Tafeltennis is niet langer exclusief voor China.

De afwezigheid van de absolute nummer één van de wereld zorgde ervoor dat het Chinese herentafeltennisteam instortte. Dat is een bittere waarheid die geen enkele tafeltennisfan zich een paar jaar geleden had kunnen voorstellen.

De carrière van Lin Shidong is, net als die van vele andere Chinese tennissers, in verval geraakt. - Foto: WTT

Op de ochtend van 3 mei (Vietnamese tijd) leed het Chinese herentafeltennisteam een ​​schokkende 1-3 nederlaag tegen Zuid-Korea tijdens de Wereldkampioenschappen tafeltennis voor teams van 2026.

Een tijdperk van dominantie

De wereldkampioenschappen tafeltennis worden in een afwisselend format gehouden: de enkel- en dubbelwedstrijden vinden plaats in oneven jaren, terwijl de twee teamwedstrijden in even jaren worden gehouden. In de enkel- en dubbelwedstrijden kunnen soms verrassingen voorkomen. Maar in de teamwedstrijden heeft China altijd absoluut gedomineerd.

In teamcompetities kunnen teams uit Duitsland, Zweden, Japan of Zuid-Korea China soms verslaan in wedstrijden tussen hun 'eerste- of tweede-graads' spelers. De waarheid is echter dat zelfs de vijfde- en zesde-graads Chinese spelers zich kunnen meten met de 'eerste- en tweede-graads' spelers uit andere landen. Een sterspeler kan plotseling in vorm achteruitgaan, maar een groep topspelers niet. Daarom blijft China de absolute koning van de teamcompetities.

Sinds 1995 heeft het Chinese herenteam 13 van de 14 gehouden toernooien gewonnen, met slechts één nederlaag tegen Zweden, in 2000.

Het is verrassend dat de vier hoogste posities in de wereldranglijst voor heren enkelspel vaak bezet worden door Chinese spelers. En als je naar de top 20 kijkt, zie je dat Chinese spelers vaak de 7e of 8e positie innemen. Een tafeltennisteam op de wereldkampioenschappen bestaat meestal uit 5 spelers. Zelfs als 1 of 2 van hen geblesseerd zijn, wint China nog steeds met gemak met 3-0 van elke tegenstander ter wereld.

Bezorgdheid over een gebrek aan opvolgers.

Maar dat was tijdens de gouden eeuw. De afgelopen twee jaar is het Chinese tafeltennis aanzienlijk "verwaterd". De ranglijst van de Internationale Tafeltennis Federatie (ITTF) van mei markeert een historische mijlpaal, met slechts één Chinese speler die nog in de top 5 van de wereldranglijst voor mannen staat: Wang Chuqin, die op nummer 1 staat.

Ondertussen zakte Lin Shidong naar de zesde plaats en heeft China geen andere vertegenwoordigers meer in de top 10 van de wereldranglijst voor heren enkelspel. Ter vergelijking: in 2020 stonden er vijf Chinese spelers in de top 10 van de wereldranglijst voor heren enkelspel tafeltennis, en zelfs de eerste vier posities werden door hen bezet. China voelt momenteel meer dan ooit de druk van andere sterke tafeltennislanden zoals Japan, Zuid-Korea, Taiwan, Frankrijk, Duitsland en Zweden.

In de wedstrijd tegen Zuid-Korea was Wang Chuqin afwezig, en China stortte direct in. Tafeltennisfans op het vasteland van China kunnen zich troosten met de gedachte dat deze nederlaag te wijten was aan de afwezigheid van hun nummer één. Maar aan de andere kant liet Zuid-Korea ook hun nummer één, Jang Woo Jin (nummer 9 van de wereld), rusten in deze wedstrijd.

Omdat de groepsfase niet zo belangrijk is, laten de sterke teams hun sterspelers rusten en geven ze hun lager geplaatste spelers (tweede en derde dan) de kans om ervaring op te doen. De nederlaag tegen Zuid-Korea laat zien hoe zwak de vorm van de rest van de Chinese spelers is, met uitzondering van Wang Chuqin.

Zhou Qihao (nummer 20 van de wereld) leed een overtuigende nederlaag tegen zijn eveneens hooggeplaatste tegenstander, An Jae Hyun (nummer 22 van de wereld) uit Zuid-Korea. En Oh Jun Sung, de 19-jarige Zuid-Koreaanse ster, versloeg zowel Lin Shidong als Liang Jingkun.

De briljante prestatie van Oh Jun Sung vormt een geduchte bedreiging voor het Chinese tafeltennis. Het lijkt erop dat jonge sterren uit andere tafeltennislanden zich sneller ontwikkelen dan hun Chinese leeftijdsgenoten.

De beste tafeltennisspelers ter wereld zijn momenteel inderdaad voornamelijk jonge spelers onder de 20 jaar uit Japan (Harimoto, Matsushima), Zweden (Moregard) en Frankrijk (Lebrun). China daarentegen heeft alleen Wang Chuqin, op 25-jarige leeftijd, als leider. Wat zal er over 3-4 jaar gebeuren als Wang Chuqin geen waardige opvolger heeft?

HUY DANG

Bron: https://tuoitre.vn/bong-ban-khong-con-cua-rieng-trung-quoc-20260504055613651.htm