Arteta wil dat Arsenal zich concentreert op de titelstrijd.

Trainer Mikel Arteta wil dat zijn spelers zich in de laatste drie speelrondes concentreren op de strijd om de Premier League-titel, in plaats van zich te laten afleiden door contractonderhandelingen.

Vorige week meldden de Britse media dat de club uit het Emirates Stadium dicht bij een akkoord was met belangrijke spelers als Aaron Ramsdale, Bukayo Saka en William Saliba over contractverlengingen. Het contract van Reiss Nelson loopt af in de zomer van 2023 en Leverkusen zou naar verluidt interesse hebben in Granit Xhaka – nog meer opvallend nieuws. Arsenal heeft daarentegen Declan Rice op het oog, maar West Ham vraagt meer dan 120 miljoen dollar voor de Engelse middenvelder. Rice heeft een contract tot de zomer van 2024 met een optie tot verlenging voor nog een seizoen.

Arteta wilde geen commentaar geven op de contractonderhandelingen met belangrijke spelers of de mogelijkheid van een recordtransfersom voor Rice. De Spaanse coach benadrukte dat de prioriteit van Arsenal nu ligt bij het verslaan van Brighton in de 35e speelronde van de Premier League en het voortzetten van de titelstrijd nu het seizoen ten einde loopt.

Arteta op het trainingscomplex van Colney met Arsenal op 13 mei. Foto: arsenal.com — Arteta op het trainingscomplex van Colney met Arsenal op 13 mei. Foto: *arsenal.com*

Arsenal staat momenteel tweede met 81 punten uit 35 wedstrijden, terwijl Manchester City 82 punten heeft uit 34 wedstrijden. In hun laatste drie wedstrijden spelen de Gunners vandaag thuis tegen Brighton, reizen ze op 20 mei naar Nottingham Forest en ontvangen ze Wolves op 28 mei. Manchester City speelt respectievelijk tegen Everton, Chelsea, Brighton en Brentford.

"We hebben de spelers op de hoogte gebracht van onze intenties en proberen de contractverlengingen zo snel mogelijk af te ronden, maar het is belangrijk om de focus op het winnen van de competitie niet te verliezen", benadrukte Arteta. "De wedstrijd tegen Brighton en de wedstrijden daarna moeten nu de belangrijkste prioriteit zijn. We willen ons volledig concentreren op het winnen van de titel, al het andere is afleiding."

Na een reeks van vier wedstrijden zonder overwinning – gelijke spelen tegen Liverpool, West Ham en Southampton, en een nederlaag tegen Manchester City – herstelde Arsenal zich met twee opeenvolgende overwinningen tegen Chelsea en Newcastle. Arteta gaf toe dat Arsenal niet langer de touwtjes in handen heeft, maar deze recente overwinningen bieden hernieuwde hoop in de titelstrijd.

Arteta beschouwde de 2-0 overwinning in St. James' Park op 7 mei als bijzonder speciaal, omdat Newcastle in uitstekende vorm verkeerde, derde stond in de ranglijst en thuis altijd sterk was. Die dag zette Newcastle flinke druk en raakte aan het begin van elke helft twee keer de paal. Maar de bezoekers hielden stand en scoorden twee doelpunten dankzij Martin Odegaard en een eigen doelpunt van Fabian Schar.

Arteta had ook veel lof voor Brighton – de club die momenteel zevende staat en streeft naar hun allereerste kwalificatie voor de Europa Cup. De twee teams hebben elkaar dit seizoen al twee keer ontmoet. In november 2022 verloor Arsenal met 1-3 in het Emirates Stadium in de derde ronde van de League Cup, om vervolgens op oudejaarsavond met 4-2 te winnen in het Amex Stadium in de Premier League.

Arteta prees Brighton als een complete club met een duidelijke speelfilosofie, goede organisatie, verbeterde conditie, visie en een doordacht transferbeleid. Volgens de Spaanse coach is het succes van Brighton dit seizoen opnieuw een bewijs dat de Premier League de meest competitieve competitie ter wereld is en dat clubs uit de middenmoot aantrekkelijk voetbal kunnen spelen als ze de juiste transfers doen om de 'Big 6' te verslaan.

Arteta heeft bekendgemaakt dat William Saliba nog niet hersteld is van zijn rugblessure en vandaag niet zal spelen. Hij hoopt dat de Franse verdediger aan het einde van het seizoen fit zal zijn, maar benadrukte dat hij geen risico wil nemen met een nieuwe blessure voor zijn speler. De deelname van Oleksandr Zinchenko is onzeker vanwege een kuitblessure die hij opliep in de wedstrijd tegen Newcastle.

Hong Duy

Bronlink