Kaapverdië maakte zijn debuut op het WK en er werd niet verwacht dat ze ver zouden komen. Het land, met een bevolking van slechts ongeveer een half miljoen, werd beschouwd als een van de zwakste teams van het toernooi, met vrijwel geen kans om de groepsfase te overleven.
Na drie ongeslagen wedstrijden tegen Spanje , Uruguay en Saoedi-Arabië schreef de Afrikaanse vertegenwoordiger echter zijn eigen sprookje en verzekerde zich van een plaats in de knock-outfase tegen titelverdediger Argentinië.
Ironisch genoeg werd juist dit verschil het grootste voordeel van Kaapverdië. Zonder zich te laten intimideren door voorspellingen, niet bang voor de reputaties van Messi of Argentinië, betraden ze de wedstrijd met de mentaliteit van een team dat niets te verliezen had.
En deze psychologische kracht zou wel eens het gevaarlijkste wapen kunnen zijn van het team dat in deze kwalificatieronde als underdog wordt beschouwd.
 |
Kaapverdië werd niet hoog ingeschat op het WK. Foto: Reuters . |
De "underdog"-mentaliteit
Voor aanvang van het toernooi gaven veel voorspellingsmodellen hen slechts ongeveer 1% kans om ver te komen. Na de groepsfase steeg dat percentage naar ongeveer 4%, maar voor de Kaapverdische technische staf waren die percentages nooit doorslaggevend.
"Statistieken zijn slechts theorie. In het voetbal, zoals de geschiedenis al vaak heeft bewezen, draait het erom wat er binnen de vier zijlijnen gebeurt," zei assistent-coach Humberto Bettencourt voor de wedstrijd.
Volgens hem zorgde de onderschatting er niet voor dat Kaapverdië zich terugtrok, maar hielp het team juist om zich meer te richten op wat ze wél konden beïnvloeden: "Eerst gaven ze ons 1% kans, nu is het 4%. Voor ons doen die cijfers er niet toe. We focussen ons op onze ambitie, verwachtingen en de waarden die dit team hebben gevormd."
 |
Kaapverdië heeft tijdens het WK 2026 veel opmerkelijke prestaties geleverd. Foto: Reuters . |
Dit perspectief sluit ook aan bij talrijke studies in de sportpsychologie . Een studie gepubliceerd in het Journal of Applied Social Psychology toonde aan dat underdogteams, wanneer ze niet worden blootgesteld aan externe verwachtingen, de neiging hebben hun intrinsieke motivatie te verhogen, hechter te worden en zich meer te richten op hun eigen inspanningen in plaats van geobsedeerd te raken door de resultaten.
De studie Motivating Underdogs and Favorites (2017) wees ook op een opmerkelijk verschil: terwijl favoriete teams zich meer richten op de gevolgen van een nederlaag, besteden underdogteams meer aandacht aan de voordelen van een overwinning.
Dat is ook de reden waarom Kaapverdië de knock-outfase inging met een totaal andere instelling dan veel van hun tegenstanders. Doordat de druk om te winnen vrijwel nihil was, verdween de angst geleidelijk. Zelfs president José María Neves was optimistisch dat zijn team voor een verrassing kon zorgen. "Ik denk dat Kaapverdië met 1-0 wint. We gaan de wedstrijd in om te winnen", vertelde hij aan de BBC .
Vertrouw op het team.
Terwijl bij veel andere teams Lionel Messi de naam is waaromheen het hele tactische systeem draait, is bij Kaapverdië het grootste gevaar niet Messi zelf, maar de angst voor hem.
"Eerlijk gezegd voelde niemand enige druk. Als je alleen maar denkt: 'Oh, dat is Messi', dan verlies je jezelf," vertelde verdediger Sid Lopes Cabral aan The Guardian .
Het was geen uitdaging, en ook geen blind zelfvertrouwen. Kaapverdië begreep dat ze op het punt stonden de regerend wereldkampioen en de beste speler ter wereld te treffen. Maar ze begrepen ook iets anders: als ze zich door Messi's naam lieten leiden, zou de wedstrijd wellicht al verloren zijn voordat de aftrap überhaupt was begonnen.
 |
Coach Bubista had geen plan bedacht dat uitsluitend gericht was op het neutraliseren van Messi. Foto: Reuters . |
Daarom bedacht coach Bubista geen plan dat uitsluitend gericht was op het neutraliseren van Messi. In plaats daarvan instrueerde hij zijn spelers om zich te concentreren op hoe ze het hele Argentijnse team konden bestrijden.
"We concentreren ons volledig op het plan en de tactiek. De coach herinnert ons er altijd aan dat we een familie zijn. Dit is een strijd tussen elf mensen, niet tussen één individu," aldus Lopes Cabral.
Kaapverdië vertrouwde niet op één enkele ster die het verschil kon maken, maar op de kracht van het collectief. In de sportpsychologie wordt deze toestand collectieve effectiviteit genoemd, een concept dat is ontwikkeld door psycholoog Albert Bandura.
Volgens deze theorie zullen teamleden effectiever samenwerken, beter doorzetten onder druk en de verwachtingen overtreffen wanneer ze er collectief van overtuigd zijn dat het team de taak kan volbrengen.
Waarom is Argentinië wantrouwig?
Datzelfde zelfvertrouwen is ook de reden waarom Argentinië hun tegenstander, die als de zwakste in de knock-outfase wordt beschouwd, niet onderschat. Centrale verdediger Lisandro Martínez gaf toe dat Kaapverdië een van de moeilijkste teams is die Argentinië sinds het begin van het toernooi is tegengekomen.
"Het wordt een erg moeilijke wedstrijd. Ze spelen met hoge intensiteit, hebben snelle spelers en verdedigen heel goed als een blok," zei hij.
Bondscoach Lionel Scaloni benadrukt dat Argentinië Kaapverdië niet zal onderschatten in de achtste finales van het WK 2026, ondanks de bijna perfecte groepsfase van de titelverdedigers. Volgens hem heeft het Afrikaanse team de knock-outfase niet bij toeval bereikt, maar heeft het zijn plaats volledig verdiend op basis van hun prestaties.
Hij onthulde dat de technische staf Kaapverdië al in de gaten hield voordat bekend was dat de twee teams elkaar in de knock-outfase zouden treffen. "Het is een team van hoge kwaliteit. We hebben ze van tevoren geanalyseerd, omdat ze een van de potentiële tegenstanders zijn. Eerlijk gezegd waren we helemaal niet verbaasd dat ze zich gekwalificeerd hebben. Ze zijn hier niet voor niets. We moeten ze het grootste respect tonen," aldus de strateeg.
Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Kaapverdië bereidde Argentinië zich niet alleen voor op een gedisciplineerd tactisch systeem of snelle spelers. Wat hen nog voorzichtiger maakte, was een tegenstander die ogenschijnlijk zonder angst aan de wedstrijd begon.
Bron: https://znews.vn/chi-co-1-co-hoi-cape-verde-van-khong-so-messi-post1665899.html
