Vier kandidaten zouden de machtige Wagner kunnen opvolgen.

Nadat Prigozjin en zijn rechterhand Utkin bij een vliegtuigongeluk om het leven waren gekomen, stond Wagner voor de uitdaging een nieuwe leider te vinden, met vier prominente figuren op zijn lijst.

Het Russische onderzoekscomité bevestigde afgelopen weekend dat Jevgeni Prigozjin, hoofd van het particuliere militaire bedrijf Wagner, tot de tien slachtoffers behoorde van de vliegtuigcrash in de provincie Tver op 23 augustus. Op de lijst van overleden passagiers stond ook Dmitri Oetkin, medeoprichter van Wagner en vermoedelijk de operationeel leider van de organisatie, die na de baas de hoogste positie bekleedde.

Door dit incident verloor Wagner op één dag beide van zijn belangrijkste leiders: de ene was de politieke stem van de organisatie, de andere de belangrijkste militaire strateeg. Deze invloedrijke particuliere militaire organisatie, niet alleen in Rusland maar ook in het Midden-Oosten en Afrika, dreigt een "koploze slang" te worden als er geen waardige vervangers gevonden kunnen worden.

Waarnemers hebben de afgelopen dagen vier namen genoemd als mogelijke opvolgers van Wagner, hoewel weinigen over dezelfde politieke invloed en financiële middelen beschikken als de zakenman Prigozjin.

Voormalig generaal-majoor Agostinho Costa, vicevoorzitter van de Europees-Portugese Defensievereniging, is van mening dat voormalig Russisch parachutist Anton Yelizarov in deze periode de onofficiële leiderschapsrol van Wagner zou kunnen overnemen.

Anton Jelizarov (tweede van rechts), Wagners commandant met de codenaam Lotus, staat naast maffiabaas Prigozjin tijdens een begrafenis in Volgograd in 2022. Foto: theins.ru

Yelizarov werd geboren in 1981 en studeerde in 1998 af aan de militaire school Suvorov in Oeljanovsk en in 2003 aan de hogere commandoschool van de luchtlandingstroepen van Rjazan (VDV) in Novorossiysk. Hij diende in verschillende Russische parachutisten- en speciale eenheden en werd uitgezonden naar de Noord-Kaukasus. Hij ging in 2016 met pensioen en sloot zich aan bij de Wagner Groep.

Anton Jelizarov gebruikte de codenaam "Lotus" bij de communicatie met Wagner-eenheden. In een video die op 14 januari werd uitgebracht, introduceerde Prigozjin Jelizarov als een ervaren Wagner-commandant die het offensief had geleid op de stad Soledar nabij Bakhmut in de provincie Donetsk.

"Hoewel Prigozjin sterk is in mediarelaties, beschikt Lotus over militaire leiderschapskwaliteiten, zoals bleek tijdens de campagne om Soledar te veroveren. Hij heeft veel voordelen om Prigozjin op te volgen," aldus Agostinho Costa.

Waarnemers beschouwen Yelizarov als een doorgewinterd en ervaren lid van Wagners "markten", aangezien hij al meer dan een half decennium bij de organisatie betrokken is. Yelizarovs eerste opdracht voor Wagner was in Syrië in 2017, waarna hij naar de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAP) verhuisde als militair trainer. Een jaar voordat het conflict tussen Rusland en Oekraïne uitbrak, werkte Yelizarov in Libië als commandant van een speciale eenheid.

Jelizarov noemde Wagner ooit "de Ridders van de Ronde Tafel van Koning Arthur", waarin Prigozjin, ondanks zijn hoogste leiderschapspositie, de unanieme instemming van de Commandoraad vereiste voor alle organisatorische beslissingen. Hij zei dat dit mechanisme ervoor zorgde dat Wagner niet corrupt of verdeeld raakte, terwijl de loyaliteit aan de organisatie behouden bleef.

Het Oekraïense conflict werd een springplank voor Jelizarovs reputatie binnen de Wagnergroep en onder haar aanhangers. Het Soledar-offensief, een van de hevigste gevechten in Oekraïne voor de Wagner-troepen, leverde Jelizarov het vertrouwen van Prigozjin op. De baas en Jelizarov verschenen samen op de begrafenis van een Wagner-commandant, waar ze naast de gouverneur van de provincie Volgograd stonden.

Anton Jelizarov was echter niet de enige naam binnen Wagner die geschikt werd geacht om het militaire conglomeraat over te nemen.

Na de opstand van Wagner eind juni onthulde de Russische president Vladimir Poetin dat hij "Sedoi", een hooggeplaatste commandant binnen de groep, had voorgedragen als de nieuwe leider van de organisatie. Het idee werd geopperd tijdens een bijeenkomst op 29 juni tussen de Kremlinleider en 35 Wagner-commandanten, onder wie Prigozjin.

Uit gegevens van de Europese Unie (EU) over sancties blijkt dat "Sedoi" de codenaam was voor Andrei Troshev , een van de hoogstgeplaatste militaire commandanten van de Wagnergroep. Bronnen in Rusland geven echter aan dat hij in 1962 is geboren, is opgegroeid in Leningrad (nu Sint-Petersburg) en de Hogere Artillerieschool in diezelfde stad heeft bezocht.

Andrei Troshev woont in december 2016 een receptie bij in het Kremlin. Foto: Reuters

Troshev diende in Afghanistan, waar hij het bevel voerde over diverse artillerie-eenheden en tweemaal de Orde van de Rode Ster ontving, een prestigieuze onderscheiding voor Sovjetmilitairen. Na 1991 bleef hij in militaire dienst, gestationeerd in de Noord-Kaukasus, voordat hij werd overgeplaatst naar het Russische Ministerie van Binnenlandse Zaken en het bevel voerde over een speciale eenheid genaamd SOBR.

Russische media, waaronder het in Sint-Petersburg gevestigde Fontanka en de nieuwssite Meduza, meldden dat hij tijdens zijn dienst bij SOBR tot politiekolonel was gepromoveerd en in 2014 met pensioen ging.

Uit de sanctiegegevens van de EU, het VK en Frankrijk blijkt niet wanneer hij zich bij Wagner aansloot, maar hij wordt omschreven als stafchef en een van de oprichters van de organisatie. Eerdere verklaringen van de leider Prigozhin en gegevens over Dmitry Utkin suggereren dat Wagner in 2014 is opgericht.

"Andrei Troshev had directe banden met Wagners militaire operaties in Syrië, met name in de regio Deir al-Zor. Hij heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de campagne van de Syrische president Bashar al-Assad," beweerde de EU.

De voormalige Russische politiekolonel verscheen in 2016 naast president Poetin en Dmitri Oetkin op een foto, die naar verluidt genomen werd tijdens een evenement ter ere van de Russische hulp aan Syrië bij de herovering van de oude stad Palmyra op IS-strijders. Russische media meldden dat Trosjev vervolgens de titel Held van de Russische Federatie ontving.

In een interview met Kommersant in juli noemde Poetin Trosjev een "ware commandant door de jaren heen" van Wagner, maar hij ging niet in op de activiteiten van het lid met de codenaam "Sedoi". De Russische president zei dat veel leden van de 35-koppige Wagner-groep van commandanten hun bereidheid hadden uitgesproken om onder Andrei Trosjev het land te blijven dienen, maar Prigozjin wees dit aanbod af.

Denis Korotkov, een journalist gespecialiseerd in Wagner voor de Russische krant Novaya Gazeta, zei dat Troshev vanwege persoonlijke schandalen impopulair was bij veel leden van de organisatie. In juni 2017 werd hij in Sint-Petersburg opgenomen in het ziekenhuis wegens alcoholvergiftiging. Toen de hulpverleners bij het restaurant aankwamen, troffen ze hem aan met ongeveer 5 miljoen roebel en 5.000 dollar aan contant geld, samen met enkele kaarten van Syrië en documenten met wapenlijsten, aldus Fontanka.

"Trosjev zou als boegbeeld kunnen worden aangesteld. De leider van deze organisatie moet iemand zijn die alle aspecten kan aansturen, van financiën tot organisatie en politiek. De structuur van Wagner is erg moeilijk te handhaven zoals die voorheen was," aldus Korotkov.

Westerse media zijn van mening dat de kandidaat die het meest geschikt is om alle aspecten van Wagners leiderschap aan te kunnen, iemand buiten Wagner zelf is.

Leden van Wagner leggen bloemen neer ter nagedachtenis aan Jevgeni Prigozjin en Dmitri Oetkin voor hun kantoor in Novosibirsk, Rusland, op 24 augustus. Foto: Reuters .

Benoit Bringer, een Franse onderzoeksjournalist en auteur van de documentaire *The Rise of Wagner*, die in april in première ging, suggereert dat generaal-majoor Andrey Averyanov , hoofd van de afdeling buitenlandse operaties van de Russische inlichtingendienst (GRU), die persoon zou kunnen zijn.

De Britse autoriteiten hebben de GRU eerder beschuldigd van betrokkenheid bij een aantal veiligheidsincidenten in Europa, waaronder de vermeende poging tot moord met zenuwgas in Salisbury in 2018 op de voormalige Russische spion Sergei Skripal, die daar asiel zocht.

Alicia Kearns, lid van de commissie Buitenlandse Zaken van het Lagerhuis, gaf een vergelijkbare beoordeling van het verband tussen generaal Averyanov en de toekomst van Wagner.

Generaal Averyanov was aanwezig bij de Rusland-Afrika-top in Sint-Petersburg in juli. Mevrouw Kearns suggereerde dat de GRU wordt klaargezet om de activiteiten van Wagner in Afrika over te nemen en het concern te vervangen door een particulier bedrijf dat onder controle staat van de GRU.

Dr. Samuel Ramani, Rusland-expert voor de Universiteit van Oxford en de Royal Society of Science (RUSI), suggereert dat Moskou ook zou kunnen overwegen om voormalig vice-minister van Defensie Mikhail Mizintsev , die in 2022 het beleg van Marioepol leidde, aan te stellen als de nieuwe chef van Wagner.

Wagner kondigde in april aan dat Mizintsev zich bij de organisatie zou voegen, kort nadat het Russische ministerie van Defensie hem had ontslagen en vervangen door de voormalige plaatsvervangend commandant van de Nationale Garde, Alexei Kuzmenkov.

Emily Ferris, Rusland-expert bij RUSI, suggereert dat Moskou "wellicht de les heeft geleerd dat eigenzinnige individuen zoals Prigozjin hun eigen ambities hebben en onvoorspelbaar zijn", en daarom zal proberen het volgende leiderschapsselectieproces van de organisatie te beïnvloeden.

Moskou zal echter voor een aanzienlijke uitdaging staan ​​om iemand te vinden met zowel de leiderschapskwaliteiten als de financiële middelen van Prigozjin om Wagner draaiende te houden.

"Ze hebben een nieuwe weldoener nodig. Prigozjin is al lange tijd de financieringsbron van de organisatie. Wagner heeft nog steeds veel goede commandanten, maar geld is het echte probleem," aldus Ruslan Trad, veiligheidsanalist bij de Atlantic Council, een denktank voor beleidsvorming.

Naam

Bronlink: https://vnexpress.net/4-ung-vien-co-the-ke-nhiem-ong-trum-wagner-4646731.html