De geboorteplaats van pickleball

Elke ochtend kijken de lokale bewoners die langs het Cultureel en Sportcentrum (Phan Rí Cửa, district Tuy Phong) sporten, vol nieuwsgierigheid naar een groep mensen die een sport beoefenen die lijkt op tennis, maar dan met korte rackets en plastic ballen.

Eerste in het land

Na navraag kwam ik erachter dat ze pickleball speelden – een nieuwe sport die drie basissporten combineert: badminton, tennis en tafeltennis. Ik was verrast te horen dat de twee buitenbanen in dit stadje de eerste pickleball-locaties in het land waren. Nog verrassender was dat een inwoner van het stadje deze sport naar Vietnam had gebracht, door te investeren in gratis speelfaciliteiten, materiaal te leveren en technische begeleiding te bieden aan beginners. Eind 2018 introduceerde mevrouw Truong Thi Lien, een Vietnamees-Amerikaanse en geboren in Phan Ri Cua, deze nieuwe sport in Vietnam. Tijdens een bezoek aan haar geboorteland ontmoette ze toevallig meneer Dang The Hung (geboren in 1982), een fervent tennisser uit de regio. Na een prettig gesprek over sport stemde meneer Hung ermee in om het te proberen en raakte hij al snel enthousiast over de nieuwe sport. Ze deelde daarom alle technieken en regels, zorgde voor gratis rackets en ballen en investeerde in de aanleg van twee buitenbanen bij het sportcentrum van Phan Rí Cửa in april 2019, in de hoop dat de lokale bevolking zo snel mogelijk toegang zou krijgen tot pickleball. Momenteel is mevrouw Truong Thi Lien senior coach bij de IPTPA (International Professional Pickleball Teaching Association) en verantwoordelijk voor de regio Zuidoost-Azië.

Mevrouw Truong Thi Lien - de persoon die deze sport naar de stad Phan Ri Cua heeft gebracht.

In 2022 had de pickleballbeweging zich plotseling over provincies en steden verspreid, een snelle ontwikkeling die ongeëvenaard was bij andere nieuwe sporten. Dang The Hung vertelde: "Omdat ik al meer dan 18 jaar tennis speelde, kon ik me gemakkelijk aanpassen aan deze sport en de technieken snel onder de knie krijgen. Hoe meer ik speelde, hoe boeiender het werd, omdat het geen overmatige kracht vereist; spelers hebben alleen geduld, vaardigheid en behendigheid nodig. Bovendien is deze sport geschikt voor iedereen, ongeacht leeftijd en geslacht." Weinigen zouden hebben gedacht dat pickleball, een ogenschijnlijk rustige sport, spelers kan helpen snel af te vallen en hun gezondheid te verbeteren, zelfs zonder veel tijd te hoeven besteden aan leren en oefenen.

Mevrouw Lien investeerde in en stelde twee openluchtsportvelden in deze stad kosteloos ter beschikking.

Lokale badminton- en tennissers raakten geleidelijk aan bekend met de nieuwe sport en stapten over op het spelen ervan. Kinderen van middelbare scholen deden ook enthousiast mee en kregen formele training. Van slechts een paar leden is de pickleballgroep in Phan Rí Cửa nu uitgegroeid tot 33 leden. In april 2023, na een lange trainingsperiode, gingen Hung en drie anderen uit de groep naar Ho Chi Minh-stad om deel te nemen aan een trainingscursus. Daar werden ze door de heer Seymour Rifkind, president en oprichter van IPTPA (International Professional Pickleball Teaching Association), gecertificeerd als coaches om nieuwe spelers te trainen en te coachen. Destijds hadden slechts 15 mensen in het hele land een Level I-coachcertificaat behaald, en Hung was een van hen.

Anh Hung is een van de 15 personen die een Level I Coach-certificering hebben behaald bij de International Professional Pickleball Teaching Association.

Reizen en sport combineren

Daarna raakte meneer Hung erg enthousiast over deze sport in zijn omgeving. Hij financierde persoonlijk trainingen en leerde nieuwe leden in de regio, met name studenten, de technieken aan. Bovendien reisden hij en andere leden naar vele provincies en steden zoals Da Lat, Binh Duong en Ho Chi Minh-stad, om te leren van ervaringen en om deze sport, die volgens hem een bijzondere aantrekkingskracht heeft, te verspreiden en te ontwikkelen! Volgens leden die deze sport in Phan Ri Cua beoefenen, is pickleball gemakkelijk te leren en niet moeilijk te ontwikkelen dankzij de redelijke investeringskosten. Het speelveld is slechts een kwart van een tennisbaan en het kan zowel binnen als buiten gespeeld worden, ongeacht de weersomstandigheden.

De afgelopen drie jaar heeft pickleball zich wereldwijd verspreid en is het onlangs uitgeroepen tot de snelstgroeiende sport. In Vietnam staat de sport nog maar aan het begin van haar ontwikkeling, maar trekt al veel spelers aan. Hoewel het de bakermat van deze sport is, heeft de lokale pickleballgemeenschap in Tuy Phong nog geen club opgericht. De lokale pickleballspelers wachten op advies van het Cultureel en Informatiecentrum van het district Tuy Phong over de procedures voor het oprichten van een club. Het doel is om de sport geleidelijk aan op scholen te introduceren en in de wijken verder te ontwikkelen, zodat mensen hun gezondheid kunnen verbeteren.

De studenten in de stad deden enthousiast mee en ontvingen gratis rackets en professionele training.

De heer Hung voegde eraan toe: "Momenteel hebben toeristische gebieden en resorts in grote provincies en steden gecombineerde speelvelden zodat gezinnen en clubs tijdens hun reis van pickleball kunnen genieten. Dit is tevens een manier om het toerisme en de bestemming te promoten. Afgelopen zomer kwamen veel clubs uit verschillende plaatsen naar Phan Ri Cua om pickleball-ervaringen uit te wisselen. Het was voor hen ook een gelegenheid om de omgeving te bezoeken, plezier te hebben en meer te leren over de beroemde lokale bezienswaardigheden. Hopelijk zal deze sport, wanneer hij zich sterk ontwikkelt, een trekpleister worden waar lokale toeristische gebieden aandacht aan zullen besteden en die ze zullen promoten, wat bijdraagt aan de ontwikkeling van het toerisme in onze regio."

Leden die pickleball spelen in Phan Rí Cửa willen een club oprichten.

Veel clubs kwamen naar Phan Rí Cửa, zowel voor het toerisme als om meer te leren over deze nieuwe sport.

“Pickleball is relatief nieuw in Vietnam en wordt nog niet erkend als een volwaardige sport. Momenteel financieren pickleballgroepen en -clubs in provincies en steden hun deelname aan toernooien zelf en proberen ze hun activiteiten te promoten om te kunnen blijven bestaan. We hopen de aandacht te trekken van leiders op alle niveaus, waaronder het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme, om deze sport verder te ontwikkelen en vervolgens op te nemen in competities op alle niveaus, van lokaal tot nationaal, als officiële sport…”
De heer Dang The Hung, een pickleballcoach uit de stad Phan Ri Cua, gaf zijn mening.

Bron