Bijna 40 jaar lang "in het bos en aan zee gewoond".

De tijd, de wind en het zeezout hebben hun sporen achtergelaten op zijn grijzende haar en gebruinde huid, waardoor meneer Vững er ouder uitziet dan hij is. Maar wanneer hij over de zee en zeeschildpadden praat, wordt zijn stem langzamer, warm en diep, als een eindeloze stroom van herinneringen en passie. Oorspronkelijk afkomstig uit de provincie Hậu Giang (nu de stad Cần Thơ ), zette Nguyễn Văn Vững in 1984, op 17-jarige leeftijd, voor het eerst voet aan wal op het eiland Côn Đảo om zich aan te sluiten bij de jonge vrijwilligers die daar bomen plantten.

Het ongerepte landschap van bergen, bossen, zeeën en eilanden betoverde de jonge man. Na die reis meldde hij zich aan bij de boswachters van het Con Dao Forbidden Forest Management Board, de voorloper van het huidige Con Dao National Park. "Con Dao kampte destijds met talloze moeilijkheden. Geen elektriciteit, geen telefoonbereik en reizen tussen de eilanden was extreem lastig. Het werk bestond niet alleen uit het aanplanten en beschermen van bossen, maar ook uit het behoud van zeldzame en bedreigde dier- en plantensoorten," herinnerde meneer Vung zich.

Ingenieur Nguyen Van Vinh en vrijwilligers laten jonge schildpadden vrij in zee.

Veel mensen die boswachter werden, vroegen later om overplaatsing terug naar het vasteland vanwege de zware omstandigheden. Meneer Vững was echter anders. In 1988 trouwde hij met een collega, vastbesloten om voorgoed op het eiland te blijven. Dankzij de mogelijkheid die zijn werkgever hem bood om bosbouwkunde te studeren, vergaarde hij ijverig wetenschappelijke kennis over mariene ecologie om later bij te dragen aan natuurbeschermingswerk. Zijn werk vereiste dat hij "op het eiland bleef, in het bos bleef", soms slechts eens in de paar maanden naar huis terugkeerde. Maar in ruil daarvoor had hij heel bijzondere verhalen te delen met zijn kinderen. "Elke keer als ik thuiskom, vragen mijn kinderen: 'Papa, zijn er dit keer veel schildpadden? Komen er nog meer terug?' Naast mijn gezin is de zee ook mijn thuis, en de schildpadden zijn als familie voor mij", vertelde meneer Vững.

Gedurende bijna veertig jaar heeft hij in het Nationaal Park Con Dao gewerkt. De controleposten, de grote en kleine eilanden zijn vertrouwde plekken voor hem geworden, waar hij zich met hart en ziel, opoffering en toewijding heeft ingezet. "Het is hier triest, maar ook heel vredig. 's Nachts hoor ik schildpadden op het strand kruipen, hoor ik de golven breken, en voel ik me klein maar gelukkig," vertelde meneer Vung.

Ik ben de oceaan enorm veel verschuldigd.

De wateren rond het eiland Con Dao herbergen de grootste populatie zeeschildpadden die aan land komen om eieren te leggen in Vietnam. Ongeveer 90% van de totale broedpopulatie zeeschildpadden in Vietnam is hier te vinden. Het wordt beschouwd als een "broedplaats" voor tienduizenden schildpadden per jaar. Vier zeldzame schildpadsoorten komen hier voor: de groene zeeschildpad, de karetschildpad, de olijfschildpad en de onechte karetschildpad. Zeeschildpadden kiezen 18 broedstranden uit, met een totale oppervlakte van ongeveer 24 hectare, geconcentreerd rond de eilanden Bay Canh, Cau, Tai en Tre Lon... "In de beginperiode, toen ik de moederschildpad aan land zag kruipen om eieren te leggen, was ik sprakeloos. Een wezen van bijna 100 kilogram, maar zo zachtaardig en traag. Ze groef een nest, legde haar eieren en bedekte ze vervolgens met zand, als een onhandige moeder. Na het leggen van de eieren keerde ze rustig terug naar de zee. Ik keek toe, diep ontroerd. Het blijkt dat de zee ook weet hoe lief te hebben, hoe haar eigen leven achter te laten," herinnerde meneer Vung zich.

Ingenieur Nguyen Van Vinh.

De emoties van die dagen en zijn liefde voor zeeschildpadden werden alleen maar sterker. Tijdens het broedseizoen, van april tot november, zijn meneer Vung en zijn teamgenoten bijna elke nacht aan het werk om de schildpadden te beschermen en te begeleiden bij de bevalling. Hij weet niet meer precies hoeveel eieren hij succesvol heeft helpen uitkomen of hoeveel schildpadjes hij terug in zee heeft gezet. In zijn kleine dagboekje noteerden hij en de vrijwilligers dat ze in één jaar tijd 180.000 schildpadden terug in zee hebben uitgezet. Om de stranden te beschermen waar de schildpadden hun eieren komen leggen, moeten hij en zijn teamgenoten maandenlang op het kleine eiland leven, zonder elektriciteit, zoet water of telefoonbereik, en gewend aan de muggen in het bos en de zilte zeebries. Meneer Vung wordt beschouwd als een "zeeschildpaddenkenner" omdat hij elk strand, elke rotsformatie, de getijden, de windrichtingen, de gewoonten en de broedpatronen van de schildpadden kent. Elke avond loopt hij geruisloos over het strand, zijn hoofdlamp geeft een zwak rood licht, zijn voetstappen stampen op scherpe kiezels en rotsen, een routine die net zo vertrouwd is als ademhalen.

Tijdens onze reis met meneer Vung naar Bay Canh Island – Vietnams grootste broedplaats voor schildpadden – begrepen we waarom hij de 'vroedvrouw' van de moederschildpadden wordt genoemd. Op een maanloze nacht was de zee ruw en sloegen de golven met geweld tegen de kust. Hij fluisterde: "Door de storm is de zee ruw; we hebben al drie nachten geen schildpadden aan land zien komen. Maar volgens mijn ervaring zullen er vanavond wel een paar zijn." En inderdaad, om middernacht kroop een grote, donkere schaduw langzaam vanuit de donkere zee naar de kust. De moederschildpad deed er bijna 30 tot 40 minuten over om een ​​plek uit te kiezen, een gat te graven en te beginnen met het leggen van haar eieren. Pas toen de schildpad aan het bevallen was, naderde hij haar voorzichtig, terwijl hij erachter bleef staan ​​om de individuele schildpad te meten en te markeren. Hij wachtte tot de schildpad het nest had verlaten voordat hij het naderde. "Elke moederschildpad legt meestal tussen de 80 en 120 eieren. Elk nest vertegenwoordigt een hele generatie. Als de schildpad schrikt van een vreemd licht, stopt ze met leggen en keert ze terug naar de zee," legde hij uit.

Leven behouden, liefhebben betekent weten hoe je moet geven.

In de beginjaren, voordat de regels en kenmerken van de voortplanting volledig begrepen waren, ontdekte de heer Vung dat natuurlijk uitgekomen schildpadeieren op het strand een zeer lage overlevingskans hadden als gevolg van instabiele temperaturen, overstromingen en schade door wilde dieren en mensen. Vanaf dat moment was hij een van de pioniers in het voorstellen en direct implementeren van het kunstmatige incubatiemodel. Nadat de eieren uit het nest zijn gehaald, worden ze naar de incubatieruimte gebracht, in kunstmatige incubatiekuilen geplaatst met de juiste temperatuur en luchtvochtigheid, en voorzien van monitoringsapparatuur. Dankzij dit bereikt het uitkomstpercentage 80-90%, wat resulteert in gezonde schildpadjes. "Elk ei is een kans om te leven; we mogen niet onzorgvuldig zijn. Schildpadjes die na het uitkomen tekenen van zwakte vertonen, worden actief gereanimeerd en verzorgd voordat ze in zee worden vrijgelaten", aldus Vung.

Ingenieur Nguyen Van Vinh en vrijwilligers verzorgen de ruimte voor het kunstmatig uitbroeden van eieren.

's Nachts patrouilleert hij met vrijwilligers om de nestplaatsen van de schildpadden te beschermen. Ze markeren en registreren de eieren en vervoeren ze naar kunstmatige broedplaatsen. Overdag verzorgt hij de broedkuilen, houdt hij de uitkomsttijden in de gaten om de jonge schildpadjes te helpen terug te keren naar zee, en maakt hij de zandstranden schoon en herstelt hij ze. Het werk is eentonig, maar hij verveelt zich nooit. Van een paar dozijn moederschildpadden in de beginjaren komen er nu jaarlijks duizenden aan land en worden honderdduizenden jonge schildpadjes teruggezet in zee. Con Dao is een lichtend voorbeeld geworden van de bescherming van zeeschildpadden in Vietnam.

Maar er blijven uitdagingen bestaan ​​door klimaatverandering, de stijgende zandtemperaturen, drijvend plastic afval en kustvisnetten die een bedreiging vormen voor volwassen schildpadden. "Het kostte ons eens twee uur om een ​​net los te maken van een moederschildpad. Ze was ernstig gewond aan haar vin; we moesten die verbinden voordat we haar terug in zee konden zetten. Terwijl ik haar langzaam zag wegzwemmen, voelde ik zowel medelijden als bezorgdheid. Ik vroeg me af of ze het in de oceaan zou overleven en hoopte dat ze genoeg kracht zou hebben om terug te keren, zodat we voor haar konden zorgen en haar konden helpen herstellen," vertelde hij.

Ingenieur Nguyen Van Vinh en vrijwilligers hebben de schildpadeneieren overgebracht naar een kunstmatige broedruimte.

Naast zijn inzet voor natuurbehoud is de heer Vung ook een inspirerende persoonlijkheid. Hij deelt zijn kennis en vergroot het bewustzijn over de verantwoordelijkheid om het leven in zee te beschermen en het mariene milieu schoon te houden. Hij neemt deel aan trainingen voor diverse natuurgebieden in provincies en steden door het hele land om zijn ervaring en praktische vaardigheden op het gebied van de bescherming van zeedieren en -planten te delen en een model te ontwikkelen voor het beheer en de monitoring van kunstmatige incubatie van schildpadeieren. Elk jaar nemen duizenden toeristen deel aan de ecotoeristische tour "Nachtelijk Schildpadden Eieren Leggen" in Nationaal Park Con Dao, die hij persoonlijk begeleidt. Zijn rustige, ervaren manier van vertellen laat velen sprakeloos achter wanneer ze de moederschildpad zien huilen tijdens het leggen van haar eieren.

“Veel kinderen zeiden, nadat ze de schildpadden eieren hadden zien leggen: ‘Ik zal nooit meer afval in zee gooien.’ Dat alleen al maakt me een hele week blij”, glimlachte hij. Voor hem betekent elke persoon die iets meer begrijpt, een bedreiging minder voor de zee en een bedreiging minder voor het mariene milieu. Internationale samenwerking op het gebied van de bescherming van zeeschildpadden wordt al jaren actief bevorderd door Nationaal Park Con Dao. Veel delegaties van buitenlandse experts, wetenschappers en vrijwilligers die meer wilden leren over de bescherming van zeeschildpadden, hebben van de heer Vung toegewijde begeleiding en ervaringsdemonstraties ontvangen. Velen noemen hem zelfs een ‘levende encyclopedie’ over het gedrag van Vietnamese zeeschildpadden, wat er aanzienlijk aan heeft bijgedragen dat internationale organisaties Nationaal Park Con Dao erkennen als een toonaangevende instelling voor de bescherming van zeeschildpadden in Vietnam en internationaal.

De grootste vreugde van ingenieur Nguyen Van Vinh is het zien, elke ochtend, wanneer de zon op het zand schijnt, van jonge zeeschildpadjes die zich uitstrekken en naar de zee kruipen, aan het begin van hun overlevingstocht. "De zee heeft me geleerd dat liefde soms niet gaat over houden, maar over geven," zei hij. We verlieten Bay Canh Island en lieten de dagen die we met hem op de zandstranden hadden doorgebracht achter ons. Achter ons stond meneer Vinh nog steeds zwijgend naar de zee te kijken, zijn ogen vol hoop. De groene zeeschildpadden zwommen steeds verder weg, de hoop op wedergeboorte met zich meedragend. Zijn stille toewijding en enthousiasme, zo eenvoudig te midden van de zee en de hemel van Con Dao, dragen bij aan het behoud van de eeuwige blauwe kleur van de oceaan.

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/ba-do-cua-cac-me-rua-1019950