Het mysterie van de opgezwollen planeet in het sterrenbeeld Maagd.

(NLĐO) - De planeet WASP-107b heeft wetenschappers ooit voor raadsels gesteld omdat hij bestond in een toestand die leek op een bol suikerspin.

WASP-107b is de naam van een van de planeten in het WASP-107-sterrenstelsel, dat zich op 212 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Maagd.

Wetenschappers hebben de planeet een aantal eigenzinnige namen gegeven, zoals "suikerspinplaneet" of "opgezwollen planeet".

Suikerspinplaneet WASP-107b - Grafische afbeelding: LUCA SCHOOL OF ARTS/NASA/ESA

De reden dat WASP-107b deze vreemde bijnamen heeft, is omdat het eruitziet alsof het van katoen is gemaakt.

Volgens de exoplanetendatabase van NASA blijkt uit onderzoek dat deze vreemde wereld een dichtheid heeft van slechts ongeveer 0,19 - 0,202 g/cm³, terwijl de dichtheid van de aarde 5,51 g/cm³ is.

WASP-107b heeft een straal die slechts iets kleiner is dan die van Jupiter – 0,94 keer de straal van Jupiter. De planeet is echter slechts ongeveer 30 keer zo zwaar als de aarde. Jupiter – hoewel een gasplaneet met een lagere dichtheid dan rotsplaneten – is nog steeds 318 keer zo zwaar als de aarde.

Eerdere modellen voor planeetvorming konden niet verklaren hoe zo'n grote, maar tegelijkertijd extreem lichte planeet kon ontstaan.

Een onderzoeksteam onder leiding van natuurkundige David K. Sing van de Johns Hopkins University (VS) heeft dit mysterie opgelost in een studie die is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Op basis van de straal, massa, leeftijd en de veronderstelde interne temperatuur geloven ze dat WASP-107b een zeer kleine rotsachtige kern heeft, omgeven door een grote massa waterstof en helium.

Maar het is moeilijk te begrijpen hoe zo'n kleine kern zoveel gas zou kunnen absorberen. En als de kern groot was geweest, zou de atmosfeer van de planeet juist gekrompen moeten zijn naarmate deze afkoelde.

Door waarnemingen van James Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam) en Mid-Infrared Instrument (MIRI) te combineren met Hubble's Wide-Field Camera 3 (WFC3), twee van de krachtigste ruimtetelescopen die momenteel beschikbaar zijn, hebben ze de concentraties van talloze deeltjes in de atmosfeer van WASP-107b gemeten.

Tot deze moleculen behoren waterdamp, methaan, koolstofdioxide, koolmonoxide, zwaveldioxide en ammoniak.

Zowel de Hubble- als de James Webb-spectra onthulden een verrassend gebrek aan methaan in de atmosfeer van WASP-107b: slechts een duizendste van de verwachte hoeveelheid op basis van de temperatuur van 500 graden Celsius.

Er is maar één verklaring: ondanks een oppervlaktetemperatuur die "koel" is in vergelijking met andere "hete Jupiter"-planeten die zijn waargenomen, heeft deze suikerspinplaneet een zeer hete kern, omdat methaan onstabiel is bij hoge temperaturen.

Deze interne warmte kan het gevolg zijn van getijdenwarmte veroorzaakt door de elliptische baan van de planeet. De zwaartekracht verandert naarmate de planeet dichter bij zijn moederster komt, waardoor de planeet wordt uitgerekt en dit verschijnsel optreedt.

Nadat onderzoekers hadden vastgesteld dat de planeet voldoende interne warmte bezat om zijn atmosfeer volledig in beweging te brengen, beseften ze dat spectroscopie ook een nieuwe methode kon bieden om de grootte van de kern te schatten.

De resultaten tonen aan dat de kern van de planeet twee keer zo groot is als aanvankelijk werd verwacht. De grotere, constant hete kern is de reden waarom de planeet zo'n dikke gaskorst heeft en zijn suikerspinachtige consistentie in de loop der tijd behoudt.

Met andere woorden, het is een hetere versie van Neptunus dan Jupiter.

Bron: https://nld.com.vn/bi-an-hanh-tinh-sung-hup-giua-chom-sao-xu-nu-196240521081817059.htm