Wanneer wint een Aziatisch team het WK?

TPO - Op het WK 2026 zal Azië minstens 8 kwalificatieplaatsen hebben. In theorie betekent meer teams een grotere kans om te winnen. Voetbal is echter geen spelletje op papier.

De derde ronde van de kwalificaties voor het WK 2026 in Azië wordt vandaag (10 juni) afgesloten. Japan, Iran, Oezbekistan, Zuid-Korea en Jordanië hebben zich al geplaatst. De laatste plek voor directe kwalificatie is in Groep C, die vanavond wordt beslist door de wedstrijd tussen Saoedi-Arabië en Australië. In werkelijkheid heeft Saoedi-Arabië (13 punten, doelsaldo 0) weinig kans tegen Australië (16 punten, doelsaldo +8). Daarom zouden ze er goed aan doen om hun plaats via de vierde ronde veilig te stellen, waar Indonesië, Qatar, Irak, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman (of Palestina) wachten.

Voor het WK 2026 heeft Azië 8,5 kwalificatieplaatsen. Naast de 6 plaatsen die worden bepaald in de derde kwalificatieronde, 2 plaatsen in de vierde kwalificatieronde en één plaats in de intercontinentale play-off, die naar de winnaar van de vijfde kwalificatieronde gaat.

De Aziatische kwalificatiecampagne is onmiskenbaar een uitdaging. Als een team alle rondes doorkomt, moet het in totaal 22 wedstrijden spelen. Dit verkleint de kans op verrassingen aanzienlijk, aangezien een underdog in zo'n groot aantal wedstrijden waarschijnlijk geen onverwachte overwinning zal behalen.

Oezbekistan zal in 2026 voor het eerst deelnemen aan het WK.

Daarom is de kwalificatie voor het WK voor Azië altijd consistent geweest. Van 1990 tot 2022 heeft Azië slechts twee nieuwkomers op het WK voortgebracht: China in 2002 en Qatar in 2022 (als gastland). De rest bestond altijd uit Japan, Saoedi-Arabië, Zuid-Korea, Iran en Australië, ook wel bekend als de "grote vijf".

Daarom heeft de rest van het meest bevolkte continent ter wereld reden tot feest, nu het grootste voetbaltoernooi ter wereld is uitgebreid naar 48 teams. Dit geeft Oezbekistan en Jordanië de kans om hun WK-dromen waar te maken, terwijl Indonesië en Oman (of Palestina) nog steeds hopen de volgende nieuwkomers te worden.

Elk team dat zich kwalificeert, verdient het, en het toont aan dat ze vooruitgang boeken in het verbeteren van de kwaliteit van het voetbal. Oezbekistan plukte bijvoorbeeld de vruchten van zijn jeugdrevolutie en moedigde zelfs het hele voetbalsysteem aan om deel te nemen, van het ontdekken en trainen van talent tot het bieden van kansen en het aanleggen van speelvelden.

Jordanië is een andere Aziatische nieuwkomer op het WK 2026.

Het is echter belangrijk op te merken dat er nog steeds een kloof bestaat tussen de nieuwkomers en de vijf grote grootmachten, met name Japan en Zuid-Korea. Deze twee Oost-Aziatische landen beschikken over de financiële middelen om te investeren, een solide basis te leggen voor de lange termijn en consequent nieuwe generaties hoogwaardige spelers van wereldklasse voort te brengen.

Zelfs voor Japan en Zuid-Korea blijft het echter een onbereikbaar doel om ver in het WK te komen. De Blauwe Samurai zijn nog nooit verder gekomen dan de achtste finales, terwijl de Taegeuk Warriors slechts één keer de halve finales bereikten, in 2002 toen het WK in eigen land werd gehouden (samen met Japan), en dit ging gepaard met de nodige controverse.

Bovendien bereikte Noord-Korea in 1966 ook de kwartfinales, toen er slechts 16 teams aan het WK deelnamen. Anders is de achtste finale vrijwel uitsluitend voor Aziatische teams weggelegd. Van 2006 tot nu, in vijf WK's, heeft geen enkel Aziatisch team de kwartfinales bereikt. Het feit dat 16 van de 20 teams in de halve finales uit Europa en Zuid-Amerika komen, onderstreept bovendien dat dit een competitie is die gedomineerd wordt door deze twee voetbalnaties.

Het WK blijft een competitie tussen twee voetbalnaties: Europa en Zuid-Amerika.

In een recent artikel in The Guardian betoogt journalist Jonathan Wilson dat de wereldtitel in de nabije toekomst nog steeds in handen zal zijn van een van de Europese grootmachten zoals Frankrijk, Spanje, Duitsland, Engeland, Portugal, Italië of Nederland, of van een van de twee Zuid-Amerikaanse teams, Argentinië en Brazilië.

Het WK 2026 met 48 teams, waaronder 8 (of 9) Aziatische teams, vergroot de kans op een historische overwinning niet echt. Zoals Wilson al opmerkte, moet het winnende team 8 wedstrijden spelen in plaats van 7, waardoor verrassingen minder waarschijnlijk zijn (vergelijkbaar met wat er gebeurde tijdens de Aziatische kwalificatierondes).

Terugkijkend hebben Aziatische teams slechts 26 van de 146 wedstrijden gewonnen, een winstpercentage van 17,8%, terwijl ze 90 wedstrijden verloren, een percentage van 61,6%. De toename van het aantal teams, gecombineerd met de aanhoudende verschillen in niveau, verhoogt het risico op zware nederlagen, zoals Iran 2-6 Engeland (2022), Saoedi-Arabië 0-5 Rusland (2018), Noord-Korea 0-7 Portugal en Australië 0-4 Duitsland (2010).

Het WK blijft een onbereikbare droom voor de Aziatische landen.

Volgens Wilson heeft Azië echter, vergeleken met het voetbal in Afrika, Midden- en Noord-Amerika en Oceanië, nog steeds een realistischere kans om ooit de titel te winnen. Dit komt voort uit het economische potentieel, de passie voor voetbal en de steeds hogere kwaliteit van de spelers.

Zoals te zien is, werd Kim Min-jae de duurste Aziatische speler in de geschiedenis toen hij voor €50 miljoen naar Bayern München vertrok, of meer recentelijk werd Abdukodir Khusanov de eerste Oezbeekse speler die in de Premier League speelde na een transfer van €40 miljoen naar Manchester City. Andere voorbeelden zijn Son Heung-min die aanvoerder werd van Tottenham en de Europa League-trofee won, Lee Kang-in die de Champions League won met PSG, en Kaoru Mitoma die de aandacht trok van zowel Bayern München als Arsenal. Saoedi-Arabië, met de steun van zijn Public Investment Fund (PIF), transformeert de Saudi Pro League tot een nieuw podium voor het wereldvoetbal, wat een nieuw keerpunt markeert voor het Aziatische voetbal.

Desondanks blijft de droom om het kampioenschap te winnen nog ver weg. Voorlopig is deelname aan het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld al genoeg om de Aziatische landen blij te maken. Vandaag zullen er dan ook volop festiviteiten plaatsvinden op het meest bevolkte continent ter wereld, nu hun team zich heeft gekwalificeerd voor het WK 2026.

Thanh Hai

Bron: https://tienphong.vn/bao-gio-mot-doi-chau-a-vo-dich-world-cup-post1749942.tpo