De weg is lang en moeilijk

Druk op Europa om te veranderen

De Amerikaanse regering heeft de NAVO-bondgenoten in Europa al jarenlang onder druk gezet om de defensie-uitgaven te verhogen. Zo waarschuwde Robert Gates, de minister van Defensie van voormalig president Barack Obama, in een toespraak in Brussel in 2011 voor ‘de reële mogelijkheid van een sombere, zo niet sombere, toekomst voor de transatlantische alliantie’.

Voormalig president Donald Trump verhoogde vervolgens de druk op de VS door tijdens een NAVO-bijeenkomst in 2018 te zeggen dat als Europa de uitgaven niet verhoogde, "ik mijn eigen ding zou doen" – wat algemeen werd geïnterpreteerd als een terugtrekking van de VS uit de NAVO. Verschillende voormalige adviseurs van Trump zeiden dat hij een dergelijke stap met hen had besproken.

Europa verhoogt defensie-uitgaven voor langeafstands- en moeilijke wegen afbeelding 1 — De Deense premier Mette Frederiksen, de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius starten de bouw van een wapenfabriek in Duitsland - Foto: AFP

In recente campagnetoespraken herhaalde Trump zijn oproep tot het verhogen van de Europese uitgaven. Ook zei hij dat hij, als hij herkozen zou worden, geen bondgenoten zou verdedigen die de NAVO-defensiebeloften niet nakomen.

De opmerkingen van Trump geven het debat een nieuwe vorm, omdat ze wijzen op een verdeeldheid in het Amerikaanse standpunt over internationale veiligheidsallianties. Deze verdeeldheid blijkt uit de recente blokkade door Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden van militaire hulp aan Oekraïne, Israël en verschillende bondgenoten.

En de Europese NAVO-leden, die al op hun hoede waren voor een continentale oorlog en nu zenuwachtig zijn geworden door de dreigementen van Trump, hebben besloten van koers te veranderen. Dit jaar zullen de Europese NAVO-leden voor het eerst in decennia gezamenlijk 2% van hun bruto binnenlands product aan defensie besteden.

Secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei dat de totale uitgaven op 380 miljard dollar zouden uitkomen, maar dat dit per land kon verschillen. Sommige landen zouden boven of onder de drempel uitkomen die in 2014 was overeengekomen.

Urgenter dan ooit

Met het besluit komt actie. Wapenfabrikanten werken dag en nacht en er verrijzen nieuwe fabrieken om aan de vraag te voldoen. De Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Deense premier Mette Frederiksen begonnen maandag met de bouw van een nieuwe munitiefabriek, een van de vele nieuwe of uitgebreide faciliteiten op het continent.

Europa verhoogt defensie-uitgaven voor langeafstands- en moeilijke wegen (afbeelding 2) — Het Amerikaanse Patriot-raketverdedigingssysteem is erg gewild bij Europese regeringen - Foto: AP

De inkooporganisatie van de NAVO stemde vorige maand in met steun aan Duitsland, Spanje, Nederland en Roemenië in een deal ter waarde van ongeveer 5,6 miljard dollar om maximaal 1.000 Patriot-raketten te kopen. Deze moeten worden geproduceerd in een nieuwe Europese fabriek die wordt gebouwd door de Amerikaanse wapenleverancier RTX en de Europese raketfabrikant MBDA.

Thierry Breton, commissaris voor Interne Markt bij de Europese Unie (EU), woonde dinsdag een reguliere vergadering van NAVO-ambassadeurs bij om de coördinatie van de defensieproductie en -aanbestedingen tussen de twee internationale organisaties met meer dan 20 gemeenschappelijke leden te bespreken.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz ontmoette maandag de Franse president Emmanuel Macron en de Poolse premier Donald Tusk om te pleiten voor Europese plannen voor defensieproductie. Hierbij zou de EU mogelijk obligaties kunnen uitgeven om de uitbreiding te financieren, zoals het blok heeft gedaan om het economisch herstel na Covid-19 te financieren.

"De toename van de Europese wapenleveranties is een onbekend verhaal", aldus Camille Grand, voormalig adjunct-secretaris-generaal van de NAVO voor defensie-investeringen.

Het kan nog steeds te weinig en te laat zijn.

Toch zijn deze stappen misschien niet genoeg om critici te overtuigen. Zij zeggen dat ze te weinig voorstellen, te laat komen en dat ze pas na tientallen jaren van onderinvestering komen, waardoor de Europese legers zijn verzwakt.

En de Europese uitgavendoelstellingen zijn mogelijk nog controversiëler: bijna twee derde van het geld dat Europese regeringen de afgelopen twee jaar hebben toegezegd voor de aankoop van militair materieel, is naar Amerikaanse aannemers gegaan, aldus de Franse denktank IRIS. Amerikaanse F-35-straaljagers, HIMARS-raketwerpers en Patriot-raketverdedigingssystemen zijn zeer gewild bij Europese regeringen.

Europa verhoogt defensie-uitgaven voor lange afstanden en moeilijke wegen, figuur 3 — De in Europa geproduceerde NH90 militaire helikopter heeft meer varianten dan de landen waar hij wordt gebruikt - Foto: GI

De planningsorganen van de EU proberen al lange tijd tevergeefs nationalisme en concurrentie tussen de wapenfabrikanten in het blok te verminderen. Dat leidt nu tot duplicatie, verspilling en productietekorten van belangrijk materieel.

Zo bleek de in Europa geproduceerde militaire NH90-helikopter, ooit aangeprezen als een transcontinentaal modelproject, uiteindelijk meer varianten te hebben dan de landen waar de helikopter werd geleverd. Dit ondermijnt de productuniformiteit.

Volgens admiraal Rob Bauer, een hoge militair van de NAVO, produceren de leden van dit blok, waaronder 28 Europese landen, 14 verschillende versies van 155mm-artilleriegranaten volgens de NAVO-normen.

Het Europees Defensieagentschap van de EU meldde dat de gezamenlijke aankopen van materieel door de lidstaten in 2021 – het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn – slechts ongeveer 20% van de totale militaire aankopen vertegenwoordigden. Het agentschap stelde dat deze investeringen minder dan een kwart van de totale defensie-uitgaven van dat jaar uitmaakten.

De gezamenlijke aankopen van militair materieel door EU-lidstaten vertegenwoordigen ongeveer 5% van hun totale militaire uitgaven. Het Europees Defensieagentschap gaf in zijn jaarverslag van vorig jaar aan dat zijn leden er sterk de voorkeur aan geven om kant-en-klare apparatuur te kopen in plaats van nieuwe systemen te ontwikkelen, en de meeste aankopen komen van buiten de EU.

Volgens IRIS, een Franse denktank, vertegenwoordigden defensieaankopen van buiten de EU 78% van het geld dat de leden de afgelopen twee jaar hebben toegezegd, waarbij de VS goed was voor 63%. En aankopen van buiten de EU hebben één gevolg: het verzwakt het vermogen van het blok om een wapenindustrie op te bouwen.

Bovendien zou het handhaven van de groei van de Europese militaire uitgaven ten koste kunnen gaan van de uitgaven aan sociale zekerheid, gezondheidszorg en pensioenen, wat waarschijnlijk niet vele jaren zal duren, terwijl de noodzaak om het leger opnieuw op te bouwen dringend is en extreem duur zal zijn.

Het is duidelijk dat Europa nog een lange weg te gaan heeft en moeilijke keuzes moet maken als het minder afhankelijk wil worden van Amerikaanse militaire steun en zich wil aanpassen aan nieuwe geopolitieke ontwikkelingen.

Nguyen Khanh

Bron