India en zijn ambitie om de maan te verkennen.

De Indiase ruimtevaartorganisatie (ISRO) werkt aan de landing van een ruimtevaartuig op het oppervlak van de maan, een cruciale missie voor de positie van het land in de ruimtevaartsector.

De LVM3-raket lanceerde de Vikram-lander van de Chandrayaan-3-missie op 14 juli om 16:05 uur ( Hanoi- tijd) vanaf het Satish Dhawan Space Centre. De lander steeg geleidelijk in hoogte en startte op 31 juli zijn motoren om richting de maan te vliegen. Op 5 augustus kwam hij in een baan rond de maan terecht.

Vikram vervolgde op 20 augustus zijn nadering tot de maan, na de laatste manoeuvre om de stuwkracht te verminderen. Met deze manoeuvre bereikte de lander een baan waarin het dichtstbijzijnde punt tot de maan 25 km en het verste punt 134 km is. De landing op het maanoppervlak wordt verwacht op 23 augustus om 19:34 uur (Hanoi-tijd).

Vikram heeft zijn doelwit de zuidpool van de maan, waar waterijs zou kunnen voorkomen dat nuttig is voor de productie van brandstof of het in stand houden van leven. Vikram heeft een kleine robot genaamd Pragyan aan boord.

Vikram is ongeveer 2 meter hoog en weegt meer dan 1700 kg, inclusief de 26 kg wegende Pragyan-rover. Een groot deel van de massa van Vikram bestaat uit brandstof. Als de landing succesvol is, zullen de twee naar verwachting ongeveer twee weken operationeel zijn en een reeks experimenten uitvoeren, zoals spectroscopische analyses van de minerale samenstelling van het maanoppervlak.

Eerdere inspanningen

Chandrayaan-1, de eerste maanmissie in India's Chandrayaan-programma, werd gelanceerd in 2008. De missie bestond uit een ruimtesonde die op een hoogte van 100 km rond de maan cirkelde om de geologie, mineralen en chemie van de maan in kaart te brengen. Nadat het ruimtevaartuig alle hoofddoelen had bereikt, werd de baanhoogte in mei 2009 verhoogd tot 200 km. De missie eindigde toen experts eind augustus 2009 het contact ermee verloren.

In 2019 probeerde India een ruimtevaartuig op de maan te laten landen, maar dat mislukte. Het Chandrayaan-2 ruimtevaartuig werd succesvol in een baan om de maan gebracht, maar de lander en robot werden vernietigd toen het neerstortte op de maan, vlakbij de beoogde landingsplaats van Chandrayaan-3.

Simulatie van het Chandrayaan-2 ruimtevaartuig in een baan rond de maan. Foto: Space. — Simulatie van het Chandrayaan-2 ruimtevaartuig in een baan rond de maan. Foto: *Space.*

Het ruige terrein vormt een uitdaging voor ruimtevaartuigen die op de zuidpool van de maan willen landen. Wetenschappers van ISRO zeggen dat ze aanpassingen hebben gedaan om de kans op een succesvolle landing voor de Chandrayaan-3-missie te vergroten, waaronder het toevoegen van een systeem om het potentiële landingsgebied te vergroten. De lander heeft ook meer brandstof aan boord en is uitgerust met een robuuster, schokbestendig landingsplatform.

Een andere missie die zich richtte op het gebied nabij de zuidpool van de maan was de Russische Luna-25. Deze missie mislukte echter toen Luna-25 op 21 augustus neerstortte op het maanoppervlak en niet zoals gepland kon landen. Ook ispace, een Japanse particuliere ruimtevaartstartup, slaagde er in april niet in om op de maan te landen.

De missie is om de status te verbeteren.

Als de Chandrayaan-3-missie slaagt, wordt India het vierde land ter wereld dat op het oppervlak van de maan landt, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. De missie markeert ook de opkomst van India als ruimtevaartmacht, vlak voor de verkiezingen van volgend jaar.

De regering van premier Narendra Modi streeft er ook naar om investeringen in particuliere ruimtevaartbedrijven en satellietgerelateerde ondernemingen te stimuleren. India hoopt dat zijn particuliere ruimtevaartbedrijven hun marktaandeel op de internationale lanceermarkt in het komende decennium zullen vervijfvoudigen.

Tijdens de lancering van Chandrayaan-3 zei Modi dat ISRO een nieuw hoofdstuk schreef in India's ruimtevaartgeschiedenis en daarmee de dromen en ambities van elke Indiër aanwakkerde. ISRO is van plan de landing van de missie live uit te zenden, vanaf 18:50 uur op 23 augustus (Hanoi-tijd).

Thu Thao (volgens Reuters, Space )

Bronlink