Bilbao: van ‘smoggy stad’ tot groen stedelijk icoon

Dankzij de systematische betrokkenheid van de overheid en haar visie op duurzame ontwikkeling is Bilbao een leefbare 'groene stad' geworden, een inspirerend model voor postindustriële steden over de hele wereld .

Het Guggenheim Museum Bilbao, ontworpen door architect Frank Gehry, is een symbool van stedelijke vernieuwing en wordt beschouwd als het centrum van het ‘Bilbao-effect’.

Een tijd van crisis en vervuiling

Gelegen aan de rivier de Nervión en omringd door het Baskenland, was Bilbao meer dan een eeuw lang het industriële hart van Spanje. Van eind 19e eeuw tot de tweede helft van de 20e eeuw was de stad een centrum van scheepsbouw, staalproductie en kolenwinning. De stad floreerde dankzij haar strategische havenlocatie aan de Cantabrische Zee, maar deze welvaart had een hoge prijs: vervuiling, een verwoest stedelijk landschap en een economie die vrijwel volledig afhankelijk was van de zware industrie.

Na decennia van explosieve groei raakte Bilbao in de jaren 70 en 80 in een crisis toen de traditionele industrie begon af te nemen. De wereldwijde oliecrisis, de concurrentie uit Azië en de ineenstorting van oude fabrieken zorgden ervoor dat de werkloosheid begin jaren 90 opliep tot 25%. De stad was gehuld in grijs: vervuilde lucht, kanalen vol industrieel slib en een desolaat havengebied langs de Nervión.

Het ernstigste incident was de historische overstroming van 1983, die meer dan 30 mensenlevens kostte en naar schatting 1 miljard euro aan schade veroorzaakte (in de huidige marktprijs). De overstroming legde zwakke plekken in de infrastructuur bloot en was een schok die de autoriteiten in Bilbao dwong de hele koers van de stadsontwikkeling te heroverwegen.

Innovatie richting groene, slimme steden

Tegenwoordig is Bilbao een schitterend voorbeeld van postindustriële stedelijke transformatie in Europa. De stad heeft zich niet alleen hersteld van de industriële neergang, maar is ook uitgegroeid tot een centrum van cultuur, innovatie en duurzaamheid – hoog aangeschreven bij veel internationale organisaties.

Een van de pijlers van de transformatie is het verminderen van de afhankelijkheid van de auto. Volgens het rapport Urban Mobility 2024 van de Europese Commissie telde Bilbao in het eerste kwartaal van 2024 meer dan 1 miljoen minder ritten met motorvoertuigen dan in dezelfde periode in 2019, een daling van 13,9%. Tegelijkertijd wordt 70% van alle verplaatsingen in de stad nu te voet, met de fiets of met het openbaar vervoer afgelegd – een enorme verbetering ten opzichte van 50% in 2015.

Metro Bilbao, het metrosysteem van de stad, zal vanaf 2022 volledig op hernieuwbare energie gaan draaien. In 2024 is de exploitant een partnerschap aangegaan met Siemens om een energie-optimaliserend AI-systeem te implementeren dat nog eens 12% op het elektriciteitsverbruik zal besparen zonder de servicekwaliteit te beïnvloeden (Siemens Press, 2024).

Bilbao innoveert niet alleen op het gebied van transport, maar past technologie ook toe op stedelijk beheer. Waterbedrijf Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia is een samenwerking aangegaan met technologiebedrijf Fractalia om een lekdetectiesysteem te implementeren met behulp van akoestische sensoren en kunstmatige intelligentie. Dit systeem zal het waterverlies in het hele netwerk tegen 2023 met 20% verminderen.

Opvallend is dat een verbeterd klimaatwaarschuwingssysteem, gefinancierd door de EU, tijdens de overstroming van november 2023 72 uur van tevoren nauwkeurige voorspellingen deed. Daarmee werd de economische schade met ongeveer 18 miljoen euro verminderd ten opzichte van een vergelijkbare overstroming in 2019.

Van een stad die afhankelijk is van de staalproductie, heeft Bilbao zich getransformeerd tot een innovatiehub. Het Biscay Technopark huisvest nu bijna 80 startups en R&D-bedrijven, die alleen al tussen 2020 en 2024 meer dan 4.200 banen in de technologiesector hebben gecreëerd. De strategie om hooggekwalificeerd personeel aan te trekken is ook effectief gebleken: sinds 2022 zijn hier meer dan 2.500 digitale werknemers uit het buitenland naartoe verhuisd. Het grote technologie-evenement Bilbao Slush'D 2025, naar het Finse Slush-model, trok meer dan 3.000 investeerders en startups uit 40 landen aan, waarmee tot wel 8 miljard euro aan investeringskapitaal werd bijeengebracht.

"We bewijzen dat steden niet hoeven te kiezen tussen vooruitgang en identiteit", aldus burgemeester Juan Mari Aburto van Bilbao in zijn beleidsboodschap voor 2025. Bilbao heeft technologische innovatie slim gecombineerd met concrete maatschappelijke oplossingen – van elektrische fietsen en watersensoren tot het aantrekken van wereldwijde intelligentie. Zonder de noodzaak van miljardenprojecten geeft Bilbao in stilte vorm aan het concept van de "postindustriële stad" van de 21e eeuw.

Ook internationaal wordt Bilbao's stadsvernieuwingsproces zeer gewaardeerd. Het rapport "The Future of Cities" van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) uit 2023 noemde Bilbao "een voorbeeld van duurzame transformatie in middelgrote Europese steden". In haar speciale nieuwsbrief "Postindustriële steden en het herstel van de stedelijke identiteit" (2024) stelde UN-Habitat: "Bilbao heeft gedaan wat veel grote steden niet konden: het vertrouwen van burgers herstellen door middel van hoogwaardige openbare ruimtes en een inclusieve economie."

Van een vergeten stad met zware industrie aan de oevers van de Nervión is Bilbao het levende bewijs dat duurzame ontwikkeling niet slechts een theorie is. Het is een haalbaar pad als de overheid vastberaden is en de bevolking centraal staat in alle beleidsmaatregelen.

Bron: https://hanoimoi.vn/bilbao-tu-thanh-pho-khoi-bui-den-bieu-tuong-do-thi-xanh-702531.html