Gepofte rijst - een lekkernij uit mijn jeugd.

Gepofte rijst is niet zomaar een cadeautje; het roept ook herinneringen aan de kindertijd op.

Brandwond

Thanh Nga

Naarmate de herfst zijn intrede doet in Chuong My ( Hanoi ), komen en gaan plotseling buien. De mensen voelen zich ontspannen in dit koele weer en halen zich ineens dierbare herinneringen voor de geest...

Ik herinner me ook nog de 'specialiteiten' uit mijn kindertijd. Gepofte rijst – een van de lekkernijen die mijn jeugd kenmerkten, een combinatie van de zoetheid van rijst en suiker.

Voor degenen die geboren zijn in de voormalige provincie Ha Tay, nu Hanoi, is gepofte rijst meer dan zomaar een snack ; het is diep verbonden met jeugdherinneringen. Het beeld van kleine jongens en meisjes die door hun grootmoeders en moeders een kom rijst en een zak suiker kregen aangemeten, en vervolgens naar het huis renden van de persoon met de 'gepofte rijst'-machine midden in het dorp, staat in mijn geheugen gegrift.

Op koude, regenachtige dagen stonden de kinderen in de rij voor popcorn. Een kommetje pure witte rijst gemengd met suiker; rijkere gezinnen voegden er misschien wat instantnoedels of geroosterde sojabonen aan toe.

De popcornmachine zoemt en degene die de popcorn maakt, giet behendig de gemengde rijst uit de kom in de opvangbak aan één uiteinde van de machine. De machine maakt een helder, ritmisch geluid en na een proces van malen, mengen, kneden en pletten van de ingrediënten, komen er lange, cilindrische, hete, dampende popcornsticks uit de andere kant van de machine.

De legendarische popcornsnack uit je jeugd

Thanh Nga

De eigenaar van de automaat leek wel een tovenaar in de fonkelende ogen van kinderen zoals ik. Met handschoenen aan om brandwonden te voorkomen, hield hij in zijn andere hand een schaar waarmee hij de popcornreep uitrekte en snel in gelijkmatige plakjes sneed.

Soms, als de popcorn nog warm en zacht was, maakte hij popcornrepen voor ons in verschillende vormen, zo aantrekkelijk dat sommigen van ons ze bewaarden en ze niet durfden op te eten.

De vers gepofte popcorn, nog warm, werd meteen in schone zakken gestopt die mijn moeder had klaargelegd. Deze zakken moesten in twee of drie lagen worden gewikkeld, zodat ze goed dichtgebonden konden worden om de popcorn langer knapperig te houden. We gingen weg met twee kleine zakjes, maar toen we terugkwamen, droeg ieder van ons een grote, goed dichtgebonden zak met warme, gepofte rijst. De geur van rijst, suiker, maïs en bonen hing nog steeds in de lucht tussen de lagen zakken in onze handen.

Met rijst en suiker als hoofdingrediënten kunnen mensen er allerlei andere smaken aan toevoegen. Door bijvoorbeeld gedroogde maïs, instantnoedels, pinda's of gedroogde kokos toe te voegen, krijgt gepofte rijst een unieke smaak die je nergens anders vindt. Er was een tijd dat de poefmachine en het beeld van gepofte rijststicks verdwenen leken te zijn. Maar de afgelopen twee jaar, nu de inwoners van Hanoi terugdenken aan deze 'specialiteiten' uit hun kindertijd, vind je overal kraampjes met gepofte rijst, van de buitenwijken tot kruispunten en langs de straten van de grote steden. De geur van gepofte rijst roept direct het gevoel op dat je terug bent in je kindertijd.