Aston Villa keert terug naar de Europese top.

Unai Emery heeft Aston Villa naar grote successen in Europese competities geleid.

Tien jaar geleden degradeerde Aston Villa naar de Championship, te midden van twijfel en onzekerheid. Ze verloren negen wedstrijden op rij, bleven dertien speelrondes zonder overwinning en sloten het seizoen 2015/16 af met een resultaat dat niemand zich wil herinneren. Het was een team zonder richting, identiteit en een solide basis.

Tien jaar later bevindt datzelfde team zich in een totaal andere positie. Een halve finale in de Europa League, een strijd om een plek bij de top vier in de Premier League en een selectie die weet wat ze wil. Belangrijker nog, ze verrassen niet meer. Ze voelen vertrouwd aan. Grote Europese avonden zijn onderdeel van hun reis geworden.

Unai Emery stond centraal in die verandering.

Emery en de wederopbouw vanaf de grond af.

Toen Emery eind 2022 arriveerde, bungelde Villa nog steeds in de onderste helft van de ranglijst. Ze hadden geen gebrek aan spelers, maar wel aan structuur. Ze hadden geen gebrek aan inzet, maar wel aan zelfvertrouwen. Het was een kwetsbaar team.

Emery voerde geen opvallende veranderingen door. Hij begon bij de basis: het systeem reorganiseren, de rollen van elke positie definiëren en een duidelijke speelstijl ontwikkelen. Onder zijn leiding hoefde Villa geen esthetisch aantrekkelijk voetbal te spelen, maar ze hadden bij elke actie wel een specifiek doel voor ogen.

In hun allereerste seizoen eindigde Villa in de top 7 en verzekerde zich van een plek in Europees verband. Maar wat opmerkelijk is, is hoe ze dat bereikten. Het was geen kortstondige reeks goede resultaten, maar het gevolg van een weloverwogen systeem.

Villa heeft de halve finale van de Europa League bereikt.

Het volgende seizoen zette Villa de vooruitgang voort. Ze maakten van Villa Park hun bolwerk, behielden consistentie en bereikten de halve finales van de Conference League. Hun opmars was stil, maar gestaag.

En dit seizoen is alles naar een heel nieuw niveau getild. De overweldigende overwinning op Bologna, waarmee een plaats in de halve finale van de Europa League werd veiliggesteld, is geen verrassing meer. Het is het resultaat van een proces.

Ollie Watkins, die in twee wedstrijden drie doelpunten maakte, gaf toe dat dit een paar jaar geleden ondenkbaar zou zijn geweest. Maar voor het huidige Villa-team is het iets wat ze naar hun mening verdienen.

Wanneer Villa geen fenomeen meer is

Het grootste verschil voor Villa zit hem momenteel niet in de resultaten, maar in de uitstraling. Ze zijn niet langer het team dat zich laat meeslepen door een paar grote wedstrijden. Ze spelen met de stabiliteit van een volwassen collectief.

In de Premier League strijdt Villa rechtstreeks mee om een plek in de Champions League. In Europa zijn ze ver in het toernooi gekomen zonder voor verrassingen te zorgen. Dit is een duidelijk teken dat het team de fase van het zoeken naar zijn identiteit voorbij is.

Villa wordt beschouwd als een serieuze kandidaat voor de Europa League-titel.

Natuurlijk ligt er nog een lange weg voor de boeg vol uitdagingen. De halve finale van de Europa League tegen Nottingham Forest zal niet makkelijk zijn. Villa begrijpt dat, zeker na de gelijkspel tegen deze tegenstander in de nationale competitie.

Maar het verschil zit hem in hun aanpak. Villa is niet langer geïntimideerd. Ze weten dat ze kunnen meedoen. Ze geloven in het systeem dat Emery heeft opgebouwd.

Dat is ook wat Emery bracht: zelfvertrouwen. Een team dat niet alleen volgens de instructies speelt, maar ook begrijpt waarom ze dat doen. Kleine details zoals de positionering van het team, de omschakelingen en het vermogen om het tempo van de wedstrijd te controleren, zijn allemaal verbeterd.

In het moderne voetbal is het niet moeilijk om de top te bereiken. Maar die positie behouden is de grootste uitdaging. Villa is op de goede weg om dat te bereiken.

Van een team dat ooit moeite had om degradatie te voorkomen, zijn ze uitgegroeid tot een bekende naam in de cruciale rondes van Europese competities. En als dat vaak genoeg gebeurt, is het geen sprookje meer.

Het werd de nieuwe standaard.

Bron: https://znews.vn/aston-villa-tro-lai-vi-the-chau-au-post1644235.html