Keuken van Tet ver weg

Het verhaal van de keuken raakt wellicht nooit uit de mode, want het is de plek die het vuur brandend houdt, zowel letterlijk als figuurlijk, in elk huis en voor elk mens.

In de oudheid geloofden mensen dat een koud vuur een huis in verval betekende, terwijl een warm vuur een huis in welvaart aankondigde. Als het huis noch in welvaart noch in verval was, en over het algemeen gemiddeld van aard, zou het vuur gewoon gestaag en aanhoudend branden (dit was het meest voorkomende geval).

Het is een eindeloze discussie over vuur in figuurlijke zin; hier zullen we het alleen hebben over vuur in letterlijke zin – de haard van elk Vietnamees gezin op het platteland. Tegenwoordig stijgt de levensstandaard van de meeste mensen met de dag, waardoor huishoudelijke artikelen zoals gasfornuizen geen luxe meer zijn, niet langer beperkt tot de stad, maar nu in veel huizen op het platteland te vinden zijn. Dit doet me denken aan vervlogen tijden...

Ik weet niet hoe het elders is, maar in mijn geboortestad, enkele decennia geleden, werd brandhout voor het koken meestal lokaal gekocht. Alleen als het echt nodig was, of als laatste redmiddel, kochten we brandhout van houthakkers die het naar de stad vervoerden en het vervolgens via tussenpersonen doorverkochten aan huishoudens die het nodig hadden.

"Củi niền" is hoe de mensen in mijn geboortestad het noemen. Ik weet niet zeker of het een gangbare term is, ik weet alleen dat het een naam is gebaseerd op wat we zien. Het betekent een grote bundel brandhout, ongeveer zo dik als een mini-fietswiel, bestaande uit vele stukken hout van ongeveer een halve meter lang, samengebonden, waarbij beide uiteinden stevig zijn "afgesloten" met rotan of gevlochten koorden gemaakt van boomschors of andere bosranken. Vandaar de naam "củi niền".

Er is ook nog een andere "theorie" die stelt dat het "brandhout met een rand" wordt genoemd omdat de twee randen aan beide uiteinden van de bundel er precies uitzien als fietsvelgen! Ik denk dat de "rand" in psychologische zin belangrijker is, omdat huisvrouwen zorgvuldig moeten overwegen hoe ze zo'n luxueus stuk brandhout moeten "gebruiken". Als ze zomaar gebruiken wat ze kunnen vinden, dan moeten ze tijdens religieuze ceremonies of feestdagen stro en hooi verbranden, wat snel brandt en een scherpe rook produceert die in de ogen prikt!

Er zijn veel treffende volksspreuken over brandhout waar ik het helemaal mee eens ben, zoals "rijst uit de hooglanden, brandhout van de kaneelbomen" of "duur betekent kaneel, onverkocht betekent brandhout". Zo waar!

Illustratie: Opgehangen mest

Het is begrijpelijk waarom mijn moeder elk stukje brandhout dat ze verzamelde koesterde en het niet durfde te verbranden vóór belangrijke gelegenheden zoals Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Pas als je begrijpt hoe belangrijk het voor een vrouw is om het vuur brandend te houden in huis, besef je hoe kostbaar brandhout is in vergelijking met een pan rijst! Daarom moet ik mijn moeder tijdens de twaalfde maanmaand meestal helpen met het 'zoeken' naar brandhout in onze tuin.

Gelukkig stonden er in de natuurlijke heg rondom het huis vaak van nature neemboompjes. En deze neemboompjes, vanbinnen verdord maar vanbuiten fris, droogden snel en brandden makkelijk, en waren dus prima brandhout. Elke keer als ik een neemboompje omhakte en in stukken hakte, legde mijn moeder de stukken brandhout vrolijk in de tuin neer om in de zon te drogen, haar hart gevuld met vreugde, net als bij het drogen van rijst tijdens de oogsttijd! Ik deelde in haar geluk, alsof ik haar net een kostbaar geschenk had gegeven.

Daarom vergat ik, zelfs vele jaren later, hoe druk ik het ook had, nooit tijd vrij te maken om brandhout voor mijn moeder te verzamelen als Tet naderde. De decemberzon was soms fel, soms zwak, maar het durianhout was altijd droog genoeg voor mijn moeder om te stoken tot na het Chinese Nieuwjaar. Waar ze vroeger zuinig was met elk stuk brandhout, was ze de laatste tijd wat "guller", wat betekende dat ze het vuur tijdens de Tet-feestdagen altijd brandend hield.

In een gezin is het nieuwe jaar niet echt een nieuw jaar zonder één belangrijk ritueel: de ceremonie om de Keukengod weer thuis te verwelkomen.

Elk jaar, als alle voorbereidingen zijn getroffen, overweegt de familie offers te brengen om de Keukengod te verwelkomen na een week in de hemel waarin hij verslag uitbracht over de gebeurtenissen van het afgelopen jaar; deze ceremonie wordt de welkomstceremonie genoemd.

In de folklore kent iedereen tijdens de twaalfde maanmaand het volgende gezegde:

"De drieëntwintigste Keukengod stijgt op naar de hemel."

De keukengodin bleef achter om het leven te doorstaan... en rijst te koken."

Toen ik klein was, hoorde ik mijn moeder me waarschuwen: "Alleen de Keukengodin is er nog, dus je moet voorzichtig zijn met het koken van rijst, anders brandt het aan, wordt het te gaar of papperig en niet gaar genoeg, en dan is er geen Keukengod meer om het te redden!" Ik trok me niets aan van de dreiging, maar ik vond het wel jammer voor de Keukengodin, die helemaal alleen was in de laatste dagen van het jaar, terwijl het werk zich als een berg opstapelde – gemberjam, kokosjam, kleefrijstkoekjes en andere dingen die haar hulp nodig hadden.

De Keukengod heeft het te druk en moet terugkomen om te helpen! Het "retourticket" dat men hem geeft, dat zowel de heen- als de terugreis dekt, is slechts voor één week geldig. En het ritueel om hem te verwelkomen wordt meestal uitgevoerd op de laatste dag van het jaar, vóór oudejaarsavond, zodat hij op de ochtend van de eerste dag van Tet aanwezig kan zijn om te helpen met alle grote en kleine zaken in huis voor het nieuwe jaar.

Op de laatste dag van het jaar, te midden van de drukte van de wereld, is de ceremonie ter verwelkoming van de Keukengod terug in de sterfelijke wereld altijd even hartverwarmend als het verwelkomen van grootouders, het verwelkomen van de meest vertrouwde dingen voor een Vietnamese ziel vóór het nieuwe jaar. En dit is als een stromende beek in elk gezin, jaar na jaar, nooit ophoudend...

Huynh Van Quoc

Bron: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/bep-cua-tet-xa-6b43199/