Arsenal droomt ervan de geschiedenis te herschrijven

De 3-0 overwinning van Arsenal op Real Madrid in de eerste wedstrijd in Londen werd beschouwd als een "aardbeving in het Europese voetbal", maar in de revanchewedstrijd een week later was het bijna een uitgemaakte zaak dat de Gunners de thuisploeg met 2-1 versloegen en daarmee een ticket voor de halve finale veiligstelden.

Keer terug naar de positie van een grote kerel

Arsenal was het eerste Engelse team dat won in het Bernabéu, toen Thierry Henry het enige doelpunt scoorde waarmee hij Real Madrid uitschakelde op de drempel van de kwartfinales in het seizoen 2005-2006. Arsenal wordt ook erkend als de enige Premier League-vertegenwoordiger tot nu toe die twee keer heeft gewonnen in het "hol van de Witte Gieren", na de overwinning op Real Madrid in de return van de kwartfinales van de Europacup in de vroege ochtend van 17 april 2025.

Arsenal won overtuigend van Real Madrid in het Bernabéu-stadion. Foto: ARSENALFC

Arsenal won overtuigend van Real Madrid in Bernabéu (Foto: ARSENALFC)

Beide teams stonden op twee uitersten en het team dat niet genoeg wilskracht had om te winnen, moest vroegtijdig stoppen met spelen, ondanks het feit dat Real Madrid vorig seizoen Europees kampioen werd.

Een wonderbaarlijke comeback voor "Los Blancos" bleef uit, ondanks de wisselwerking tussen de experts, oud-spelers van Real Madrid en het team van trainer Carlo Ancelotti, die de moraal van het team opkrikten. Ze hadden geluk toen Bukayo Saka in de 13e minuut een penalty miste. Het geluk lachte opnieuw toen Vinicius Junior de bal veroverde van de verdediging van Arsenal en de gelijkmaker scoorde (1-1), slechts 3 minuten na het eerste doelpunt.

Real Madrid betaalde echter de prijs voor hun ineffectieve spel, vooral in de aanval met sterspeler Kylian Mbappé. De Franse spits kreeg na drie minuten een doelpunt afgekeurd vanwege buitenspel en was teleurgesteld toen hij in de 23e minuut een strafschop miste, waarvan veel experts vinden dat Mbappé een kaart had moeten krijgen voor zijn duik.

Door te weinig schoten en een gebrekkig schotgedrag werd Real Madrid afgestraft door twee fraaie doelpunten van Bukayo Saka en Gabriel Martinelli, waardoor beide wedstrijden voor het eerst in hetzelfde seizoen tegen dezelfde tegenstander verloren gingen. Vanuit de positie van sterke kampioenskandidaat verliet Real Madrid de wedstrijd met de mentaliteit van een zwak team, zonder de vaardigheden om tegenstanders met een coherente speelstijl te verslaan, zonder sterren, maar met veel vechtlust en de wil om te winnen.

Het winnen van beide wedstrijden in de kwartfinales van de Champions League hielp de Gunners om een onstabiel Real Madrid uit te schakelen, waardoor de psychologische geest die hen jarenlang achtervolgde, werd verdreven en een hoopvolle toekomst werd geopend. Tot nu toe hebben velen erkend dat de inspanningen van Mikel Arteta een team dat voor het seizoen niet hoog aangeschreven stond, geleidelijk hebben getransformeerd tot een Europese grootmacht.

Allround aanvallend en verdedigend spel

Wie had gedacht dat Bukayo Saka maandenlang geblesseerd zou zijn, maar dat hij tegen Real Madrid met een briljante prestatie zou terugkeren? Wie had verwacht dat Declan Rice zich met de dag zou verbeteren en zijn leiderspositie zou bevestigen met een complete aanvals- en verdedigingsstijl? Wie had verwacht dat Mikel Merino van een "vervanger" zou veranderen in een "killer" voor zijn landgenoten? Of dat de verdediging steeds completer zou spelen, met de beste stabiliteit, niet alleen in de Premier League maar ook in de Champions League?

Arsenal mag dan wel belachelijk zijn omdat het drie seizoenen op rij tweede staat in de Premier League. De kracht van het team dat Mikel Arteta en voormalig technisch directeur Edu vijf jaar lang hebben opgebouwd, mag echter niet worden onderschat. Sterk in de lucht, snel in de counter, fysiek sterk en in staat om het middenveld te controleren, Arsenal verdient het om tot de beste teams van Europa te behoren.

Als David Raya de doelman is met het op twee na meest effectieve vangpercentage in Europa, dan is de 18-jarige verdediger Myles Lewis-Skelly, die aan het einde van het seizoen regelmatig in actie kwam, de factor die Real-spelers gek maakt met zijn runs vanuit eigen huis. Jakub Kiwior, een centrale verdediger die vaak op de bank zit, was degene die Kylian Mbappé "doodde" in deze wedstrijd, terwijl Vinicius Junior hoofdpijn had vanwege Jurrien Timber op de linkerflank.

Met een goede aanval ondanks het ontbreken van een echte spits (Merino moest naar voren worden geduwd om als spits te spelen), een solide verdediging en een veelzijdige speelstijl bij het wisselen van positie, heeft Arsenal er vertrouwen in dat ze PSG hetzelfde lot zullen bezorgen als Real Madrid. Deze twee teams treffen elkaar op 29 april in Londen in de heenwedstrijd van de halve finales.

Het is geen toeval dat Europese experts de kampioenskwaliteiten van Arsenal hoog inschatten. Als Barcelona, PSG en Internazionale zich nog steeds zorgen moeten maken over het "verdelen van hun krachten" om de doelen van "drie overwinningen, vier overwinningen" dit seizoen te bereiken, moet dat voor hen wel moeilijker zijn dan voor Arsenal – de ploeg die alleen de Champions League hoeft te winnen.

Arsenal droomt ervan de geschiedenis te herschrijven - Foto 4.