Bilbao: van "rokerige stad" tot groene stedelijke icoon

Bilbao, de grootste stad in Baskenland (Spanje), stond ooit bekend als een schoolvoorbeeld van vervuiling en postindustriële achteruitgang, maar heeft de afgelopen drie decennia een transformatie ondergaan die als een voorbeeld wordt beschouwd.

Dankzij de systematische betrokkenheid van de overheid en een visie op duurzame ontwikkeling is Bilbao uitgegroeid tot een leefbare "groene stad", een inspirerend voorbeeld voor postindustriële steden over de hele wereld .

Het Guggenheim Museum Bilbao, ontworpen door architect Frank Gehry, is een symbool van stedelijke vernieuwing en wordt beschouwd als het centrum van het "Bilbao-effect".

Een tijd van crisis en vervuiling.

Bilbao, gelegen aan de rivier de Nervión en omgeven door het Baskische gebergte, was meer dan een eeuw lang het industriële hart van Spanje. Van eind 19e eeuw tot de tweede helft van de 20e eeuw was het een centrum van scheepsbouw, staalproductie en kolenmijnbouw. ​​De stad floreerde dankzij haar strategische havenligging nabij de Cantabrische Zee, maar deze welvaart had een hoge prijs: milieuvervuiling, stedelijk verval en een economie die bijna volledig afhankelijk was van de zware industrie.

Na decennia van snelle groei raakte Bilbao in de jaren zeventig en tachtig in een crisis toen de traditionele industrieën in verval raakten. De wereldwijde oliecrisis, de concurrentie uit Azië en de ineenstorting van verouderde fabrieken leidden ertoe dat de werkloosheid in de stad begin jaren negentig opliep tot 25%. De stad was toen gehuld in een grijze waas: vervuilde lucht, kanalen vol industrieel slib en een verlaten havengebied langs de rivier de Nervión.