Het Aziatische voetbal bereikt een wereldklasse niveau.

VHO - Toen Japan een historische overwinning behaalde op Brazilië en vervolgens slechts twee weken later Ghana met gemak met 2-0 versloeg, werd de internationale opinie gedwongen de status van het Aziatische voetbal opnieuw te beoordelen. Azië is niet langer een "zwakke regio", maar maakt een sterke ontwikkelingscyclus door met teams die op gelijke voet kunnen concurreren met de grootmachten van Zuid-Amerika en Europa.

Japan is volledig in staat om op gelijke voet met elke tegenstander te concurreren.

Japan loopt voorop bij het bevestigen van zijn nieuwe positie.

De afgelopen twintig jaar heeft Japan een systematisch ontwikkelingstraject doorlopen dat wellicht het beste van het continent is. Maar pas de laatste jaren is dat resultaat echt tot uiting gekomen en heeft het wereldwijd weerklank gevonden. Door Uruguay, Duitsland, Spanje en meest recent Brazilië te verslaan, is Japan niet langer slechts een "Aziatisch team dat technisch sterk is", maar is het een geduchte tegenstander geworden die in staat is het tempo van de wedstrijd te dicteren tegen voetbalgrootmachten.

De 3-2 overwinning op Brazilië was een historische opsteker. Niet veel teams ter wereld kunnen Brazilië met drie doelpunten verschil verslaan in slechts één helft. Japan deed het, en wat het bijzonder maakt, is dat ze die overwinning ook nog eens verdiend lieten lijken. Geen gelukkige afstandsschoten meer, geen moedig maar geïsoleerd voetbal meer; het Japan van vandaag wist hoe het tempo te controleren, de wedstrijd te kantelen en het tempo op te voeren tot een niveau dat zelfs Brazilië vermoeide.

Japan nam geen genoegen met slechts een symbolische wedstrijd en toonde direct zijn stabiliteit door Ghana op 14 november in Aichi met 2-0 te verslaan in een vriendschappelijke wedstrijd. Het was een wedstrijd waarin de spelers van coach Hajime Moriyasu de kwaliteiten van een topteam lieten zien: ze controleerden de wedstrijd, creëerden meer kansen en benutten cruciale momenten op beslissende wijze.

De grootste kracht van Japan ligt in de constante kwaliteit van de spelers, met een groot aantal sterren die momenteel in Europa spelen: Mitoma, Kubo, Endo, Tomiyasu, Minamino, Doan… Deze generatie is opgegroeid in een topvoetbalomgeving en beschikt over modern tactisch inzicht, vaardigheden om met druk om te gaan en een hoge mate van competitieve instelling. Onder leiding van Moriyasu zetten ze niet alleen goed druk en schakelen ze snel om, maar weten ze ook hoe ze de tactische discipline gedurende de hele 90 minuten moeten behouden.

Japan is het eerste team ter wereld dat zich heeft gekwalificeerd voor het WK 2026, waarmee de kloof met de rest van Azië aanzienlijk groter is geworden. Belangrijker nog, het Japanse team is zich aan het ontwikkelen tot een serieuze kanshebber, met als doel niet alleen de groepsfase te overleven, maar ook de kwartfinales te bereiken, en zelfs verder te komen. Ze vormen het meest opvallende voorbeeld van de stijgende voetbalstandaard op het continent.

Hoewel Japan het meest representatieve voorbeeld is van deze doorbraak, mogen we de namen die de basis hebben gelegd voor de huidige positie van Azië niet negeren: Zuid-Korea, Iran, Australië en, meer recent, Oezbekistan.

Zuid-Korea blijft een van de meest consistente Aziatische teams op het WK. Hun halve finaleplaats in 2002 is een mijlpaal die tot op heden door geen enkel ander Aziatisch team is geëvenaard. Maar meer dan twee decennia na dat succes heeft Zuid-Korea zijn concurrentievermogen op wereldniveau weten te behouden dankzij zijn jeugdopleidingssysteem en een snelle, fysiek veeleisende voetbalfilosofie.

Iran vertegenwoordigt daarentegen een ander aspect: ervaring en stabiliteit. Iran is al jarenlang het hoogstgeplaatste FIFA-team in Azië en heeft met zijn sterke, gedisciplineerde speelstijl consistent voor problemen gezorgd. Op het WK van 2018 bezorgden ze Portugal en Spanje de nodige kopzorgen en bereikten ze bijna de volgende ronde. De grootste sterke punten van Iran zijn het wetenschappelijke verdedigingssysteem, de eenheid binnen het team en het heldere tactische denken, ondanks het feit dat ze niet over zoveel spelers beschikken als bijvoorbeeld Japan of Zuid-Korea.

Indrukken van het WK onder 17

Hoewel Japan op seniorniveau de toonaangevende kracht in Azië is, is er een nieuwe golf van talent op jeugdniveau, met name vanuit Oezbekistan en Noord-Korea. Op het WK onder 17 van 2025 bereikten alle drie de landen – Japan, Noord-Korea en Oezbekistan – de volgende ronde, waarmee het een van de meest succesvolle toernooien in de geschiedenis van Azië werd. Japan versloeg Zuid-Afrika overtuigend met 3-0; Noord-Korea won met 2-1 van Venezuela; en Oezbekistan versloeg Kroatië na een dramatische 1-1 gelijkspel na strafschoppen. Alleen Zuid-Korea werd uitgeschakeld door Engeland.

Toen Oezbekistan de kwartfinales van het WK onder 20 in 2023 bereikte, beschouwden velen dat als een kortstondig succes, maar tegen de tijd dat het WK onder 17 in 2025 plaatsvindt, moet dat perspectief veranderen. Oezbekistan heeft misschien niet veel spelers die in het buitenland spelen, maar ze beschikken over iets cruciaals voor het jeugdvoetbal: een uniforme trainingsmethode van onder 13 tot onder 20, die onveranderd blijft gedurende elke regeerperiode.

Het feit dat veel vertegenwoordigers tegelijkertijd de achtste finales bereiken, laat zien dat de ontwikkeling van jeugdvoetbal in Azië veel systematischer en effectiever is geworden dan voorheen. Japan hanteert een consistente trainingsfilosofie voor de jeugd; Noord-Korea staat bekend om zijn fysieke conditie en wilskracht; en Oezbekistan is het bewijs van de sterke opkomst van het voetbal in Centraal-Azië – een regio die ooit als een "rustige plek" in Azië werd beschouwd.

De opkomst van het Aziatische voetbal is niet van de ene op de andere dag gebeurd. Vier belangrijke factoren hebben ertoe bijgedragen dat het continent de kloof met Europa en Zuid-Amerika heeft gedicht. Ten eerste zijn de jeugdopleidingssystemen gestandaardiseerd volgens het Europese model. Japan, Oezbekistan, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten beschikken allemaal over internationaal erkende academies waar de selectie-, trainings- en evaluatieprocessen voor spelers gedigitaliseerd zijn, waardoor de afhankelijkheid van de intuïtie van coaches afneemt.

Ten tweede nemen steeds meer Aziatische spelers deel aan wedstrijden in Europa, van grote competities zoals de Premier League, Bundesliga en La Liga tot competities van een lager niveau. Ten derde is de mentaliteit in het voetbal veranderd. Veel Aziatische teams spelen niet langer defensief en compact, maar zetten agressief druk, controleren de bal en spelen op gelijke voet met sterke tegenstanders. Ten vierde is het internationale programma veeleisender geworden, waardoor Aziatische teams de kans krijgen om het op te nemen tegen topteams van over de hele wereld.

Heeft Azië het wereldklasseniveau al bereikt? Het antwoord is ja, ze zijn er heel dichtbij, maar om zich op het WK te bewijzen, heeft Azië nog een doorbraak nodig. Japan is het meest geanticipeerde team, met een solide basis, goede vorm en zelfvertrouwen. Zuid-Korea, Iran en Australië behouden hun stabiliteit, en jeugdvoetballanden zoals Oezbekistan en Noord-Korea tonen een schat aan veelbelovend talent.

Bron: https://baovanhoa.vn/the-thao/bong-da-chau-a-vuon-tam-the-gioi-181915.html