Vier zware dagen voor de nieuwe PGA Tour-kampioen.

De 20-jarige Amerikaan Nick Dunlap heeft de afgelopen vier dagen de tijd genomen om na te denken over een gouden kans om zijn golfcarrière een boost te geven met een historische prestatie op de PGA Tour tijdens The American Express 2024.

"Die beslissing lijkt simpel, maar het is de moeilijkste die ik ooit heb genomen. Omdat het zoveel mensen raakt, vooral de coach en het schoolgolteam, niet alleen mijzelf," zei Dunlap, die op 25 januari in tranen uitbarstte tijdens haar aankondiging dat ze haar amateurstatus zou opgeven om professional te worden.

Nick Dunlap was zichtbaar geëmotioneerd na het winnen van het American Express-kampioenschap in La Quinta, Californië, op 21 januari 2024. Foto: AP

Deze verandering was bedoeld om hem te helpen zijn carrière vooruit te helpen nadat hij op 21 januari als eerste amateurgolfer in 33 jaar een PGA Tour-evenement had gewonnen, namelijk The American Express. Dit was een verrassend resultaat, aangezien hij de enige amateur was op de oorspronkelijke lijst van 156 golfers die meededen. Met die overwinning kreeg Dunlap van de overkoepelende organisatie van de Amerikaanse topgolftour een volledige speelpas tot het einde van het seizoen 2026. Alleen al dit jaar heeft hij het recht om deel te nemen aan zeven speciale groepstoernooien, waar hij, als hij als laatste eindigt in elk toernooi, minimaal $40.000 verdient.

Om van al die voordelen te kunnen genieten, moet Dunlap zich echter wel als professional aanmelden. Als hij amateur blijft, zal hij een belangrijke speler blijven in het golfteam van de Universiteit van Alabama, maar mag hij tot 2026 slechts aan maximaal 12 reguliere PGA Tour-toernooien per seizoen deelnemen.

Dunlap zou na afloop van het seizoen 2024 zelfs een volledige PGA Tour-kaart kunnen krijgen. Dit zou echter zijn mogelijkheden om zijn golfcarrière verder te ontwikkelen aanzienlijk beperken.

Direct na The American Express had Dunlap een plek in het Farmers Insurance Open van deze week. Hij keerde echter terug naar huis in Alabama om zijn toekomst met zijn familie en adviseurs te bespreken.

Tijdens Dunlaps overwegingen vormde het golfteam van de Universiteit van Alabama zijn grootste obstakel, omdat hij bang was hen teleur te stellen door zijn vertrek midden in het nationale collegegolfseizoen aan te kondigen. "Het is moeilijk te zeggen, want iedereen zou verrast zijn door mijn veranderde plannen," voegde Dunlap eraan toe, waarmee hij zijn bezorgdheid uitte.

Maar toen besloot de tweedejaarsstudent om "prof" te worden en verdiende daarmee een volledige PGA Tour-pas. "Dat is een gouden kans en een droom die ik altijd al heb gehad. Nu ik de kans heb, moet ik die grijpen." Dunlap zei dat hij de komende maanden zijn vaardigheden verder zal ontwikkelen bij het golfteam van Alabama.

Dunlap begint zijn professionele golfcarrière als volwaardig lid van de PGA Tour tijdens de Pebble Beach Pro-Am in Californië van 1 tot en met 4 februari. Dit toernooi is een speciaal evenement op de PGA Tour-kalender van 2024. Wat betreft de vier majors van dit jaar, heeft Dunlap zich gekwalificeerd voor de Masters in april, het PGA Championship in mei en de US Open in juni. Voor de resterende major – The Open in juli – moet hij zich kwalificeren via de Official World Grand Slam (OWGR), omdat hij besloten heeft professional te worden. Hierdoor verloor hij de wildcard die hij had verdiend door de US Amateur van 2023 te winnen.

Deze week staat Dunlap op de 68e plaats van de OWGR, een stijging van 4061 plaatsen ten opzichte van vorige week. Dit is een recordsprong in de geschiedenis van de OWGR, die teruggaat tot het eerste jaar van de ranglijst in 1986, toen Dunlap The American Express 2024 won.

Nationaal embleem

Bronlink