Heldere vuurbal schiet over de Australische hemel

Een vuurbal viel over West-Australië, verlichtte de nachtelijke hemel en trok veel aandacht.

Dashcams en observatoria in West-Australië legden op 22 november rond 20:50 uur lokale tijd beelden vast van een groenblauwe vuurbal die door de lucht schoot. Volgens het Perth Observatory waren veel mensen getuige van het moment dat de vuurbal in het zuidwesten van West-Australië neerkwam.

Deze vuurballen worden meestal veroorzaakt door meteorieten en zijn groter dan gemiddeld. Ze worden ook wel bolides genoemd en gaan gepaard met een felle flits vanwege de intense hitte die ontstaat door wrijving met de atmosfeer. De groene kleur van de vuurbal kan te wijten zijn aan het ijzer in de meteoriet.

Sommige mensen speculeren dat de meteoriet een groot object zou kunnen zijn van de Leoniden-meteorenregen, die zijn hoogtepunt bereikte op 24 november. De Leoniden is een jaarlijkse meteorenregen die plaatsvindt wanneer de aarde door ijs en gesteente heen trekt dat is overgebleven van een komeet die in een baan van 33 jaar om de zon draait. Volgens Samantha Rolfe, docent aan de Universiteit van Hertfordshire in Engeland, zijn de Leoniden een van de frequentere en voorspelbaarste meteorenregens van het jaar. De stofwolk waar de aarde doorheen trok, ontstond toen de komeet Temple-Tuttle opwarmde in het binnenste zonnestelsel, waarbij gas vrijkwam dat kleine stenen wegduwde.

Terwijl de Aarde door het deel van haar baan gaat dat het stofspoor van Temple-Tuttle kruist, vallen er rotsen en ijs door de atmosfeer van de planeet, legde Rolfe uit. Deze zijn meestal zo klein als zandkorrels en veranderen in meteoroïden wanneer ze in contact komen met de atmosfeer van de Aarde. Ze verdampen en creëren een lichtflits die ongeveer een seconde duurt, een zogenaamde vallende ster.

Het is echter mogelijk dat de meteoriet die in West-Australië viel slechts een verdwaald object was dat niets te maken had met de Leoniden-meteorenregen. Het Desert Fireball Network van Curtin University probeert te bepalen waar de meteoriet is gevallen aan de hand van zijn pad door de hemel. Als de oorspronkelijke steen vrij groot was, meer dan 50 tot 100 meter lang, is het waarschijnlijk dat hij een groot deel van zijn snelheid heeft kunnen behouden en zijn reis door de atmosfeer heeft overleefd, aldus Annemarie E. Pickersgill, meteorietinslagwetenschapper aan de Universiteit van Glasgow in Schotland.

An Khang (volgens Newsweek )

Bronlink