Apple ondervindt opnieuw problemen in China.

Apple wil via een samenwerking met Alibaba kunstmatige intelligentie in iPhones in China integreren. Dit plan stuit echter op felle tegenstand van de Amerikaanse overheid.

Foto: The New York Times

De Amerikaanse overheid en leden van het Congres hebben de deal tussen Apple en Alibaba onlangs onder de loep genomen. Ze vrezen dat de samenwerking van Apple met een Chinees bedrijf een concurrent kan helpen zijn AI-capaciteiten te verbeteren, gecensureerde chatbots uit te breiden en Apple kwetsbaar te maken voor de Chinese wetgeving inzake gegevenscensuur en -deling.

Drie jaar geleden stond Apple onder druk van de Amerikaanse overheid om een ​​overeenkomst voor de aankoop van geheugenchips met de Chinese fabrikant YMTC te annuleren. Meer recentelijk is het bedrijf ook getroffen door importheffingen op in China geproduceerde goederen, wat de wereldwijde winst bedreigt.

Als Apple gedwongen wordt de overeenkomst met Alibaba te beëindigen, zal de schade voor het bedrijf nog groter zijn, aangezien China goed is voor bijna 20% van de wereldwijde omzet. Zonder de steun van Alibaba zou de iPhone achterop kunnen raken bij binnenlandse concurrenten zoals Huawei en Xiaomi.

Tijdens een bijeenkomst in maart ondervroegen functionarissen van het Witte Huis en de Bipartisan Commission on China Apple uitvoerig over de voorwaarden van de samenwerking, de te delen gegevens en of het bedrijf juridisch bindende overeenkomsten met China had gesloten. Apple kon veel van deze vragen niet beantwoorden.

De VS beschouwen AI steeds meer als een potentieel militair instrument. Deze technologie heeft de potentie om aanvallen te coördineren en onbemande vliegtuigen te besturen. Daarom probeert de VS de toegang van Peking tot AI te beperken, onder meer door de productie en aankoop van AI-chips te blokkeren. Sommigen binnen de regering-Trump hebben zelfs gesuggereerd om Alibaba en andere Chinese AI-bedrijven op een zwarte lijst te plaatsen, waardoor ze geen zaken meer mogen doen met Amerikaanse bedrijven.

Afgevaardigde Raja Krishnamoorthi, een vooraanstaand lid van de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, zei dat hij zich "grote zorgen maakte over het gebrek aan transparantie van Apple". Hij betoogde dat Alibaba een schoolvoorbeeld is van China's strategie van "civiel-militaire fusie" en dat samenwerking met hen het bedrijf zou kunnen helpen meer data te verzamelen om zijn AI-modellen te trainen, terwijl Apple de privacy van Chinese gebruikers negeert.

Apple, het Witte Huis en Alibaba weigerden commentaar te geven. Alibaba-voorzitter Joe Tsai bevestigde de samenwerking echter in februari.

Amerikaanse wetgevers vrezen dat als Apple het voortouw neemt, andere Amerikaanse bedrijven zullen volgen, waardoor de AI-capaciteiten van China verder worden versterkt. Bedrijven zoals Baidu en ByteDance zouden deze verbeterde technologie vervolgens kunnen gebruiken ter ondersteuning van het Chinese leger.

Greg Allen, directeur van het Wadhwani Center for AI bij CSIS, stelt dat Apples steun aan Alibaba indruist tegen de bilaterale inspanningen om de AI-vooruitgang van Peking te beteugelen. "De VS bevinden zich in een AI-wedloop met China. We kunnen niet toestaan ​​dat Amerikaanse bedrijven onze rivalen van energie voorzien", aldus Allen.

Naast de kwestie van samenwerking met China kreeg CEO Tim Cook ook kritiek van voormalig president Trump vanwege het verplaatsen van productielijnen naar India. Tijdens een recente reis naar het Midden-Oosten zei Trump tegen Cook: "Het kan me niet schelen of er in India geproduceerd wordt. We willen dat je in Amerika produceert."

Vorig jaar lanceerde Apple Apple Intelligence, een nieuwe reeks AI-functies voor de iPhone, waaronder het samenvatten van notificaties, het schrijven van e-mailcontent en een slimmere Siri-assistent. Het bedrijf werkte samen met OpenAI om ChatGPT te integreren voor iPhone-gebruikers in de VS. Omdat OpenAI echter niet actief is in China, had Apple een lokale partner nodig om een ​​vergelijkbare ervaring te bieden. Na onderhandelingen met verschillende bedrijven koos Apple voor Alibaba en vroeg het de Chinese autoriteiten om een ​​AI-licentie.

Het is onduidelijk wanneer de AI-functies in China worden uitgerold. Cook onthulde alleen dat de iPhone-verkoop beter is in markten waar Apple Intelligence aanwezig is.

Het Amerikaanse Congres is met name bezorgd over het feit dat Apple toestemming moet vragen aan Peking op een gebied dat de toekomst vormgeeft. Ze vrezen dat Apple gedwongen zal worden concessies te doen, waardoor het onbedoeld onder controle van de Chinese overheid komt te staan.

Richard Kramer, een expert van onderzoeksbureau Arete, zei dat als de samenwerking met Alibaba mislukt, Apple een belangrijk distributiekanaal voor de iPhone in China zou kunnen verliezen. Tegelijkertijd integreren Chinese concurrenten actief AI in hun apparaten, waardoor de iPhone minder concurrerend wordt.

"Gebruikers zullen wellicht nog steeds iPhones kopen, maar de ervaring zal niet langer superieur zijn," verklaarde hij.

Bron: https://znews.vn/apple-lai-gap-rac-roi-o-trung-quoc-post1553980.html