Apple opnieuw in de problemen in China

Foto: The New York Times

De Amerikaanse overheid en leden van het Congres hebben onlangs de deal van Apple met Alibaba bestudeerd. Ze maken zich zorgen dat Apple's partnerschap met een Chinees bedrijf rivalen zou kunnen helpen hun AI-mogelijkheden te verbeteren, gecensureerde chatbots uit te breiden en Apple kwetsbaar te maken voor Chinese censuur en wetten op het gebied van gegevensuitwisseling.

Drie jaar geleden werd Apple door de Amerikaanse overheid onder druk gezet om af te zien van een overeenkomst om geheugenchips te kopen van de Chinese fabrikant YMTC. Recenter werd het bedrijf getroffen door importheffingen op in China geproduceerde goederen, waardoor de wereldwijde winst in gevaar kwam.

Als Apple gedwongen zou worden de Alibaba-deal op te zeggen, zou de schade voor het bedrijf nog groter zijn, aangezien China goed is voor bijna 20% van de wereldwijde omzet van het bedrijf. Zonder de steun van Alibaba zou de iPhone achterop kunnen raken bij binnenlandse concurrenten zoals Huawei en Xiaomi.

Tijdens een bijeenkomst in maart stelden functionarissen van het Witte Huis en de tweepartijencommissie China Commission Apple een aantal vragen over de voorwaarden van de samenwerking, welke gegevens er gedeeld zouden worden en of het bedrijf een juridische verbintenis met de Chinese partij had ondertekend. Veel van die vragen kon Apple niet beantwoorden.

De VS zien AI steeds meer als een instrument dat voor militaire doeleinden kan worden ingezet. Deze technologie kan aanvallen coördineren en onbemande voertuigen besturen. Daarom zoeken de VS naar manieren om de toegang van Peking tot AI te beperken, waaronder het blokkeren van de mogelijkheid om AI-chips te produceren en te kopen. Sommige opinies binnen de Trump-regering hebben zelfs voorgesteld om Alibaba en andere Chinese AI-bedrijven op een lijst te plaatsen die transacties met Amerikaanse bedrijven verbiedt.

Afgevaardigde Raja Krishnamoorthi, lid van de House Intelligence Committee, zei dat hij "zeer bezorgd was over Apples gebrek aan transparantie". Hij zei dat Alibaba een schoolvoorbeeld is van China's strategie van "civiel-militaire fusie", en dat samenwerking met hen het bedrijf zou kunnen helpen meer data te verzamelen om zijn AI-modellen te trainen, terwijl Apple de privacy van Chinese gebruikers negeert.

Apple, het Witte Huis en Alibaba weigerden commentaar te geven. Alibaba-voorzitter Joe Tsai bevestigde de samenwerking in februari.

Amerikaanse wetgevers vrezen dat als Apple het voortouw neemt, andere Amerikaanse bedrijven zullen volgen en zo de Chinese AI-macht zullen versterken. Bedrijven zoals Baidu en ByteDance zouden de verbeterde technologie vervolgens kunnen gebruiken om het Chinese leger te ondersteunen.

Greg Allen, directeur van het Wadhwani Center for AI bij CSIS, zei dat Apples steun aan Alibaba haaks staat op bilaterale pogingen om de AI-voortgang in Peking te vertragen. "De Verenigde Staten zijn verwikkeld in een AI-race met China. We kunnen niet toestaan dat Amerikaanse bedrijven onze concurrenten aanjagen", zei hij.

Naast de kwestie van samenwerking met China kreeg CEO Tim Cook ook kritiek van voormalig president Trump omdat hij productielijnen naar India had verplaatst. Tijdens zijn recente reis naar het Midden-Oosten zei Trump tegen Cook dat hij "niets geeft om productie in India. Wij willen dat u in de Verenigde Staten produceert."

Vorig jaar introduceerde Apple Apple Intelligence, een nieuwe reeks AI-functies voor de iPhone, waaronder samenvattingen van meldingen, dicteren van e-mails en een slimmere Siri-assistent. Apple werkte samen met OpenAI om ChatGPT te integreren voor iPhone-gebruikers in de VS. Omdat OpenAI echter niet in China actief is, had Apple een lokale partner nodig om een vergelijkbare ervaring te bieden. Na onderhandelingen met verschillende bedrijven koos Apple voor Alibaba en vroeg het een AI-licentie aan bij de Chinese overheid.

Het is onduidelijk wanneer de AI-functies in China worden uitgerold. Cook onthulde alleen dat de iPhone-verkoop beter is in markten waar Apple Intelligence beschikbaar is.

Het Amerikaanse Congres maakt zich vooral zorgen dat Apple toestemming van Peking moet vragen op een gebied dat de toekomst van het bedrijf bepaalt. Ze vrezen dat Apple concessies zal moeten doen en zich onbedoeld onder controle van de Chinese overheid zal plaatsen.

Als de samenwerking met Alibaba mislukt, zou Apple een belangrijk iPhone-distributiekanaal in China kunnen verliezen, aldus Richard Kramer, expert bij onderzoeksbureau Arete. Ondertussen integreren Chinese concurrenten actief AI in hun apparaten, waardoor de iPhone-ervaring minder concurrerend wordt.

"Gebruikers zullen misschien nog steeds iPhones kopen, maar de ervaring zal niet langer beter zijn", zei hij.

Bron: https://znews.vn/apple-lai-gap-rac-roi-o-trung-quoc-post1553980.html