Curaçao's 90 minuten beslissend voor het WK

Het Curaçao-team maakt kans op een ticket voor het WK van 2026.

Van een eiland met iets meer dan 150.000 inwoners naar een beslissende 90 minuten tegen Jamaica: de reis van Curaçao is niet alleen een verrassing van de WK-kwalificatiewedstrijden, maar ook een prachtig verhaal over geloof, identiteit en de kracht van een klein maar trots collectief.

Historisch moment

Curaçao begint aan de wedstrijd tegen Jamaica op 19 november om 8.00 uur met de grootste druk in hun voetbalgeschiedenis, maar ook met de grootste kans die ze ooit hebben gehad. Een eiland kleiner dan het eiland Man, met een bevolking vergelijkbaar met die van Cambridge, staat op de rand van een prestatie die zelfs de meest optimistische spelers een paar jaar geleden nog ondenkbaar zouden hebben gevonden: kwalificatie voor het WK.

Voor Curaçao ging voetbal nooit over omvang of potentieel. Het ging om dromen. En het is die droom die hen in tien jaar tijd van de 150e plaats op de FIFA-ranglijst naar de 82e plaats heeft gebracht. Als je naar deze stappen kijkt, begrijp je waarom steeds meer kleine landen bij elke WK-kwalificatiewedstrijd vertrouwen stellen in hun eigen toekomst.

Maar wat Curaçao echt onderscheidt, is dat ze niet de underdog zijn aan het begin van de finaleronde. Ze staan bovenaan de groep, met één punt voorsprong op Jamaica, na zeven van hun negen kwalificatiewedstrijden te hebben gewonnen en Jamaica in oktober met 2-0 te hebben verslagen in de heenwedstrijd.

Dit is geen sprookje, maar het resultaat van serieuze planning, van een generatie spelers die in Nederland zijn opgeleid en van een ervaren trainer die hen zijn vertrouwen schenkt: Dick Advocaat.

Curaçao staat momenteel bovenaan de kwalificatiewedstrijden.

De komst van Advocaat was een cruciale katalysator. Op 78-jarige leeftijd had de Nederlander met pensioen kunnen gaan, maar hij ging de uitdaging aan met de instelling van iemand die nooit van het veld is geweest. Hij bracht structuur, discipline en geloof. Interviews met de spelers van Curaçao laten dit duidelijk zien: ze spelen voor hem, vanuit het gevoel dat een goede coach in hen gelooft, hen begeleidt en hen niet als een 'tweederangs' team beschouwt.

De verrassende afwezigheid van Advocaat in de beslissende wedstrijd vanwege familieomstandigheden droeg alleen maar bij aan de emotionele intensiteit van de wedstrijd. "De coach hoeft zich geen zorgen te maken, we gaan er alles aan doen", aldus doelman Eloy Room. Een korte zin, maar het zegt alles: Curaçao is zo volwassen geworden dat ze niet langer volledig afhankelijk zijn van hun iconische figuur. Dat is het kenmerk van een echt team.

Een "familie"

Dat team bestaat niet alleen uit spelers met Curaçaos bloed, maar ook uit in Nederland geboren spelers. Het is ook het verhaal van de twee broers Leandro en Juninho Bacuna, die beiden het nationale teamshirt droegen. Het is de reis van namen die in het Engelse voetbal zijn opgedoken: Tahith Chong, Sontje Hansen. Het is de keuze van spelers die beseffen dat de kans om opgeroepen te worden voor het Nederlands elftal erg klein is, maar de kans om geschiedenis te schrijven met Curaçao onbetaalbaar.

Dit alles heeft geleid tot het ontstaan van een ‘divers collectief’, een team dat speelt met de verbinding tussen afkomst, familie en de wens om iets ongekends te schrijven.

En nu moeten ze het opnemen tegen Jamaica, dat geblesseerd raakte na een 0-2 nederlaag tegen Curaçao, maar nu een enorme morele oppepper krijgt na de ramp van orkaan Melissa.

Een wedstrijd is niet zomaar een kwalificatieronde. Het is een wedstrijd van 90 minuten vol druk, trots en ambitie van twee landen, een groot en een klein, die allebei staan te popelen om deel te nemen aan het WK van 2026.

De spelers van Curaçao zijn vastbesloten om Jamaica te verslaan.

Jamaica heeft thuisvoordeel, coach Steve McClaren, een voormalig aanvoerder van Engeland, en de steun van een land dat morele steun zoekt. Maar Curaçao heeft het belangrijkste voordeel: ze hebben slechts een gelijkspel nodig.

Voor een wedstrijd als deze is het makkelijk om nerveus te worden. Voor een klein team kan de druk vaak leiden tot een ineenstorting. Maar de reis die ze hebben gemaakt, laat zien dat Curaçao hier niet zomaar is gekomen. Ze hebben een goede organisatie. Ze hebben kwaliteit. Ze hebben een generatie zelfverzekerde spelers. En ze hebben een sterke drive om geschiedenis te blijven schrijven.

Of je nu coach bent of niet, of je nu in Kingston of ergens anders speelt, dit is nog steeds de belangrijkste wedstrijd in de voetbalgeschiedenis van Curaçao.

Als ze dat doen, zal de wereld getuige zijn van iets zeldzaams: een klein Caribisch eiland dat het grootste podium ter wereld betreedt. Een nieuw stukje van de uitgebreide WK-puzzel. Een waarlijk inspirerend verhaal.

En zoals middenvelder Juninho Bacuna zei: "Als we ons kwalificeren voor het WK, is dat het grootste wat Curaçao ooit is overkomen."

Ze hebben slechts 90 minuten om dat te doen.

Bron: https://znews.vn/90-phut-quyet-dinh-world-cup-cua-curacao-post1603754.html