Hoe Zuid-Korea de hele wereld ertoe bracht om hun bananenmelk te "op te ruimen".

Koreaanse bananenmelk, de nationale drank die de wereld heeft veroverd. Foto: Binggrae .

Bananen en melk zijn een bekende combinatie in de wereldkeuken , van smoothies tot desserts. Maar weinig plekken hebben zo'n eenvoudig drankje als bananenmelk zo'n blijvende populariteit en wijdverspreide aantrekkingskracht genoten als Zuid-Korea, aldus Chosun.

Het verhaal van bananenmelk begint tegen de achtergrond van de moeilijke naoorlogse situatie in Zuid-Korea. Tijdens de jaren 50 en 60 kampte het land met ernstige armoede en ondervoeding. De overheid lanceerde een campagne om mensen aan te moedigen melk te drinken ter verbetering van hun gezondheid, maar verse melk was impopulair vanwege de flauwe smaak en de ongeschiktheid voor de smaakpapillen.

In 1974 vond een zuivelbedrijf de oplossing. Ze combineerden melk met "bananensmaak"—een zeldzame, dure en destijds aan importbeperkingen onderhevige tropische vrucht. Bananen werden beschouwd als een luxeproduct, alleen verkrijgbaar bij speciale gelegenheden voor rijke families. Bananenmelk bood consumenten zo een vleugje luxe tegen een betaalbare prijs.

Chinese toeristen hebben alle bananenmelk uit de schappen op de luchthaven van Incheon (Zuid-Korea) gekocht. Foto: CU.

De Koreaanse naam weerspiegelt dit duidelijk: het betekent "melk met bananensmaak", niet melk gemaakt van echte bananen. Het gebruik van smaakstoffen helpt de kosten te drukken, zorgt voor een aantrekkelijke gele kleur en behoudt een constante kwaliteit, terwijl verse bananen, wanneer ze met melk worden gemengd, vaak verkleuren, flauw smaken en een dikke consistentie krijgen.

Volgens gegevens van het Zuid-Koreaanse ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme zijn er sinds de lancering meer dan 6 miljard flessen bananenmelk op de binnenlandse markt verkocht.

Momenteel worden er op de binnenlandse markt gemiddeld zo'n 800.000 flessen bananenmelk per dag geconsumeerd, wat bijna 20% van de jaarlijkse omzet van de fabrikant vertegenwoordigt. Bananenmelk heeft een marktaandeel van ongeveer 80% in de markt voor gearomatiseerde melk in Zuid-Korea, met een jaarlijkse omzet van meer dan 2 biljoen won, inclusief export.

Ondertussen is China nu de op één na grootste buitenlandse markt voor het product, met aanzienlijk hogere prijzen dan in eigen land en een groei met dubbele cijfers in de grote steden.

De populaire bananenmelk is nu verkrijgbaar bij gemakswinkels in Zuid-Korea. Foto: South Korea Hallyu .

Wat maakte van een eenvoudig drankje een cultureel icoon?

Volgens de producent is de Hallyu-golf (de verspreiding en populariteit van de Koreaanse cultuur in het buitenland) de belangrijkste factor die ervoor heeft gezorgd dat het product wereldwijd succesvol is geworden.

Bananenmelk is een alomtegenwoordig beeld in K-popdrama's, -films en -muziek. De aanbevelingen van idoolzangers zoals Jungkook (BTS), U-know Yunho (TVXQ), Taemin (SHINee) en actrice-zangeres IU hebben de nieuwsgierigheid van internationale toeristen gewekt, waardoor het een populair souvenir is geworden.

Bovendien is de unieke smaak ervan nergens anders te vinden. Met een vers melkgehalte tot wel 80% heeft Koreaanse bananenmelk een zoete, romige smaak en een uitgesproken sterk aroma. Hoewel het niet precies naar een echte banaan smaakt, is deze "imaginaire bananensmaak" ongelooflijk verslavend.

Een foto van Jungkook (BTS) die bananenmelk drinkt, werd massaal gedeeld op sociale media. Foto: Zuid-Korea Hallyu .

De smaak wordt gecombineerd met een opvallend rond flesontwerp , geïnspireerd op traditioneel Koreaans aardewerk in de vorm van een maanvaas. De ronde vorm is niet handig voor transport, maar is wel kindvriendelijk, ligt prettig in de hand en is minder gevoelig voor morsen.

In 2024 stelde het bedrijf zelfs voor om dit flesontwerp op te nemen in de nationale lijst van cultureel erfgoed, wat aantoont hoe sterk bananenmelk verweven is met het Koreaanse sociale leven.

Bron: https://znews.vn/cach-han-quoc-khien-ca-the-gioi-vet-sach-sua-chuoi-post1613218.html