AI leest verbrande rollen van een vulkaanuitbarsting van 2000 jaar geleden.

Onderzoekers gebruikten AI om tekens te identificeren in papyrusrollen die zwartgeblakerd waren door de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus.

Een papyrusrol uit Herculaneum. Foto: Guardian — Een papyrusrol uit Herculaneum. Foto: *Guardian*

Youssef Nader, een promovendus in Duitsland, Luke Farritor, een stagiair bij SpaceX in de VS, en Julian Schilliger, een Zwitserse roboticastudent, wonnen op 5 februari een prijs van 700.000 dollar voor het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) om een 2000 jaar oude boekrol te lezen die verkoold was geraakt door de uitbarsting van de Vesuvius.

De papyrus van Herculaneum is een verzameling van ongeveer 800 Griekse rollen die verkoold raakten tijdens de vulkaanuitbarsting die de oude Romeinse stad Pompeii in 79 na Christus bedolf, aldus de organisatoren van de Vesuvius Challenge. Net als gestolde as zijn de rollen ernstig beschadigd en brokkelen ze zelfs af wanneer men ze probeert te openen. Ze worden momenteel bewaard in het Institut de France in Parijs en de Nationale Bibliotheek van Napels. De organisatoren van de Vesuvius Challenge hebben CT-scans met hoge resolutie gemaakt van vier van de rollen en prijzen ter waarde van ongeveer een miljoen dollar uitgeloofd om onderzoek naar de rollen te stimuleren.

Het onderzoekstrio Nader, Farritor en Schilliger gebruikte AI om inkt op papyrus te identificeren en ontdekte Griekse karakters die voorheen vervaagd en bijna onleesbaar waren. "Sommige teksten zouden de geschiedenis van belangrijke perioden in de antieke wereld volledig kunnen herschrijven", aldus Robert Fowler, voorzitter van de Herculaneum Society. De Vesuvius Challenge vereiste dat de onderzoekers vier passages ontcijferden die minstens 140 karakters bevatten, waarvan minstens 85% herleidbaar moest zijn.

Vorig jaar ontcijferde Farritor het eerste woord van een perkamentrol: "paars" in het Grieks. Inmiddels is ongeveer 5% van de rol ontcijferd. De auteur van de rol was waarschijnlijk de filosoof Philodemus. Hij schreef over muziek , eten en hoe je van de geneugten des levens kunt genieten, aldus Nat Friedman, lid van de organisatiecommissie. Friedman zei dat de volgende fase van de wedstrijd het onderzoek zal stimuleren om 85% van de rol te ontcijferen.

Het terugvinden van deze oude teksten zou een grote doorbraak betekenen. Volgens gegevens van de Universiteit van Californië Irvine wordt geschat dat slechts 3% tot 5% van de oude Griekse teksten bewaard is gebleven. "Dit is het begin van een revolutie in de studie van de papyrus van Herculaneum en de Griekse filosofie in het algemeen. Dit is de enige bibliotheek die ons uit de Romeinse tijd is overgeleverd", aldus expert Federica Nicolardi van de Universiteit van Napels Federico II.

Thu Thao (volgens AFP )

Bronlink