India: Tussen het heilige en het sterfelijke

Er is een India dat schittert in het goud van zijn hindoeïstische tempels, een India dat rust vindt in zijn boeddhistische heilige plaatsen, maar er is ook een India van de arbeidersklasse. Het is een land waar de grens tussen het heilige en het profane zo dun is als een zijden sari.

De zonsopgang bekijken boven de Ganges in Varinasi, de "spirituele hoofdstad". Langs één oever bevinden zich tempels en heiligdommen, afgewisseld met crematieplaatsen. De as van menselijke resten wordt in de Ganges uitgestrooid om een ​​vredige bestemming te bereiken. (Foto: TGCC)

Die indrukken bleven na mijn pelgrimstocht naar het land van Boeddha steeds weer in mijn gedachten terugkomen. Als er ergens een plek is waar het geluid van tempelklokken, het reciteren van de Veda's en boeddhistische geschriften, en het geluid van gebeden samensmelten, dan is het wel India. Indiërs "geloven" niet alleen in spiritualiteit; ze "ademen" spiritualiteit. Voor hen is het goddelijke niet hoog boven, ver weg en onbereikbaar, maar aanwezig in elk kopje masala-thee 's ochtends, in elke knik en in elke ademhaling van de dag.

Reis naar het land van Boeddha

We noemen onze reis naar de Vier Heilige Plaatsen van het Boeddhisme (vier locaties die de meest heilige mijlpalen in het leven van de Boeddha markeren) een reis van kennis. De groep bestond uit vele professoren en geleerden die jarenlang in India hadden gewoond en gestudeerd, maar ze deelden allemaal het gevoel dat elk bezoek aan India een tijd van spirituele zuivering was.

Temidden van de verkeerschaos in heel India en het stof van Bihar (een Indiase deelstaat), is het betreden van de heilige plaatsen alsof je een wereld van sereniteit en vrede binnenstapt. Onder de torenhoge Bodhiboom in Bodh Gaya, luisterend naar de zachte gezangen in talloze talen van duizenden boeddhistische monniken en nonnen van over de hele wereld, ervaart men een bijzondere verbondenheid met het verre verleden, met de compassievolle wijsheid van de Boeddha en een diepgaand begrip van de beperkingen van het menselijk leven. Dit wordt gevolgd door Lumbini (nu in Nepal), waar hij werd geboren, het Hertenpark waar het Wiel van Dharma begon te draaien, en de absolute rust van Kushinagar waar hij stierf.

Dhamekh-toren

Een gigantisch monument markeert de plek waar Boeddha het Wiel van Dharma in beweging zette in Sarnath. Het monument werd gebouwd door koning Ashoka in de 3e eeuw voor Christus. (Foto: TGCC)

Tijdens mijn reis door deze vier landen besefte ik dat het boeddhisme in India niet draait om vergulde beelden, maar om lessen in mindfulness die in elke oude bakstenen ruïne te vinden zijn. En er is ook de bloedige pijn die is achtergebleven op duizenden Boeddhabeelden, veroorzaakt door de brute vernietiging van het boeddhisme door de geschiedenis heen.

Het mysterie van het land van de Ganges

Ver verwijderd van de weelderige ruimtes van hindoeïstische tempels en de buitensporige rijkdom van de superrijken, worden bezoekers in dit land met meer dan 1,4 miljard inwoners geconfronteerd met een schrijnende realiteit van vermogensongelijkheid tussen de superrijken en de rest van de bevolking. Deze kloof wordt in India steeds groter: de rijkste 1% bezit nu meer dan 40% van het totale vermogen van het land, terwijl de armste 50% slechts 3% heeft. Een rapport van durfkapitaalbedrijf Blume Ventures uit februari 2025 geeft aan dat ongeveer een miljard Indiërs niet genoeg geld hebben om de basisbehoeften te bekostigen. Desondanks heeft de Indiase economie, dankzij diverse economische stimuleringsmaatregelen van de overheid, een omvang van 4,18 biljoen dollar bereikt en is daarmee tegen eind 2025 de vierde grootste economie ter wereld, met de verwachting dat het land binnen twee tot drie jaar de derde plaats zal innemen.

Professor Abhay Kumar Singh, hoofd van de afdeling Historische Studies aan de Nalanda Universiteit, reikt certificaten en geschenken uit aan sprekers tijdens de workshop "Indiaas-Vietnamees boeddhistisch erfgoed: terugblikken en vooruitzichten", Nalanda Universiteit, oktober 2025. (Foto: TGCC)

India heeft me geleerd paradoxen te accepteren, maar ook een leven van vrijheid te leiden met mededogen en vriendelijkheid, en voortdurend te hopen op een toekomst waarin de mensheid in vrede leeft. In een onzekere wereld is dit werkelijk een helend geschenk dat de Indiërs aan de wereld hebben gegeven.

Bovendien is het weinig bekend dat India, ondanks dat het de bakermat van het boeddhisme is, tegenwoordig slechts zo'n 8 tot 10 miljoen boeddhistische volgelingen telt. Bijna tien eeuwen lang raakte het boeddhisme in India in verval en verdween het bijna volledig. Pas aan het einde van de 19e eeuw herleefde het dankzij grootschalige archeologische opgravingen rond boeddhistische overblijfselen. Dit werd gevolgd door de Dalit-beweging (1956), geïnitieerd door Dr. B.R. Ambedkar, die wordt beschouwd als de vader van de Indiase grondwet en de leider van de Dalits, de laagste kaste in het kastenstelsel. Tijdens de historische bekeringsceremonie op 14 oktober 1956 in Nagpur leidde Dr. B.R. Ambedkar ongeveer 500.000 mensen tot het boeddhisme. Hij koos voor het boeddhisme omdat het een egalitaire religie is, zonder kasteverschillen, die de armen en lijdenden helpt hun waardigheid en vrijheid terug te winnen.

Verrassend genoeg leidt de schaarste hier niet tot wanhoop. De Indiërs betoverden ons met hun altijd aanwezige, vriendelijke glimlach en een buitengewone kalmte, een serene manier van leven alsof alles vanzelf zou gaan. Het is dit intense spirituele leven dat als een 'schild' fungeert en mensen helpt de harde realiteit van de moderne industriële samenleving te doorstaan. Dit is ook de aantrekkingskracht van India, dat toeristen van over de hele wereld aantrekt om zich onder te dompelen in de geest van de Ganges-beschaving, om, eens in hun leven, een heilig en goddelijk leven te ervaren te midden van de mensenwereld.

***

Bij mijn vertrek uit India zal ik de zonsopgangen boven de Ganges in Varanasi voor altijd koesteren. Ik keek toe hoe de rustige rivier stroomafwaarts stroomde, waar je de gecremeerde resten aantrof die in de rivier waren uitgestrooid. Op dat moment besefte ik ten diepste de les van de balans tussen bestaan ​​en niet-bestaan: spirituele rijkdom en materiële schaarste, wat vandaag is, kan morgen zijn, tussen tijdelijk leven en eeuwige dood. Ik vroeg me af: ligt het ware geluk in de rijkdom die we bezitten, of in innerlijke vrede? Aan het einde van mijn reis nam ik niet alleen herinneringen mee aan India, rijk en modern maar ook achterlijk, maar ook een tolerantere en waarderendere kijk op het leven. Misschien is dit wel een geschenk dat de Indiase beschaving aan de wereld heeft gegeven?

Bron: https://baoquocte.vn/an-do-giua-linh-thieng-va-bui-tran-355001.html