Leeuw valt wolf aan en doodt hem

Amerikaanse biologen zijn op zoek naar de oorzaak van de massale moord op wolven door poema's in de staat Washington, een gedrag dat zeer zeldzaam is in de natuur.

Poema's in Washington hebben het op wolven uit verschillende roedels in het gebied gemunt. Foto: National Geographic — Poema's in Washington hebben het op wolven uit verschillende roedels in het gebied gemunt. Foto: *National Geographic*

Een wolvin zwierf afgelopen zomer over een pad in het noordoosten van Washington toen een poema, die zich in de struiken had verstopt, plotseling tevoorschijn sprong en aanviel. Na een hevig gevecht beet de poema in de schedel van de wolf. Vervolgens verstopte ze het karkas en at het op voordat ze in het bos verdween, meldde National Geographic op 25 augustus.

Het Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) heeft sinds 2013 geregistreerd dat poema's zes wolven met halsband hebben gedood, goed voor bijna 30 procent van de 21 dode wilde wolven in de staat. Als deze trend zich voortzet, zou dit aantal aanzienlijk zijn en representatief voor de gehele populatie in de staat Washington, aldus Trent Roussin, bioloog bij WDFW. De gedode wolven waren afkomstig uit meerdere roedels in verschillende delen van de staat.

Predatie door poema's is zeldzaam in het westen van de Verenigde Staten, waar wolven in grote aantallen voorkomen sinds hun herintroductie in Yellowstone National Park in Wyoming en Idaho in 1995. Tegenwoordig leven er in Montana en Idaho vijf keer zoveel wolven als in Washington. Biologen in Yellowstone hebben in de afgelopen 28 jaar slechts twee gevallen geregistreerd van poema's die wolven doden. In Idaho en Montana waren er tussen 2009 en 2012 respectievelijk twee en vijf vergelijkbare gevallen.

Wolven verspreidden zich op natuurlijke wijze in Washington in de zomer van 2008. Recente tellingen registreerden 216 dieren in 37 roedels, voornamelijk in de Cascade Range en de noordoostelijke bosgebieden van de staat. Wolvenroedels hebben over het algemeen een voordeel ten opzichte van alleenstaande poema's. In een één-op-één-aanval zouden poema's echter de overhand hebben.

De eerste dood van een wolf door een poema in Washington vond plaats in 2013, toen een kleine wolvin rondzwierf in de Cascade Mountains. In maart 2014 doodde een poema een tweejarige mannelijke wolf uit de Teanaway-roedel. Een maand later werd een zesjarige mannelijke wolf uit de Smackout-roedel gedood bij een nest. Onderzoekers registreerden ook de dood van een zevenjarige wolvin in 2019, en van een bijna één jaar oude wolvin en een welp afgelopen september.

Biologen ontdekten de trend met behulp van radiohalsbanden. Wanneer een coyote acht uur lang niet is verplaatst, zendt de halsband een signaal uit. Het team pikt de halsband op en reconstrueert wat er is gebeurd. Eerst zoeken onderzoekers naar sporen van stroperij, een veelvoorkomende doodsoorzaak. Ze controleren de plaats delict ook op dierensporen, uitwerpselen en de locatie van het karkas van de coyote. Het netjes verborgen karkas suggereert dat het om een poema ging. De autopsie bevestigde dit, met twee gaten in de schedel.

Interacties tussen wolven en poema's lijken per habitat te verschillen. Onderzoekers hebben ontdekt dat wolven veel poemawelpen doden in de Teton Mountains. Maar poema's vallen zelden wolven aan. Biologen hebben geen bewijs gevonden dat wolven poemawelpen of -jongen doden in Washington.

Zonder voldoende grote steekproef om conclusies te trekken, vermoedt Roussin dat habitatverschillen het hoge aantal poema's dat wolven doodt in de staat Washington kunnen helpen verklaren. De staat heeft steile bergen, veel smalle canyons en weinig open graslanden, wat poema's een voordeel kan geven. Andere factoren die kunnen bijdragen aan dit gedrag zijn onder andere de dichtheid van poema's en de omvang van de roedel wolven, zegt hij.

An Khang (volgens National Geographic )

Bronlink