Het mysterie van de reuzeninktvis in Antarctica

Omdat ze op duizenden meters diepte leven en zelden aan de oppervlakte komen, zijn het gedrag en de voortplanting van Antarctische reuzeninktvissen nog steeds een groot mysterie voor onderzoekers.

Hoewel de reuzeninktvis een monsterlijk formaat heeft, heeft hij een nog grotere en ongrijpbaardere neef: de Antarctische reuzeninktvis. Het eerste bewijs van een Antarctische reuzeninktvis kwam van tentakels die in 1925 in de maag van een potvis werden gevonden. Pas in 1981 vingen onderzoekers de eerste intacte Antarctische reuzeninktvis, een subadult vrouwtje. De wetenschappelijke naam van het dier, Mesonychoteuthis hamiltoni , is afgeleid van de kenmerkende scherpe haken aan zijn armen en tentakels. De tentakels van de reuzeninktvis daarentegen hebben zuignappen met kleine tanden, aldus ThoughtCo .

Hoewel de reuzeninktvis langer kan zijn dan de Antarctische reuzeninktvis, heeft deze laatste een langere mantel, een breder lichaam en een grotere massa dan zijn neef. De Antarctische reuzeninktvis is ongeveer 12-14 meter lang en weegt tot 750 kg, waarmee hij het grootste ongewervelde dier op aarde is. Zijn enorme omvang is ook te zien aan zijn ogen en snavel. De snavel van de Antarctische reuzeninktvis is de grootste van alle inktvissen en zijn ogen hebben een diameter van 30-40 cm, de grootste in het dierenrijk.

Foto's van Antarctische reuzeninktvissen zijn zeldzaam omdat ze in de diepzee leven en niet ontworpen zijn om naar de oppervlakte te worden gebracht. Foto's laten zien dat ze, voordat ze naar de oppervlakte worden gebracht, een rode huid en een bolle mantel hebben. Een exemplaar is te zien in het Te Papa Museum in Wellington, Nieuw-Zeeland, maar heeft niet de natuurlijke kleur of grootte van een levende inktvis.

De Antarctische reuzeninktvis leeft in de koude wateren van de Zuidelijke Oceaan. Zijn verspreidingsgebied strekt zich uit van noordelijk Antarctica tot ten zuiden van Zuid-Afrika, Zuid-Amerika en Nieuw-Zeeland. Jonge inktvissen worden aangetroffen op een diepte van één kilometer, terwijl volwassen exemplaren zich op een diepte van minstens 2,2 kilometer bevinden. Het gedrag van de inktvis blijft dus een mysterie voor onderzoekers.

Antarctische reuzeninktvissen eten geen walvissen, maar jagen er juist op. Sommige potvissen hebben littekens die lijken op haken aan de tentakels van Antarctische reuzeninktvissen, die mogelijk dienen als verdediging. Toen onderzoekers de maaginhoud van potvissen onderzochten, bleek dat 14% van de inktvisbekken afkomstig was van Antarctische reuzeninktvissen. Andere dieren die ze eten zijn spitssnuitdolfijnen, zeeolifanten, Patagonische tandvissen, albatrossen en sluimerhaaien. De meeste van deze roofdieren eten echter alleen jonge inktvissen. Volwassen snavels zijn alleen aangetroffen in de magen van potvissen en sluimerhaaien.

Weinig wetenschappers of vissers hebben ooit Antarctische reuzeninktvissen in hun natuurlijke habitat waargenomen. Vanwege hun grootte, de diepte van hun leefgebied en hun lichaamsbouw denken onderzoekers dat het hinderlaagroofdieren zijn die met hun grote ogen passerende prooien volgen voordat ze met hun snavels aanvallen. Ze zijn niet in scholen zwemmend gezien, dus het zouden solitaire jagers kunnen zijn. Wetenschappers hebben ook geen paring en voortplanting van Antarctische reuzeninktvissen gezien. Wat ze wel weten, is dat ze seksueel dimorf zijn. Volwassen vrouwtjes zijn groter dan mannetjes en hebben eierstokken met duizenden eitjes. Het is mogelijk dat Antarctische reuzeninktvissen hun legsels in de drijvende gel leggen.

Momenteel staat de Antarctische reuzeninktvis op de lijst van 'minst bedreigd' wat betreft bescherming. Hij wordt niet als bedreigd beschouwd, hoewel onderzoekers de aantallen nog niet hebben kunnen schatten. Menselijke ontmoetingen met de twee reuzeninktvissoorten zijn zeldzaam. Geen van beide soorten kan schepen tot zinken brengen of zeelieden aanvallen. Ze leven bij voorkeur op grote diepte. Volwassen Antarctische reuzeninktvissen komen meestal niet in de buurt van het oppervlak, omdat hoge temperaturen hun drijfvermogen beïnvloeden en de hoeveelheid zuurstof in hun bloed verminderen.

An Khang (volgens IFL Science/ThoughtCo )

Bronlink