Toerist gearresteerd voor het betreden van het beroemde verblijf van de boksapen in Japan.

Aapje Punch zit naast een opgezette orang-oetan in de dierentuin van Ichikawa in de prefectuur Chiba, Japan, op 19 februari. Foto: Reuters .

NHK meldde dat twee Amerikaanse burgers zijn gearresteerd op verdenking van het betreden van het verblijf van de makaken in de dierentuin van Ichikawa in de prefectuur Chiba, Japan. Dit is de thuisbasis van Punch, de jonge makaak die beroemd is geworden op sociale media.

Volgens de politie werden Reid Jahnai Daysun en Neal Jabahri Duan, beiden twintigers, op 17 mei gearresteerd. De autoriteiten meldden dat Daysun, verkleed als aap, over een hek van ongeveer anderhalve meter hoog klom om het apenverblijf binnen te komen. Duan stond ondertussen buiten te filmen.

De plotselinge verschijning van de vreemdelingen zorgde ervoor dat de apen in paniek raakten en naar de top van de kunstmatige berg in het verblijf renden. Medewerkers van de dierentuin overmeesterden de twee mannen snel en droegen hen over aan de politie op verdenking van "belemmering van de dierentuinwerkzaamheden". Volgens de onderzoekers weigerde Daysun vragen te beantwoorden, terwijl Duan de beschuldigingen tegen hem ontkende.

Op het socialemediaplatform X meldde het officiële account van de dierentuin dat de autoriteiten veiligheidsinspecties hadden uitgevoerd bij de dieren en in de faciliteiten. "De dierentuin blijft zoals gebruikelijk open tot 16.30 uur, maar sommige bezoekersgebieden zijn tijdelijk gesloten en de veiligheidsmaatregelen zijn aangescherpt", aldus de aankondiging. Een deel van het bezoekersgebied rond de "apenberg" was afgesloten en een evenement van de dierentuin was geannuleerd.

Bezoekers verzamelen zich in de dierentuin van Ichikawa om Punch te zien in het verblijf van de Japanse langstaartmakaken. Foto: Masatoshi Okauchi.

Het incident vond plaats te midden van een piek in het aantal bezoekers aan de dierentuin van Ichikawa, aangewakkerd door de populariteit van Punch, een aapje dat in juli 2025 na de geboorte door zijn moeder in de steek werd gelaten.

Om Punch te helpen zijn stress te verlichten, gaven de medewerkers van de dierentuin hem een knuffelorang-oetan. Sindsdien knuffelt en draagt de aap dit speeltje altijd bij zich. Video's en foto's van Punch gingen al snel viraal op sociale media.

Inmiddels is Punch geleidelijk aan geïntegreerd in de groep en heeft hij vriendschap gesloten met zowel mensen als andere apen. Hij klampt zich niet meer constant vast aan zijn knuffel zoals voorheen, hoewel hij er nog steeds elke nacht mee slaapt. De dierentuin geeft hem nu twee knuffels die hij om de beurt dagelijks schoonmaakt.

Aap Punch sleept een opgezette orang-oetan mee in de dierentuin van Ichikawa in de prefectuur Chiba, Japan, op 19 februari. Foto: Reuters.

De populariteit van Punch heeft de financiële situatie van de dierentuin van Ichikawa, die kampte met begrotingstekorten en een gebrek aan bezoekers, aanzienlijk verbeterd. Sinds het verhaal van Punch is gepubliceerd, heeft de dierentuin meer dan $200.000 aan donaties ontvangen.

Volgens officiële cijfers verwelkomde de dierentuin in 2025 348.885 bezoekers, een stijging van meer dan 100.000 ten opzichte van de 246.544 van het jaar ervoor. Dit is tevens het hoogste aantal bezoekers sinds de opening van het park in 1987.

Bron: https://znews.vn/bat-du-khach-dot-nhap-chuong-khi-punch-noi-tieng-o-nhat-ban-post1652380.html