India sluit zich aan bij de club van supersonische kruisraketten

Het wapen, bekend als de Extended Trajectory Long-Range Hypersonic Cruise Missile (ET-LDHCM), zou een bereik hebben van 1500 km (932 mijl). De ET-LDHCM is een hypersonische raket die snelheden tot Mach 8 kan bereiken, onder radar kan vliegen en conventionele of nucleaire kernkoppen kan dragen vanaf land, zee of in de lucht.

De raket wordt aangedreven door een scramjetmotor die atmosferische zuurstof gebruikt om een hoge vluchtsnelheid te handhaven. Hij kan ook tijdens de vlucht manoeuvreren en heeft een thermische afscherming tot 2000 graden Celsius (3632 graden Fahrenheit), waardoor hij stabiel blijft bij extreme temperaturen en snelheden.

De raket is ontworpen om veelzijdig te zijn en kan vanaf land, zee en lucht worden gelanceerd. Ontwikkeld in het kader van Project Vishnu van de Defence Research and Development Organisation, markeert de raket een "belangrijke stap voorwaarts" ten opzichte van India's huidige supersonische kruisraket, de BrahMos.

De BrahMos wordt beperkt door zijn kortere bereik en snelheid, met slechts Mach 3 en een bereik van 450 km (280 mijl). Dit maakt de raket minder geschikt voor missies met een grote aanvalsafstand in zwaar bevochten omgevingen.

De ET-LDHCM is ontworpen om op lage hoogte te vliegen, waardoor radardetectie wordt verminderd en het beter beschermd luchtruim kan binnendringen. Het toestel kan zowel conventionele als nucleaire kernkoppen dragen en een lading tot 2000 kilogram (4409 pond) dragen.

India's laatste test is onderdeel van een poging om zijn raketarsenaal te moderniseren. De raketsystemen worden hierdoor sneller, moeilijker te onderscheppen en kunnen op grotere afstand aanvallen.

Deze stap komt op een moment dat er in de regio toenemende spanningen zijn, aangezien Pakistan de banden met Turkije versterkt en China zijn militaire aanwezigheid in de Indo- Pacifische regio uitbreidt.

Door zich bij de hypersonische club aan te sluiten, komt India op gelijke hoogte met de Verenigde Staten, China en Rusland, die al over dergelijke snelle, nauwkeurige aanvalswapens beschikken.