Is koffie echt een wondermiddel tegen slaperigheid?

In de VS bevat koffie cafeïne, waardoor je je verfrist en alert voelt, maar langdurig of overmatig gebruik kan de adenosinereceptoren onderdrukken die slaperigheid veroorzaken, wat kan leiden tot chronisch slaapgebrek.

Professor Richard Alan Friedman, directeur van de Payne Whitney psychiatrische kliniek, beschrijft een geval van een 32-jarige patiënt die bij een rood licht in slaap viel en werd gearresteerd op verdenking van rijden onder invloed van alcohol of drugs. De slaperigheid bleek echter te wijten aan chronisch slaapgebrek. Door de werkdruk probeerde hij slechts vijf uur per dag te slapen in plaats van de aanbevolen zeven tot negen uur. Om alert, geconcentreerd en energiek te blijven, dronk hij zes koppen koffie per dag.

Een kop koffie (236 ml) bevat ongeveer 100 mg cafeïne. Het consumeren van 400-500 mg cafeïne per dag wordt als veilig beschouwd, terwijl een hoeveelheid van 1200 mg of meer kan leiden tot toxiciteit, met symptomen zoals epileptische aanvallen of een onregelmatige hartslag. Zoals de patiënt hierboven niet wist, had zijn brein ernstig slaapgebrek. Het tijdelijke gevoel van alertheid was slechts een hallucinatie veroorzaakt door cafeïne. In werkelijkheid kan geen enkel medicijn, inclusief cafeïne, slaapgebrek effectief verhelpen.

De hersenen bevatten een stof genaamd adenosine, die een belangrijke rol speelt bij het reguleren van de slaap. Het adenosinegehalte is het laagst 's ochtends bij het wakker worden en neemt gedurende de dag geleidelijk toe, waardoor het lichaam 's nachts behoefte heeft aan slaap. Tijdens de slaap wordt adenosine uit de hersenen verwijderd, waardoor we ons alert voelen bij het wakker worden. Cafeïne is een krachtige antagonist van adenosinereceptoren, waardoor de kalmerende werking ervan wordt geblokkeerd en je je euforisch en alert voelt.

Het probleem is dat wanneer je te weinig slaapt, adenosine niet volledig uit de hersenen wordt verwijderd. Hoe meer slaapgebrek je hebt, hoe hoger de hoeveelheid adenosine die in de hersenen achterblijft, wat leidt tot aanhoudende vermoeidheid, slaperigheid en een verminderd cognitief functioneren.

De hersenen proberen hiermee om te gaan door het aantal adenosinereceptoren te verhogen, waardoor je je moe en slaperig voelt. In plaats van te slapen, drink je echter meer koffie, zonder te beseffen dat alleen voldoende slaap kan voorkomen dat het adenosineniveau stijgt.

Slaapgebrek maakt je niet alleen moe, het verzwakt ook het vermogen van de hersenen om herinneringen te consolideren. Slaaptekort kan bovendien leiden tot prikkelbaarheid en emotionele instabiliteit bij gezonde mensen, en depressie en angststoornissen verergeren bij mensen met psychische problemen.

Zwarte koffie bevat cafeïne, waardoor je alert blijft. (Afbeelding: Freepik) — Zwarte koffie bevat cafeïne, waardoor je alert blijft. Foto: *Freepik*

Hoe voorkom je dat koffie je slaap beïnvloedt?

Volgens onderzoek van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) ligt de halfwaardetijd (de tijd die het lichaam nodig heeft om 50% van de geconsumeerde cafeïne af te breken) doorgaans tussen de 4 en 6 uur. Een volwassene zou niet meer dan 4-5 kopjes koffie per dag moeten drinken. Voor mensen die gevoelig zijn voor cafeïne, kan dit aantal lager liggen en is het raadzaam een arts te raadplegen indien nodig.

Daarnaast kan het drinken van koffie de hele dag door het moeilijk maken om te slapen, en zelfs het effect van kalmeringsmiddelen tenietdoen. De beste aanpak is om 's ochtends koffie te drinken en na de lunch te vermijden. Sommige mensen hebben een genetische aanleg voor een trage cafeïnemetabolisme en kunnen zelfs bij koffie in de vroege ochtend slapeloosheid ervaren; zij zouden daarom beter op thee kunnen overstappen.

De waarheid is dat je slaperigheid niet eeuwig met cafeïne kunt bestrijden, omdat de toenemende hoeveelheid adenosine in je hersenen er uiteindelijk voor zorgt dat je "uitschakelt".

"Raak in dat geval niet in paniek en grijp niet meteen naar slaapmiddelen; laat je hersenen op natuurlijke wijze tot rust komen," adviseert professor Friedman.

Gia Khanh (volgens de Washington Post )

Bronlink