Zeg je baan op in het VK, werk dag en nacht om je voor te bereiden op de GRE en win een Amerikaanse beurs
Nguyen Thi Minh Huong (geboren 1999, Bac Ninh ) is een PhD-student in informatietechnologie aan het New Jersey Institute of Technology (NJIT) in de VS, met een beurs ter waarde van 7,5 miljard VND.
Bij NJIT, een van de 100 grootste openbare universiteiten in de VS, richt ze zich op onderzoek naar toepassingen ter ondersteuning van de blinde en dove gemeenschappen.
Portret van Nguyen Thi Minh Huong (Foto: NVCC).
Daarvoor had Huong twee jaar in het Verenigd Koninkrijk gestudeerd en gewerkt in het vakgebied user experience design. Hoewel ze na haar afstuderen al snel een vaste baan had, bleven haar leergierigheid en voortdurende ontdekkingsdrang haar aanzetten om door te gaan.
"Tijdens mijn studie in Engeland had ik het geluk een mentor te hebben die me aanmoedigde: Blijf studeren, je hebt nog veel potentieel dat ontwikkeld moet worden. Die woorden waren niet alleen bemoedigend, maar werden ook een leidraad, waardoor ik meer vastberaden werd om gedachten om te zetten in daden", vertelde Huong.
Volgens Minh Huong was de weg naar een beursaanvraag na thuiskomst een behoorlijke afschuwelijke periode. Ze stond onder grote druk vanwege de scepsis van haar familie en omgeving toen ze besloot haar vaste baan in het buitenland op te geven. De twijfels van iedereen zorgden ervoor dat Huong de eerste drie maanden na terugkeer in Vietnam slapeloze nachten had en voortdurend aan zichzelf twijfelde.
Minh Huong op een besneeuwde dag aan de Birmingham City University (Foto: NVCC).
Slapeloze nachten door verwarring vormden voor Minh Huong de motivatie om zich vastberaden op haar opleiding te richten.
In september 2024 begon Huong te zoeken naar mogelijkheden om in het buitenland te studeren voor een PhD. Ze stuurde honderden e-mails naar professoren over de hele wereld , maar de meesten kregen afwijzingen.
Om de realiteit onder ogen te zien, maakte ze een lijst van de professoren met wie ze contact had opgenomen. Ze kon de lange lijst met afwijzingen niet onderdrukken en raakte ontmoedigd. Haar doorzettingsvermogen werd echter beloond. Na weken wachten ontving Huong twee uitnodigingen voor een sollicitatiegesprek, waaronder één van professor Sooyeon Lee van het New Jersey Institute of Technology (NJIT) in de VS.
Tijdens het drie uur durende interview gaf Huong meteen aan dat haar kracht niet ligt in programmeren of informatietechnologie, maar in haar vermogen om menselijk gedrag te onderzoeken.
Het antwoord van professor Sooyeon Lee gaf haar kracht: "De reis van studeren voor een PhD is niet om te bewijzen dat ik de beste ben, maar om te leren en mezelf te verbeteren", herinnert Huong zich.
Het interview eindigde met een vraag van de professor: kon Huong zich in februari 2025 inschrijven? Zonder aarzelen stemde ze meteen in.
Dit besluit betekent dat Huong slechts een maand de tijd heeft om haar aanvraag te voltooien, een visum aan te vragen, aanbevelingsbrieven voor te bereiden en twee gestandaardiseerde tests te voltooien, IELTS en Graduate Record Examinations (GRE), die verplichte vereisten zijn voor een doctoraatsprogramma in de VS.
"IELTS leren is niet moeilijk, maar GRE is een regelrechte nachtmerrie", vertelde Huong. Terwijl de meeste kandidaten minstens 6 maanden voorbereidingstijd nodig hebben, had zij slechts één week.
Minh Huong bij een oud kasteel in Engeland (Foto: NVCC).
Omdat ze geen examenvoorbereidingslessen had, studeerde Huong intensief zelfstandig. Elke dag loste ze een wiskundeopgave in het Engels op, leerde ze 600 woorden, keek ze instructievideo's en sliep ze slechts vier uur.
"Sinds de achtste klas fantaseerde ik over de straten van Engeland en vervolgens over studeren in Amerikaanse collegezalen. Die ambitie maakte mijn ogenschijnlijk onbereikbare dromen werkelijkheid", vertrouwde Huong toe.
Dr. Tran Quoc Thien (Universiteit van Texas in Austin), die Huong al vanaf het begin begeleidt bij haar zoektocht naar een studiebeurs, zei: "Ik voel in Huong een sterke bron van energie, passie en jeugdig enthousiasme.
Deze kwaliteiten komen duidelijk naar voren in elk woord van de beursaanvraag, die allemaal draaien om de droom om technologische producten te creëren die de interactie tussen slechthorenden en computers ondersteunen. Het is deze factor die Huong heeft geholpen een volledige beurs van een prestigieuze school te winnen.
"Doof zijn is ook interessant, omdat de wereld lawaaierig is"
Minh Huong waardeert altijd de openheid en positiviteit van de dovengemeenschap. Ze aarzelen niet om hun persoonlijke verhalen te delen en hun dankbaarheid te uiten wanneer er projecten zijn die naar hun stem luisteren.
"Ik voelde de warme steun en het begrip zonder dat ik daar woorden of klanken voor nodig had. Ik genoot ook van een rustig leven te midden van alle drukte van het leven", vertelde ze.
Minh Huong ging picknicken in Regent's Park, Londen (Foto: NVCC).
Door direct contact met de dovengemeenschap veranderde Huongs perceptie. Ze begreep dat dove mensen niet "achtergesteld" zijn, maar een unieke cultuur en kijk op de wereld hebben.
Een opmerking die Huong aan het denken zette, kwam van een lid van de gemeenschap: "Doof zijn is ook interessant, want deze wereld is lawaaierig." De opmerking hielp haar beseffen dat hun stilte geen nadeel is, maar een uniek perspectief.
Om effectief te communiceren en authentieke informatie te verzamelen, leerde Minh Huong proactief gebarentaal. Deze ervaring werd direct toegepast in een onderzoek naar het ontwerpen van een verbeterde versie van Microsoft Teams-software specifiek voor doven, gebaseerd op de resultaten van interviews met 30 dove mensen.
Tijdens haar werk merkte Huong een duidelijk verschil in ontwikkelingsmogelijkheden voor doven tussen het Verenigd Koninkrijk en Vietnam. "In het Verenigd Koninkrijk kunnen doven werken als programmeur of universitair docent. Dit zijn functies waar de dovengemeenschap in ons land nog steeds geen toegang toe heeft. Dat motiveerde me om meer te leren en hen beter te ondersteunen," aldus Huong.
Minh Huong voor de St. Paul's Cathedral in Londen, Engeland (Foto: NVCC).
Ervaringen met de dovengemeenschap hebben Minh Huongs onderzoeksdoelen in de VS duidelijk vormgegeven. "We hoeven onze kijk op dove mensen of mensen met een beperking niet te veranderen. Het belangrijkste is om een nieuwe omgeving te creëren waarin iedereen gelijkwaardig kan communiceren en deelnemen, zonder beperkingen," benadrukte Minh Huong.
Teken je eigen levenskaart met ervaring, houd van ontdekken, hou van "slapen in het bos"
Minh Huongs onafhankelijke en avontuurlijke geest werd al vroeg gevormd door de opvoeding van haar grootvader, een voormalig piloot. Ze groeide sterk op en werd al vroeg blootgesteld aan verhalen over wilskracht en levenservaringen. Ondanks haar solide familieachtergrond wilde Huong er altijd op uit om de wereld om haar heen te verkennen en te ervaren.
Vanaf haar eerste jaar aan de universiteit zocht Huong actief naar diverse ervaringen, zowel in haar studie als in haar buitenschoolse activiteiten. Tijdens haar vier jaar aan de RMIT University vond ze plezier in het deelnemen aan levendige gemeenschapsactiviteiten en het organiseren van betekenisvolle evenementen met haar vrienden.
Naast studeren richt de studente zich ook op het oefenen van een professionele werkstijl. Sinds haar eerste jaar is ze marketingdocent op school en werkte ze op afstand voor een Deens bedrijf, soms zelfs met 3-4 verschillende banen tegelijk. "Elke dag slaap ik maar 1-2 uur", aldus Huong.
Minh Huong beklimt een keer per maand de bergen (Foto: NVCC).
Voor Minh Huong is 'verhuizen' niet alleen een geografische verandering, maar ook een verandering in haar denken en de manier waarop ze de wereld ziet. Ze vraagt zich voortdurend af hoe ze beter kan worden en een positieve impact op de gemeenschap kan hebben. "Op 26-jarige leeftijd heb ik mijn eigen pad uitgestippeld, waar simpele antwoorden niet bestaan", vertelde Huong over haar levensfilosofie.
Huong is niet alleen actief in haar studie en werk, ze neemt ook de tijd om haar passie voor ontdekking te bevredigen. Ze schroomt niet om spontane en ietwat avontuurlijke reizen te maken.
Huong nam ooit de nachttrein naar Hon Son (Kien Giang), sliep in het bos of nam deel aan bergbeklimmingen. Een van haar meest memorabele herinneringen was een reis van twee weken naar Thailand met internationale vrienden om vegetarische maaltijden uit te delen aan daklozen.
Voor Huong ligt de waarde van reizen niet alleen in het veroveren van bestemmingen, maar ook in onverwachte ontmoetingen. Ze vertelde over haar herinneringen aan het beklimmen van bergen in het noordwesten: "Ik ontmoette een Hmong-meisje. We konden niet verbaal communiceren, maar toen ze midden in de bergen en bossen een pan water voor een bad aan het koken was, voelde ik een diepe menselijke liefde, iets wat taal niet volledig kan uitdrukken."
Een andere keer, in het bos van Binh Phuoc, liet het beeld van een soldaat die zwijgend een handvol kleefrijst in haar hand stopte, ook een onvergetelijke indruk achter van de warmte en oprechtheid van mensen in afgelegen gebieden.
Terugkijkend op haar reis realiseerde Minh Huong zich dat ze alleen door in zichzelf te geloven de moed kon opbrengen om vooruit te gaan. In de toekomst hoopt ze contact te leggen met de dovengemeenschap in Vietnam en hen te steunen.
Reactie (0)