Argentinië viert Messi: het mooiste afscheid dat Maradona ooit heeft gemist.

Er is een beeld dat bijna bevroren is in de geschiedenis van het Argentijnse nationale team: Diego Maradona hand in hand met Sue Carpenter, de verpleegster die hem na de 2-1 overwinning op Nigeria op het WK van 1994 in de VS kwam ophalen om de "Gouden Jongen" een dopingtest te laten ondergaan. Maradona glimlachte nog steeds. Het Argentijnse team had net de eerste twee wedstrijden gewonnen en de fans hoopten mee te dingen naar het kampioenschap.

Niemand had de ware betekenis van dat moment kunnen inschatten, zelfs Maradona niet. De daaropvolgende dopingtests leidden tot zijn uitsluiting van het WK en een beslissing die betekende dat hij nooit meer voor het Argentijnse nationale team zou spelen.

Drie decennia later stond Lionel Messi voor een totaal ander moment. Toen hij het Monumental-veld betrad voor de wedstrijd tegen Benin, wist Messi zeker dat het de laatste keer zou zijn dat hij het Argentijnse shirt zou dragen. Juist dit verschil zorgt voor een van de meest treffende contrasten tussen de twee grootste iconen van het Argentijnse voetbal .

Maradona's onvoltooide afscheid

Maradona had geen voorbereid afscheid. Zijn laatste reis met het Argentijnse nationale team was in feite al jaren eerder begonnen. Op 8 juli 1990, enkele uren voor de finale in het Stadio Olimpico in Rome, meldde El País: "Maradona zegt dat hij klaar is om vandaag een einde te maken aan zijn tijd bij het Argentijnse nationale team."

Het moment waarop Diego Maradona het WK van 1994 verliet met verpleegster Sue Carpenter.

Hij was toen nog maar 29 jaar oud, maar had al 78 interlands voor Argentinië gespeeld en was fysiek uitgeput. Maradona was niet meer in topvorm zoals toen hij in 1986 het WK won. In hetzelfde artikel deed coach Carlos Bilardo een uitspraak die aantoonde hoe afhankelijk het Argentijnse team van Maradona was: "Als Maradona 100% fit was geweest, hadden we het kampioenschap gewonnen. Maar zonder Maradona was het spelen van de finale niet de moeite waard geweest."

Na de 0-1 nederlaag tegen Duitsland in de WK-finale van 1990 barstte Maradona in tranen uit tijdens de prijsuitreiking. Daar bevestigde hij wat hij al had laten doorschemeren: het was zijn laatste WK en hij geloofde dat hij nooit meer voor het nationale team zou spelen.

Enkele maanden later meldden de pers dat Maradona opnieuw zijn vertrek uit het nationale team had aangekondigd, ditmaal vanwege een conflict met de voorzitter van de Argentijnse voetbalbond, Julio Grondona.

Het Argentijnse team leerde vervolgens hoe te winnen zonder Maradona. Onder leiding van coach Alfio Basile won Argentinië de Copa América in 1991 en 1993 en bouwde het een nieuw team op dat niet langer volledig afhankelijk was van nummer 10. Maar de 0-5 nederlaag tegen Colombia in het Monumental Stadium op 5 september 1993 veranderde alles.

Maradona speelde zijn laatste wedstrijd voor het Argentijnse nationale team, een wedstrijd die zelfs hij niet had kunnen voorzien. - Foto: Reuters

Argentinië moest een play-offwedstrijd tegen Australië spelen om zich te kwalificeren voor het WK van 1994, en het Argentijnse team, dat ooit dacht zonder Maradona te kunnen spelen, had hem opnieuw nodig. Basile riep Maradona terug en gaf hem de aanvoerdersband terug.

Dit vind je misschien ook leuk

Maradona speelde een cruciale rol in de overwinning van Argentinië op Australië, waarmee ze zich kwalificeerden voor het WK in de VS. Er ontstond een paradox: de man die herhaaldelijk zijn afscheid had aangekondigd, keerde terug op het moment dat het team hem het hardst nodig had. Met Maradona in de opstelling versloeg Argentinië Australië en plaatste zich voor het WK van 1994.

Het WK van 1994 bood Maradona dus de kans op een ander einde. Argentinië versloeg Griekenland met 4-0 in de openingswedstrijd, waarbij Maradona scoorde en emotioneel juichte voor de camera's. Later won Argentinië met 2-1 van Nigeria dankzij twee doelpunten van Caniggia, en Maradona bleef zijn stempel drukken.

Alles leek de goede kant op te gaan. Maar toen verscheen Sue Carpenter ten tonele. De dopingtest leidde ertoe dat Maradona werd gediskwalificeerd voor het toernooi. Dit WK werd tevens een van de meest controversiële momenten uit zijn carrière.

Argentinië vervolgde zijn WK-campagne zonder Maradona. Ze verloren van Bulgarije en werden vervolgens in de achtste finale uitgeschakeld door Roemenië. Het verhaal eindigde abrupt. Maradona had geen laatste wedstrijd om zich op voor te bereiden, geen afscheidsceremonie, geen kans om afscheid te nemen, en hij betrad het veld niet wetende dat hij zijn laatste wedstrijd voor het Argentijnse nationale team speelde.

Messi's afscheidsboodschap

Messi bewandelde echter de tegenovergestelde weg. Ook hij kende periodes waarin hij overwoog om het nationale team te verlaten. Na de nederlaag tegen Chili in de finale van de Copa América Centenario 2016 kondigde Messi zijn afscheid van het Argentijnse nationale team aan. Dit was een tijd waarin zijn relatie met een deel van de fans nog steeds gespannen was. Messi kreeg veel kritiek omdat hij er niet in slaagde zijn vorm van Barcelona volledig te evenaren bij het nationale team, ondanks dat hij Argentinië consistent naar de latere rondes van grote toernooien leidde.

Messi kondigde ooit ook zijn afscheid van het Argentijnse nationale team aan, maar keerde later terug. - Foto: Reuters

Maar in tegenstelling tot Maradona keerde Messi terug en bereikte eindelijk wat hem nog ontbrak: grote titels met het nationale team. De Copa América van 2021 werd een keerpunt, met Argentinië dat Brazilië versloeg in de finale en Messi zijn eerste grote titel met het Argentijnse nationale team bezorgde. Een jaar later wonnen hij en Argentinië de Finalissima (Intercontinentale Supercup) tegen Italië. Vervolgens vervulde Messi in Qatar 2022 zijn WK-droom door wereldkampioen te worden. Daarna zette hij zijn succes voort op de Copa América van 2024.

Binnen vier jaar won Messi vier titels die hem de voorgaande zestien jaar waren ontgaan. Zelfs zo'n genie heeft geduld en doorzettingsvermogen nodig.

Op het WK van 2026 bereikte het Argentijnse team opnieuw de finale, maar wist de titel niet te winnen na een nederlaag tegen Spanje . Deze prestaties veranderden het verhaal van Messi en het Argentijnse team compleet in vergelijking met het tijdperk van Maradona.

Messi met de WK-trofee van 2022 - Foto: Reuters

Het belangrijkste is dat Messi het nationale team niet langer hoeft te verlaten met een gevoel van onvolledigheid. Messi heeft nu geen schulden meer bij het Argentijnse nationale team, behalve dan de nederlaag tegen Spanje in de WK-finale van 2026, een wedstrijd die hij speelde terwijl hij wist dat zijn vader, Jorge, ziek was.

De wedstrijd tegen Benin op 6 oktober 2026 in het Monumental Stadium (Buenos Aires) zal Messi's laatste optreden voor het Argentijnse nationale elftal zijn. Messi weet het als hij het veld op loopt. Zijn teamgenoten weten het als ze hem omarmen. Zijn familie weet het vanaf de tribune. En tienduizenden mensen zullen komen om afscheid te nemen van de speler die meer dan twee decennia lang een carrière heeft opgebouwd waarin hij bijna elk record voor het Argentijnse nationale team heeft verbroken.

Dit vind je misschien ook leuk

Opvallend genoeg nam Messi afscheid in het stadion waar hij volgens de statistieken van La Nación de meeste wedstrijden voor het nationale team speelde. In Monumental speelde hij 28 wedstrijden, voornamelijk WK-kwalificatiewedstrijden, met 22 overwinningen en 6 gelijke spelen. Hij bleef ongeslagen in Monumental, scoorde 19 doelpunten en gaf 13 assists. Deze plek roept zoveel herinneringen op bij Messi en is daarom een ​​passende locatie voor zijn afscheid van het Argentijnse nationale team.

Messi zal een prachtig einde beleven bij het Argentijnse nationale team en volledig in de voetsporen van Maradona treden - Foto: Reuters

Er is echter één element dat buitenproportioneel lijkt ten opzichte van de betekenis van dit afscheid: de gekozen tegenstander voor dit trainingskamp ter gelegenheid van FIFA-dag. Messi en het Argentijnse nationale team nemen het op tegen Benin, dat op de 93e plaats staat in de FIFA-ranglijst, geen noemenswaardige geschiedenis heeft in het topvoetbal en weinig internationale reputatie geniet.

Het afscheid van de belangrijkste speler in de geschiedenis van Argentinië verdiende een veel sterkere tegenstander. Maar dinsdag was de tegenstander van Argentinië bijna een bijzaak.

Fans komen niet in de eerste plaats naar Monumental om Argentinië tegen Benin te zien spelen. Ze komen er om Messi nog één keer in een Argentijns shirt te zien. Dat zou een passend einde zijn, iets wat Maradona nooit heeft mogen meemaken.

Volgens SON TUNG (VTC News)

Bron: https://baoangiang.com.vn/argentina-ton-vinh-messi-loi-chia-tay-dep-nhat-maradona-tung-bo-lo-a499016.html