India en zijn ambitie om de maan te verkennen

De Indian Space Research Organisation werkt aan een landing van een ruimtevaartuig op de maan. Deze missie is cruciaal voor de ruimtevaartprestaties van het land.

De LVM3-raket met de Vikram-lander van de Chandrayaan-3-missie steeg op 14 juli om 16:05 uur ( Hanoi -tijd) op vanaf het Satish Dhawan Space Centre. De lander bereikte geleidelijk hoogte en startte op 31 juli zijn motor om richting de maan te vliegen. Op 5 augustus kwam hij in een baan om de maan terecht.

Vikram bleef op 20 augustus dichter bij de maan komen, na de laatste de-boosting manoeuvre. Met deze manoeuvre bereikte de lander een baan met een dichtstbijzijnde punt tot de maan van 25 km en een verste punt van 134 km. De landing op het maanoppervlak wordt verwacht op 23 augustus om 19:34 uur (Hanoi-tijd).

Vikram mikt op de zuidpool van de maan, waar mogelijk waterijs aanwezig is dat nuttig zou kunnen zijn voor de productie van brandstof of voor het in stand houden van leven. Vikram draagt een kleine robot genaamd Pragyan.

Vikram is ongeveer 2 meter lang en weegt meer dan 1700 kg, inclusief de 26 kg wegende Pragyan-rover. Een groot deel van Vikrams massa bestaat uit brandstof. Als de landing slaagt, zal het duo naar verwachting ongeveer twee weken actief zijn en een reeks experimenten uitvoeren, zoals spectroscopische analyses van de minerale samenstelling van het maanoppervlak.

Eerdere inspanningen

Chandrayaan-1, de eerste maanmissie in het Indiase Chandrayaan-programma, werd gelanceerd in 2008. De missie bestond uit een orbiter die op 100 km hoogte rond de maan draaide om de geologie, mineralogie en chemie van de maan in kaart te brengen. Nadat de orbiter al zijn primaire missiedoelen had voltooid, werd hij in mei 2009 naar 200 km hoogte gebracht. De missie eindigde toen het contact eind augustus 2009 werd verbroken.

In 2019 probeerde India een ruimtevaartuig op de maan te laten landen, maar dat mislukte. De Chandrayaan-2 orbiter werd succesvol ingezet, maar de lander en de robot werden vernietigd toen ze op de maan neerstortten nabij de geplande landingsplaats van Chandrayaan-3.

Simulatie van het ruimtevaartuig Chandrayaan-2 in een baan om de maan. Foto: Ruimte — Simulatie van het ruimtevaartuig Chandrayaan-2 in een baan om de maan. Foto: *Ruimte*

Het ruige terrein vormt een uitdaging voor ruimtevaartuigen die op de zuidpool van de maan willen landen. Wetenschappers van ISRO zeggen dat ze aanpassingen hebben gedaan om de kans op een succesvolle landing van Chandrayaan-3 te vergroten, waaronder de toevoeging van een systeem dat het potentiële landingsgebied vergroot. De lander heeft ook meer brandstof en een sterkere, crashbestendige basis.

Een andere missie gericht op de zuidpool van de maan was de Russische Luna-25, die mislukte toen hij op het maanoppervlak crashte en op 21 augustus niet zoals gepland landde. ispace, een Japanse particuliere ruimtevaartstartup, mislukte eveneens in zijn poging om in april op de maan te landen.

Missie om de status te helpen verbeteren

Als de Chandrayaan-3-missie slaagt, wordt India het vierde land ter wereld dat op de maan landt, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. De missie markeert tevens de opkomst van India als ruimtemacht, vlak voor de verkiezingen van volgend jaar.

De regering van premier Narendra Modi wil ook de investeringen in particuliere ruimtevaartlanceringen en satellietgerelateerde bedrijven opvoeren. India wil dat zijn particuliere ruimtevaartbedrijven hun aandeel in de internationale lanceermarkt de komende tien jaar vervijfvoudigen.

Terwijl Chandrayaan-3 werd gelanceerd, zei Modi dat ISRO een nieuw hoofdstuk schreef in India's ruimte-epos en de dromen en ambities van elke Indiër aanwakkerde. ISRO is van plan de landing van de missie live uit te zenden, vanaf 18:50 uur op 23 augustus (Hanoi-tijd).

Thu Thao (volgens Reuters, Space )

Bronlink