah setiap hari. Mereka telah melalui begitu banyak penderitaan akibat peperangan, tetapi penduduk di sini sungguh menakjubkan.”

Dan Arnold bukan sekadar mengatakannya untuk tujuan itu. Walaupun kontraknya membenarkannya mengembara antara Hari FIFA, ahli strategi berusia 62 tahun itu memutuskan untuk tinggal secara berterusan di Baghdad selama lapan bulan untuk memahami budaya dan penduduk Iraq. Dia berkata: “Saya tidak boleh menjadikan pemain Iraq sebagai orang Australia dan mengharapkan mereka berfikir seperti orang Australia. Saya perlu menyesuaikan diri dengan budaya mereka, dan pada masa yang sama menyesuaikan tuntutan disiplin untuk mencapai matlamat terbesar: layak ke Piala Dunia.”

Arnold mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh jurulatih sejak tahun 1986 — memimpin Iraq kembali ke Piala Dunia melalui play-off antara benua di Monterrey, Mexico. Bagi negara Timur Tengah ini, ia bukan sekadar pencapaian sukan tetapi juga detik penting dalam sejarah. Arnold mengaku: “Saya sangat kagum dengan Iraq, terutamanya kecintaan mereka terhadap bola sepak. 45-46 juta orang tergila-gilakan sukan ini. Apabila anda bercakap dengan orang ramai, anda faham bahawa Piala Dunia adalah impian yang mereka nantikan sepanjang hidup mereka.”

Jauh daripada keluarganya di Sydney, Arnold mengekalkan hubungan melalui panggilan pagi dengan isterinya Sarah dan panggilan video mingguan dengan anak-anak dan cucu-cucunya. Namun, beliau berkata perkara yang paling penting ialah membina "sebuah keluarga" di bilik persalinan pasukan kebangsaan Iraq.

Dari hari pertama lagi, Arnold menyedari terdapat perpecahan dalam pasukan: pemain yang lahir di Iraq duduk secara berasingan, manakala kumpulan pemain yang membesar di Eropah atau Australia dikumpulkan bersama di meja yang berbeza. Dia teringat, “Saya segera mengubahnya. Saya mahu semua orang duduk bersama dan berbual antara satu sama lain. Dan sekarang anda dapat lihat selepas setiap perlawanan, mereka benar-benar saling menyayangi.”

Ramai pemain Iraq semasa membesar di Sweden, Norway, Denmark atau Australia—akibat daripada penghijrahan selama beberapa dekad. Tetapi menurut Arnold, itulah yang menjadi motivasi yang kuat, dan "Mereka mendengar ibu bapa mereka bercerita tentang apa yang telah dilalui oleh Iraq, dan mereka semua ingin membanggakan negara ini."

"Ganjaran" untuk pencapaian itu ialah kumpulan yang dianggap sebagai "kumpulan maut" di Piala Dunia 2026: Iraq akan menentang Perancis, Senegal dan Norway, yang menampilkan pemain bintang Erling Haaland.

Namun Arnold sudah biasa memainkan peranan sebagai "underdog". Dia telah menyertai tiga Piala Dunia bersama Australia: sebagai pembantu kepada Guus Hiddink pada tahun 2006, sebagai pembantu kepada Pim Verbeek pada tahun 2010, dan sebagai jurulatih Socceroos di Qatar pada tahun 2022 — di mana Australia mara ke pusingan 16 dan hanya tewas tipis kepada juara bertahan Argentina. Dia berkata: "Saya belajar lebih banyak daripada Guus Hiddink dalam tempoh 10 bulan berbanding 10 tahun kerjaya kejurulatihan saya sendiri. Dan Pim Verbeek mengajar saya seni mengurus orang."

Pada 17 Jun, Iraq akan memulakan kempen mereka menentang Norway, menampilkan Haaland – penyerang yang mempunyai 55 gol dalam 49 penampilan untuk pasukan kebangsaan. Arnold mengakui: “Sudah tentu Haaland adalah raksasa penjaring gol. Dia mungkin penyerang tengah terbaik sejak Marco Van Basten. Tetapi persoalannya ialah sama ada kita boleh menghentikan bekalan bolanya.”

Jurulatih Australia itu melahirkan keyakinan terhadap kelebihan fizikal pasukan dan keadaan cuaca: "Suasana akan sangat panas, dan pasukan Nordik tidak biasa dengannya. Ramai pemain kami bermain bola sepak dalam cuaca 40°C setiap minggu. Kami perlu memanfaatkannya."

Lebih penting lagi, Arnold mahu Iraq bermain dengan ketabahan dan semangat juang: "Jika anda memberi ruang kepada pemain yang bagus, mereka akan memusnahkan anda. Jadi kami perlu menekan, kami perlu menangani, kami perlu berjuang selama 90 minit."

Selepas Norway, Iraq akan menentang Perancis, yang menampilkan Kylian Mbappe, Ousmane Dembele dan Michael Olise, sebelum menamatkan peringkat kumpulan dengan perlawanan menentang Senegal. Walau bagaimanapun, Arnold tidak menunjukkan tanda-tanda kebimbangan. Dia menyatakan: “Tiada apa yang tertulis bahawa Norway, Perancis atau Senegal pasti akan mengalahkan Iraq. Kami datang ke Piala Dunia untuk melakukan sesuatu yang istimewa.”

Menurut Arnold, senjata terhebat Iraq bukan terletak pada taktik tetapi pada semangat. Dia berkata, "Mereka seperti adik-beradik. Saya seperti bapa mereka, dan barisan kejurulatihan seperti bapa saudara mereka. Perkara yang paling penting adalah untuk membantu pemain percaya bahawa mereka boleh mengejutkan dunia ."

Dan sebelum perlawanan pembukaan di Stadium Gillette di Massachusetts, pesanan terakhirnya kepada para pemainnya adalah mudah: "Keluar dan banggakan keluarga anda. Banggakan Iraq."

Sumber: https://baosonla.vn/the-thao/world-cup-2026-iraq-mo-lap-ky-tich-cung-graham-arnold-pojQQUJDg.html