Schatten van de Cham-cultuur

Van de honderden artefacten en relikwieën die in Binh Thuan zijn ontdekt, afkomstig uit verschillende dynastieën in de geschiedenis van het koninkrijk Champa en die een unieke culturele, artistieke en sculpturale waarde bezitten, wordt het Avalokitesvara Boeddhabeeld dat 22 jaar geleden in de gemeente Hoa Thang werd gevonden, door onderzoekers beschouwd als een schat van de Champa-cultuur.

Door de toevallige ontdekking van antieke beelden

Begin september 2001 ontving ik een telefoontje van grenswachtpost 436 met de mededeling dat een inwoner van het dorp Hong Chinh, in de gemeente Hoa Thang, district Bac Binh, een Boeddhabeeld met een ongebruikelijke vorm had gevonden en dit aan grenswachtpost 436 had overhandigd.

Toen we bij grenspost 436 aankwamen om het stenen beeld in ontvangst te nemen, waren er veel lokale mensen meegekomen, waaronder meneer Mai Van Chien. Hij vertelde ons dat zijn vader dit stenen beeld had gevonden toen hij op het land werkte vóór de revolutie van augustus 1945. Toen ze het mee naar huis namen, was iedereen geschrokken van de vorm, het gezicht en het feit dat het beeld vier armen had.

Vanwege zijn kennis van volksgeneeskunde en genezing, en omdat sommigen hem adviseerden het beeld als tovenaar te gebruiken om mensen te genezen en te redden, stierf zijn vader een paar jaar later bij een aanval door Franse vliegtuigen. Omdat hij zag dat de mensen genezing nodig hadden, met name het beeld bij het uitvoeren van rituelen, bleef zijn oom, Bay Tho, het beeld als tovenaar gebruiken. Na de dood van Bay Tho, deels uit angst en deels omdat niemand de tovenarij wilde voortzetten, begroef de familie het beeld in het geheim diep in de grond.

Het leek erop dat het standbeeld voor altijd in vrede zou rusten. Onverwacht bracht de historische overstroming van 1996 in de gemeente Hoa Thang, gevolgd door aanhoudende zware regenval, het standbeeld weer aan de oppervlakte. Veel mensen waren getuige hiervan en verspreidden geruchten en verzonnen spookverhalen, wat grote angst onder de dorpelingen veroorzaakte. Ze dachten dat het zware stenen standbeeld, dat in het geheim diep begraven lag, onmogelijk aan de oppervlakte kon komen, vooral niet met zijn hoofd eerst, zijn gezicht bedekt met modder en zijn ogen vol wrok. Velen geloofden dat de godheid in een fatsoenlijke tempel wilde staan en niet voor altijd diep onder de grond begraven kon blijven. Mensen baden en begroeven het standbeeld in het geheim opnieuw.

Enkele jaren later kocht de heer Ngo Hieu Hoc uit de gemeente Hoa Phu, geheel toevallig, een stuk grond en bouwde een huis in het dorp Hong Chinh in de gemeente Hoa Thang, precies in het gebied waar de dorpelingen het standbeeld enkele jaren eerder in het geheim hadden begraven. Toen, eveneens toevallig, ontdekte de heer Hoc tijdens het graven van een gat voor een poort en een hekwerk een stenen standbeeld op een diepte van 40 cm. Veel mensen in het dorp waren hiervan op de hoogte, en de heer Hoc zelf was goed bekend met de wetgeving inzake cultureel erfgoed. Daarom overhandigde de heer Hoc het standbeeld aan het Volkscomité van de gemeente Hoa Thang, dat het vervolgens doorstuurde naar grenspost 436 van het grenswachtcommando van de provincie Binh Thuan .

De waarheid over het standbeeld

Studies naar de religie en overtuigingen van het koninkrijk Champa door de geschiedenis heen tonen aan dat het boeddhisme al heel vroeg werd geïntroduceerd, rond de eerste eeuwen na Christus, tot ongeveer de tiende eeuw. Een van de meest prominente architectonische erfenissen is het Dong Duong-klooster in het district Thang Binh, provincie Quang Nam , dat in de 9e eeuw het belangrijkste boeddhistische architectuurcentrum van het koninkrijk Champa was en het grootste in Zuidoost-Azië.

In dezelfde periode omarmde ook de regio Panduranga in het zuiden van het koninkrijk Champa (de huidige provincies Ninh Thuan en Binh Thuan) het boeddhisme. Er zijn veel Boeddhabeelden gevonden, zoals: het Boeddhabeeld "Usnisa" in Phan Thiet, daterend uit de 7e-9e eeuw; het drijvende Boeddhabeeld bij de Kim Binh-pagode in de gemeente Ham Thang; en de verzameling bronzen Boeddhabeelden die in 1973 in de gemeente Ham Nhon werden ontdekt en dateren uit de 9e-10e eeuw.

Het standbeeld dat in 2001 werd herontdekt in het dorp Hong Chinh, in de gemeente Hoa Thang, is in werkelijkheid een beeld van Avalokitesvara – de Bodhisattva Avalokiteshvara, die de compassie van alle Boeddha's belichaamt. Avalokiteshvara is een van de meest vereerde Bodhisattva's in het Mahayana-boeddhisme uit die periode. Dit unieke, originele artefact dateert uit de 9e eeuw.

Bij ontvangst van het beeld merkten we op dat het lichaam beschilderd was met verschillende tinten blauw, wit en lichtgeel. Na navraag bleek dat de oorspronkelijke vinder het op deze manier had beschilderd om het als sjamanenbeeld te gebruiken. Nader onderzoek wees echter uit dat de verf veel ouder was, enkele eeuwen oud, en qua kleur en techniek vergelijkbaar met de beelden van koningen en Kuts die vele eeuwen geleden in Champa-tempels werden gevonden.

Het standbeeld van Avalokitesvara staat op een sokkel met een gebogen rug. Uit één enkel blok zandsteen is elke lijn en beeldhouwtechniek tot in de perfectie uitgevoerd, met een volmaakte anatomische symmetrie. Het hoofd van het beeld is voorzien van een hoge knot, bekroond door een meerlagige piramidevormige kroon. De voorkant is duidelijk afgebeeld met een zittende Boeddha – de oude Amitabha Boeddha in meditatie, zoals het gezegde luidt: " In het Westen is er Amitabha Boeddha, zittend in de met juwelen bezette kroon van Avalokiteshvara Bodhisattva ." Het zachte gelaat vormt een perfecte aanvulling op het slanke, sierlijke lichaam en de ontblote borst. Het beeld heeft vier armen: de rechterbovenhand houdt een rozenkrans vast, de linkerbovenhand een boek. De twee onderste armen strekken zich naar voren uit; de linkerhand houdt een vaas met nectar vast, de linkerhand ontbreekt (indien aanwezig, houdt deze gewoonlijk een lotusknop vast). De twee oren zijn groot en reiken tot in de nek. Oude ambachtslieden hebben met uiterste precisie vele gedetailleerde decoratieve elementen uitgehouwen om de wonderbaarlijke energie van de Boeddha uit te beelden.

Vergeleken met andere oude Cham-beelden uit de regio's Binh Dinh, Phu Yen, Khanh Hoa, Ninh Thuan en zelfs Binh Thuan, heeft dit beeld een zeer uniek en origineel uiterlijk. Het is bekend dat het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme momenteel samenwerkt met onderzoekers om een wetenschappelijk dossier samen te stellen, aangezien dit een voorheen onbekend meesterwerk is en een kandidaat voor de komende beoordelingsprocedure om door de overheid erkend te worden als het eerste nationale erfgoed van Binh Thuan.

Bron