Een schitterende vuurbal schoot door de Australische lucht.

De vuurbal die boven West-Australië neerstortte, verlichtte de nachtelijke hemel en trok veel toeschouwers.

Dashcams en talloze observatoria in West-Australië legden op 22 november rond 20:50 uur lokale tijd beelden vast van een brandende groenblauwe vuurbal die door de lucht schoot. Volgens het observatorium van Perth zagen veel inwoners de vuurbal neerdalen in het zuidwesten van West-Australië.

Dit soort vuurbollen worden meestal veroorzaakt door meteorieten en zijn groter dan gemiddeld. Ze worden ook wel boliden genoemd en gaan gepaard met verblindende lichtflitsen als gevolg van de immense hitte die ontstaat door wrijving met de atmosfeer. De groene kleur van de vuurbol kan afkomstig zijn van het ijzer in de meteoriet.

Sommige lokale bewoners speculeerden dat de meteoriet een groot object uit de Leoniden-meteorenregen zou kunnen zijn, die op 24 november zijn hoogtepunt bereikte. De Leoniden-meteorenregen is een jaarlijkse meteorenregen die plaatsvindt wanneer de aarde door ijs en gesteente trekt dat is achtergebleven na de omloop van een komeet rond de zon in een baan van 33 jaar. Volgens Samantha Rolfe, universitair docent aan de Universiteit van Hertfordshire in Engeland, is de Leoniden-meteorenregen een van de meest frequente en voorspelbare meteorenregens van het jaar. De stofwolk waar de aarde doorheen trekt, ontstaat doordat de komeet Temple-Tuttle opwarmt in de binnenste regionen van het zonnestelsel en gas vrijkomt dat kleine rotsdeeltjes voortstuwt.

Omdat de aarde door het deel van haar baan beweegt dat de stofwolk van de komeet Temple-Tuttle kruist, vallen er rotsen en ijs door de atmosfeer van de planeet, legt Rolfe uit. Deze zijn meestal zo klein als zandkorrels en worden meteoroïden wanneer ze in contact komen met de aardatmosfeer. Ze verdampen en creëren lichtflitsen die ongeveer een seconde duren, die we vallende sterren noemen.

Het is echter mogelijk dat de meteoor die in West-Australië neerstortte, simpelweg een verdwaald object was dat niets met de Leoniden-meteoorzwerm te maken had. Het woestijnvuurbolnetwerk van Curtin University probeert de inslagplek te lokaliseren aan de hand van het traject van de meteoor aan de hemel. Als de oorspronkelijke steen vrij groot was, meer dan 50-100 meter lang, heeft hij waarschijnlijk een groot deel van zijn snelheid behouden en zijn reis door de atmosfeer overleefd, aldus Annemarie E. Pickersgill, meteorietinslagonderzoekster aan de Universiteit van Glasgow in Schotland.

An Khang (volgens Newsweek )

Bronlink