De handdruk van de slachtoffers
Tijdens de 36e top van de Afrikaanse Unie in Ghana deze week is een wereldwijde beweging op gang gekomen die compensatie eist voor slavernij. De AU heeft daarom, in samenwerking met de landen van de Caribische Gemeenschap, een "verenigd front" gevormd om Europese landen te overtuigen te betalen voor wat de AU en Caricom omschrijven als "historische massamisdaden".
Afgevaardigden uit Afrika en het Caribisch gebied betuigden hun solidariteit en eisten compensatie voor slavernij. Foto: BNN
De samenwerking tussen de 55 lidstaten van de Afrikaanse Unie en Caricom, bestaande uit 20 landen, is erop gericht de druk op voormalige slavenstaten op te voeren om zich bij de herstelbetalingenbeweging aan te sluiten. De afgevaardigden kondigden tevens de oprichting aan van een wereldwijd fonds met hoofdkantoor in Afrika om de campagne te versnellen.
In een conceptverklaring die aan het einde van de vierdaagse conferentie werd verspreid, werd de vorm van compensatie niet gespecificeerd, maar er stond wel in dat de AU "juridische mogelijkheden" zou overwegen en met de Verenigde Naties zou samenwerken om te beoordelen "of daden van slavernij tegen Afrikanen ernstige mensenrechtenschendingen vormden op het moment dat ze plaatsvonden". De definitieve versie van de "Verklaring van Accra" wordt naar verwachting later deze week gepubliceerd.
Bij de opening van de conferentie zei de Ghanese president Nana Akufo-Addo: "De hele periode van slavernij heeft onze economische , culturele en psychologische vooruitgang belemmerd. Er zijn talloze verhalen van gebroken gezinnen... Je kunt de impact van zulke tragedies niet kwantificeren, maar ze moeten wel erkend worden."
Akufo-Addo zei: "Het hele Afrikaanse continent verdient een formele verontschuldiging van de Europese landen die betrokken waren bij de slavenhandel", en voegde eraan toe: "Geen enkel geldbedrag kan de schade compenseren die is veroorzaakt door de transatlantische slavenhandel en de gevolgen daarvan. Maar dit is absoluut een kwestie die de wereld onder ogen moet zien en niet langer kan negeren."
Eerder, in juli, reisden Afrikaanse delegaties naar Barbados om te beginnen met gesprekken over samenwerking met Caribische landen op dit gebied. Namens Caricom verklaarde secretaris-generaal Carla Barnett tijdens de AU-top in Ghana: "We bevinden ons op een cruciaal moment in de wereldwijde beweging voor herstelrecht." Barnett is van mening dat het van essentieel belang is dat beide blokken "met één stem spreken om de oproep tot herstelbetalingen kracht bij te zetten."
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat een functionaris de conferentie had bijgewoond "als onderdeel van de gebruikelijke diplomatieke contacten", maar de Britse regering blijft gekant tegen het concept van herstelbetalingen.
Wat was de reactie op de oproepen tot compensatie?
Eerder dit jaar, toen Labour-parlementslid Bell Ribeiro-Addy hem vroeg of hij "een volledige en oprechte verontschuldiging zou aanbieden voor de rol van ons land in slavernij en kolonialisme" en zich zou inzetten voor herstelrecht, antwoordde hij:
De Britse premier Rishi Sunak antwoordde "nee" en voegde eraan toe dat hoewel een inclusieve en tolerante samenleving belangrijk is, "proberen onze geschiedenis uit te wissen niet de juiste weg is en niet iets waar we onze inspanningen op zullen richten."
De aanpak van Sunak wordt gedeeld door de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken, David Cameron, die Jamaica bezocht toen hij premier was in 2015 en erkende dat slavernij "in elke vorm afschuwelijk" is, maar zei te hopen dat "we deze pijnlijke erfenis kunnen overwinnen".
Een militaire eenheid gestationeerd in kasteel Elmina in Ghana in 1883, dat ooit Afrika's belangrijkste doorvoerhaven voor slaven was. Foto: New York Post
Er is echter elders wel vooruitgang geboekt.
De Duitse president Frank-Walter Steinmeier heeft onlangs zijn "schaamte" uitgesproken over de wreedheden die zijn land Tanzania heeft aangedaan tijdens de koloniale bezetting. In 2021 erkende Duitsland officieel genocide tijdens de bezetting van Namibië en kondigde het financiële steun aan van meer dan 1,1 miljard euro.
Vorig jaar bood de Nederlandse premier Mark Rutte namens zijn regering formeel zijn excuses aan voor de historische rol van Nederland in de slavenhandel, die hij beschouwde als een misdaad tegen de menselijkheid.
Tijdens zijn bezoek aan Nairobi vorige maand erkende koning Charles "de afschuwelijke en zinloze gewelddaden tegen Kenianen" in hun strijd voor onafhankelijkheid. Hij bood echter geen formele excuses aan.
De schadevergoedingen lopen in de biljoenen Amerikaanse dollars.
De afgevaardigden die de conferentie in Ghana bijwoonden, gaven aan bemoedigd te zijn door de tekenen van een groeiende bereidheid om de noodzaak van compensatie te erkennen.
Ze verwezen naar de belofte van de Universiteit van Glasgow om 20 miljoen pond te betalen om haar historische banden met de transatlantische slavenhandel goed te maken, en naar de toezegging van de Anglicaanse Kerk om 100 miljoen pond te betalen om "fouten uit het verleden te herstellen" nadat was gebleken dat haar portefeuille historische banden had met de slavenhandel. De beweging "New Slave Heirs", opgericht door afstammelingen van enkele van de rijkste slavenhouders van Groot-Brittannië, steunde eveneens de oproep tot herstelbetalingen en gerechtigheid.
Bell Ribeiro-Addy, die de conferentie in Ghana bijwoonde en voorzitter is van de nationale parlementaire groep voor compensatie, zei dat het belangrijk was dat de Afrikaanse Unie de krachten bundelde met Caricom. "Het is een enorme stap voorwaarts. Ze hebben een heel duidelijke boodschap afgegeven dat dit niet langer genegeerd kan worden," vertelde Ribeiro-Addy aan The Guardian.
David Commissioning, de ambassadeur van Barbados bij Caricom en vicevoorzitter van de nationale taskforce van het land voor oorlogsschadevergoedingen, zei: "Ik denk dat iedereen het gevoel heeft dat ze iets heel historisch meemaken; mensen voelen zich bemoedigd door de hoeveelheid werk die is verricht om een wereldwijde beweging voor schadevergoedingen op te zetten."
Tijdens de 36e AU-top bezochten de afgevaardigden kasteel Elmina, een belangrijk Europees centrum voor de slavenhandel in Ghana, waar tot slaaf gemaakten werden vastgehouden voordat ze op schepen werden geladen die naar het Caribisch gebied, Brazilië en Noord-Amerika voeren. Tussen de 16e en 19e eeuw werden minstens 12 miljoen Afrikanen door Europese landen ontvoerd en als slaaf op plantages tewerkgesteld.
Het tienpuntenplan van Caricom voor herstelbetalingen en gerechtigheid eist een volledige formele verontschuldiging, kwijtschelding van schulden en investeringen door voormalige koloniale mogendheden in de onderwijs- en gezondheidszorgsystemen van de getroffen landen. Een recent rapport van adviesbureau Brattle, in opdracht van de Universiteit van West-Indië, schat dat het Verenigd Koninkrijk 18,8 biljoen pond aan herstelbetalingen verschuldigd is aan de Caribische eilanden na eeuwenlange koloniale uitbuiting in de regio.
Het plan van Caricom is ook goedgekeurd door de AU en zal in de toekomst een strijdpunt vormen voor landen die ooit slachtoffer waren van slavernij.
Nguyen Khanh
Bron
Reactie (0)