Het Thaise jeugdvoetbal verkeert in een algehele crisis op alle niveaus.

Thailand, ooit beschouwd als het toonaangevende jeugdvoetballand in Zuidoost-Azië met de ambitie om continentale hoogten te bereiken, wordt nu geconfronteerd met een zorgwekkende realiteit.

Thailand U17 uitgeschakeld ondanks een sterk team - Foto: AFC .

Van de U17 en U20 tot de U23 hebben de Thaise jeugdteams steevast teleurgesteld in grote toernooien. Deze mislukkingen zijn geen tijdelijke verschijnselen meer, maar weerspiegelen een systemische crisis in het Thaise jeugdvoetbal.

Thailand U17 en de verbroken droom van het WK.

Ondanks de teleurstellende prestatie van het Thaise U17-team op het Zuidoost-Aziatische kampioenschap vorige maand, met ongelooflijke nederlagen tegen Myanmar en Laos, bleven veel Thaise voetbalfans optimistisch. Op regionale fora werd vaak gesuggereerd dat het team dat aan het toernooi deelnam slechts een "B-team" was, terwijl de sterkste selectie zich in stilte voorbereidde op de finale van het Aziatisch U17-kampioenschap, waar kwalificatie voor het WK het uiteindelijke doel is.

Maar de realiteit op het continentale podium was nog harder. Het "topteam" van Thailand faalde niet alleen, maar leverde ook een teleurstellende prestatie. Ze begonnen met een 0-2 nederlaag tegen Tadzjikistan, gevolgd door een soortgelijke nederlaag tegen Australië. In hun laatste wedstrijd tegen Myanmar, een zogenaamd zwakkere tegenstander, stelde Thailand opnieuw teleur door met 2-0 achter te komen.

Pas in de tweede helft wist het Thaise U17-team een ​​2-2 gelijkspel te behalen dankzij een late gelijkmaker in de 75e minuut. Dat ene punt zorgde er echter alleen voor dat ze niet onderaan de ranglijst eindigden, maar kon een vroege uitschakeling niet voorkomen.

De droom om voor het eerst in de 21e eeuw deel te nemen aan het WK onder 17 blijft onvervuld. De laatste keer dat het Thaise voetbalteam meedeed aan het WK onder 17 was in 1999, een verre herinnering voor een land dat zichzelf ooit beschouwde als het beste van Zuidoost-Azië.

Als we het grotere plaatje bekijken, was de deelname van het Thaise U17-team aan de finale van het Aziatische kampioenschap dit jaar deels te danken aan geluk. In de kwalificatierondes, ondanks dat ze thuis speelden, versloegen ze Turkmenistan en Koeweit alleen dankzij hun onderlinge resultaten. Tekenen van instabiliteit waren al eerder zichtbaar, maar veel mensen waren niet bereid die rechtstreeks aan te pakken.

Het is met zekerheid te stellen dat de nederlagen van het Thaise U17-team geen toeval meer zijn. Een team dat verloor van Tadzjikistan, niet van Myanmar kon winnen en zelfs van Laos verloor, kan moeilijk worden beschouwd als een kanshebber op continentaal niveau.

Thailand speelde gelijk tegen Myanmar. Foto: AFC

Van U20 tot U23: De aanhoudende mislukkingen van het Thaise voetbal.

De crisis in het Thaise jeugdvoetbal beperkt zich niet tot de U17-categorie. Een jaar geleden ging het Thaise U20-team ook met hoge verwachtingen naar het Aziatische toernooi, maar verliet het teleurgesteld. Ze leden een zware 0-3 nederlaag tegen Japan, gevolgd door een 1-4 verlies tegen Zuid-Korea, en waren nauwelijks in staat om in hun groep mee te dingen naar de titel.

In hun laatste wedstrijd tegen Syrië herhaalde het Thaise U20-team opnieuw het bekende scenario: ze kwamen met twee doelpunten achter te staan ​​en wisten vervolgens met moeite de gelijkmaker (2-2) binnen te halen. Maar net als het huidige U17-team leverde dat ene punt hen niet op van de laatste plaats in de groep. Het is opmerkelijk dat het Thaise U20-team tot op de dag van vandaag nog nooit heeft deelgenomen aan een Jeugd-WK, iets wat het Vietnamese U20-team in 2017 onder leiding van coach Hoang Anh Tuan wel voor elkaar kreeg.

Op U23-niveau, dat wordt beschouwd als een directe opstap naar het nationale team, is de situatie niet veel beter. Eind vorig jaar verloor het Thaise U23-team de finale om de gouden medaille op de SEA Games van het Vietnamese U23-team, ondanks een voorsprong van twee doelpunten in eigen huis.

Bovendien stelde het Thaise team ook tijdens de daaropvolgende Aziatische kampioenschappen onder 23 jaar teleur. Ze wisten geen enkele wedstrijd in de groepsfase te winnen en eindigden als laatste in Groep D. Het Vietnamese team onder 23 jaar daarentegen won alle drie de groepswedstrijden en behaalde een overtuigende bronzen medaille.

Wanneer er op één niveau een mislukking optreedt, kan dat slechts een tijdelijke dip zijn. Maar wanneer teams van onder 17, onder 20 tot en met onder 23 met dezelfde problemen kampen – een zwakke mentaliteit, overwicht tegen sterkere tegenstanders en een gebrek aan concurrentievermogen – is dat een teken van een systemische crisis.

Wat nog zorgwekkender is, is dat de gevolgen zich nu ook beginnen te verspreiden naar het Thaise nationale team. Een voetbalsysteem zonder een voldoende sterke volgende generatie spelers zal het erg moeilijk vinden om succes op het hoogste niveau te behouden. De mislukking op de ASEAN Cup begin 2025, of het bijna mislopen van kwalificatie voor de Aziatische Cup van 2027 tegen een zogenaamd zwakkere tegenstander als Turkmenistan, illustreert dit probleem gedeeltelijk.

Jarenlang waren Thaise fans ervan overtuigd dat hun voetbal superieur was aan dat van de rest van Zuidoost-Azië. De huidige realiteit laat echter zien dat dit verschil niet meer bestaat en dat er zelfs een risico is dat Thailand ingehaald wordt door Vietnam of Indonesië op de FIFA-ranglijst.

Als het probleem niet op de juiste manier wordt aangepakt in plaats van excuses te zoeken, kan het Thaise jeugdvoetbal verder wegzakken in een spiraal van teleurstellingen. En de Aziatische beker van 2027 zou zomaar een nieuwe, lastige hindernis kunnen vormen voor het Thaise nationale team.

Bron: https://znews.vn/bong-da-tre-thai-lan-khung-hoang-toan-dien-cac-cap-do-post1651071.html