Volgens Live Science , dat een rapport van de Geological Society of London citeert, splitst een grote kloof (de Grote Riftvallei) Afrika – het op één na grootste continent ter wereld – geleidelijk in tweeën. Deze kloof staat ook bekend als de Oost-Afrikaanse Riftzone.
De Oost-Afrikaanse Riftvallei is een netwerk van valleien dat zich over ongeveer 3500 km uitstrekt van de Rode Zee tot Mozambique.
De vraag die geologen momenteel bezighoudt, is of Afrika volledig verdeeld zal raken, en wanneer dit zal gebeuren?
De Oost-Afrikaanse Riftvallei is een netwerk van valleien dat zich uitstrekt van de Rode Zee tot Mozambique. Op de foto is de Riftvallei van Ethiopië te zien, die deel uitmaakt van deze riftvallei. (Foto: LuCaAr/Getty Images)
Volgens NASA's Earth Observatory loopt de Oost-Afrikaanse Riftvallei langs de Somalische tektonische plaat oostwaarts richting de Nubische tektonische plaat.
De Somalische en Nubische platen scheiden zich ook af van de Arabische plaat in het noorden. De Geological Society of London suggereert dat deze tektonische platen elkaar kruisen in de Afar-regio van Ethiopië, waardoor een Y-vormig breuksysteem ontstaat.
De Oost-Afrikaanse Riftvallei begon zich zo'n 35 miljoen jaar geleden te vormen tussen Arabië en de Hoorn van Afrika in het oosten van het continent, aldus geoloog Cynthia Ebinger, hoofd van de afdeling geologie aan de Tulane University in New Orleans en wetenschappelijk adviseur van het Afrika-bureau van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken .
Mevrouw Ebinger verklaarde dat de breukzone in Oost-Afrika zich in de loop der tijd naar het zuiden heeft uitgebreid en dat deze uitbreiding in het noorden van Kenia ongeveer 25 miljoen jaar geleden is afgeremd.
Deze breukzone bestaat uit twee parallelle, brede breukzones die zich onder de aardkorst bevinden.
De Geological Society of London stelt dat de oostelijke rift door Ethiopië en Kenia loopt, terwijl de westelijke rift in een boog van Oeganda naar Malawi loopt. De oostelijke tak is droog, terwijl de westelijke tak aan de rand van het Congolese regenwoud ligt.
Het bestaan van oostelijke en westelijke breukzones, evenals de ontdekking van aardbevingsgebieden en vulkanische activiteit voor de kust, wijst erop dat Afrika zich geleidelijk langs verschillende lijnen opent. Schattingen geven aan dat dit met meer dan 6,35 mm per jaar gebeurt.
Ken Macdonald, emeritus hoogleraar aardwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, vertelde aan Live Science: "De breukvorming vindt zeer langzaam plaats, ongeveer in hetzelfde tempo als een teennagel van een volwassene groeit."
Volgens de Geological Society of London is de Oost-Afrikaanse Riftzone hoogstwaarschijnlijk ontstaan door warmte die uitstraalde vanuit de asthenosfeer – het hetere, zwakkere bovenste deel van de aardkorst – tussen Kenia en Ethiopië. Deze warmte zorgde ervoor dat de bovenste aardkorst uitzette en omhoogkwam, wat leidde tot het uitrekken en breken van broze continentale gesteenten. Dit resulteerde in aanzienlijke vulkanische activiteit, waaronder de vorming van de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika.
Een kaart waarop de grenzen van tektonische platen (grijze lijnen) en de Oost-Afrikaanse Riftzone (stippellijnen) zijn weergegeven.
Er bestaan verschillende meningen over hoe Afrika precies is gesplitst en welk proces zich daarbij heeft afgespeeld. Een van de scenario's is dat een groot deel van de Somalische tektonische plaat zich van de rest van het Afrikaanse continent heeft afgescheiden, waarna er een zee tussen beide is ontstaan.
Dit nieuwe gebied zou Somalië, Eritrea, Djibouti en de oostelijke delen van Ethiopië, Kenia, Tanzania en Mozambique omvatten. Een ander scenario zou inhouden dat alleen Oost-Tanzania en Mozambique zich afscheiden.
Volgens mevrouw Ebinger zouden, als het Afrikaanse continent zou breken, "de scheuren in Ethiopië en Kenia zich binnen 1 tot 5 miljoen jaar kunnen afscheiden van de Somalische plaat."
Niettemin beweren veel geologen nog steeds dat het Afrikaanse continent niet in tweeën kan splijten, omdat de geologische krachten die de rift veroorzaken te traag zijn om de Somalische en Nubische tektonische platen van elkaar te scheiden. Een opmerkelijk voorbeeld van een mislukte rift elders in de wereld is de 3000 kilometer lange Centrale Rift die door het noordwesten van Noord-Amerika loopt.
Volgens de Geological Society of London is de oostelijke tak van de Oost-Afrikaanse Riftvallei een mislukte breukzone. De westelijke tak daarentegen blijft actief.
Tra Khanh (Bron: WordsSideKick.com)
Gunstig
Emotie
Creatief
Uniek
Bron
Reactie (0)