Het aquarium is een nationaal erfgoed.

Báo Vĩnh Long•14/05/2023

Tank 377 tijdens de Slag om Dak To in 1972. Foto: archiefmateriaal.

Tijdens de aanval op het fort Dak To in 1972, omringd door vijandelijke tanks die vele malen in de meerderheid waren, manoeuvreerde onze T59-tank, met nummer 377, dapper en behendig heen en weer, oog in oog met twee vijandelijke eenheden van elk 10 M41-tanks, en behaalde een legendarische prestatie: hij vernietigde 7 vijandelijke tanks voordat hij zelf door vijandelijk vuur werd vernietigd.

In 2000 werd de gehele tankbemanning postuum door de staat uitgeroepen tot Held van de Volksstrijdkrachten, en de zwaar beschadigde tank werd samen met tank T54B nummer 843 en tank T59 nummer 390 erkend als "Nationaal Erfgoed".

In 1971 marcheerde Tankcompagnie nr. 7 (C7) van Bataljon 297, Regiment 203 van Hoa Binh naar Quang Binh om deel te nemen aan de Route 9-campagne in Zuid-Laos met een volledige bemanning van T54-tanks, geleverd door de Sovjet-Unie. Later werd C7 versterkt met 8 T59-tanks (*) om op te rukken naar het Centraal-Hoogland, waaronder tank nr. 377 van Peloton 3 (dit was de eerste keer dat tanks en pantsereenheden van het Bevrijdingsleger op het slagveld van het Centraal-Hoogland verschenen).

In 1972 richtten de Amerikaanse en Saigonse strijdkrachten drie verdedigingslinies op in de noordelijke centrale hooglanden om het offensief van het Bevrijdingsleger in die regio en de Tri Thien-regio te counteren: Dak To-Tan Canh, de stad Kon Tum en de stad Pleiku. De linies rond Dak To-Tan Canh werden beschouwd als een "stalen gordel", waar het hoofdkwartier van de 22e Infanteriedivisie en diverse andere eenheden waren gevestigd.

Toen onze troepen de campagne in het noordelijke deel van de Centrale Hooglanden lanceerden, was het eerste doelwit dat door het campagnecommando werd gekozen de "stalen gordel" van Dak To-Tan Canh. Tank T59 nr. 377 (Tank 377) werd samen met Tanks 352 en 369 ingezet in de aanvalsmacht. Aan het begin van de campagne, om 4:30 uur 's ochtends op 24 april 1972, openden onze troepen het vuur en vielen het bolwerk Tan Canh aan. Aan de noordwestkant van dit bolwerk vernietigden de eerste granaten van Tanks 377 en 352 de watertoren en de observatiepost.

Direct daarna overwon tank 377 moedig obstakels, versterkingen en loopgraven en viel rechtstreeks het hoofdkwartier van het 42e regiment van de vijand aan. Tegelijkertijd brak tank 352, die de infanterie aanvoerde, door alle vijandelijke weerstand heen, drong diep door in het gebied dat door de Amerikaanse adviseurs werd bezet en naderde de commandopost. Tank 369 rukte van achteren op en bood ondersteuning aan de twee voorste tanks. Na drie uur hevige gevechten namen onze troepen de controle over het bolwerk Tan Canh volledig over.

Vervolgens rukten C7 en een zelf propelled artilleriestuk, behorende tot het 1e Infanterieregiment van de 2e Divisie, op naar het bolwerk Dak To. Onze troepen werden geconfronteerd met hevig vijandelijk lucht- en artillerievuur. Pelotoncommandant Nguyen Nhan Trien, op tank 377, gaf de chauffeur opdracht om op volle snelheid te accelereren en leidde de troepen dwars door het vijandelijke vuur.

Bij het naderen van het bolwerk Dak To ontdekte de vijand Tank 377, die alleen oprukte. Daarop zetten ze tien M41-tanks in, verdeeld over twee colonnes, om de tank te omsingelen en aan te vallen. De voltallige bemanning van Tank 377 was vastbesloten om door te vechten, zelfs als er nog maar één man over was. Pelotoncommandant Nguyen Nhan Trien gaf chauffeur Tran Quang Vinh de opdracht om heen en weer te manoeuvreren, zodat de twee schutters, Nguyen Dac Luong en Hoang Van Ai, achtereenvolgens de zevende vijandelijke tank konden uitschakelen. Net op dat moment arriveerden Tanks 354 en 369 om ondersteuning te bieden.

Maar toen tank 354 de rand van vliegveld Phoenix bereikte, nadat hij net een vijandelijke tank achter een aarden wal had vernietigd, werd ook tank 377 door vijandelijk vuur vernietigd. Niet veel later namen onze troepen de Dak To-basis volledig in bezit.

De overwinning bij Dak To-Tan Canh speelde een cruciale rol in het succes van de campagne in het noordelijke deel van het Centraal-Hoogland en het strategische offensief van het Bevrijdingsleger in 1972, dat door de vijand als een ramp in een "vurige zomer" werd beschouwd.

Na de slag vond er een ontroerende gebeurtenis plaats toen de tanks van C7 terugkeerden naar hun schuilplaats, om vervolgens te ontdekken dat tank 377 verdwenen was. Een zoekteam vond tank 377, vernield door vijandelijk vuur, in een onverharde steeg langs snelweg 18. Ongeveer 40 meter voor de loop van het kanon van de tank lagen de wrakstukken van een vijandelijke M41-tank.

Aanvankelijk dacht de bemanning dat de hele tankbemanning was ontsnapt en de brandende tank had verlaten om zich tijdens de hevige gevechten bij andere eenheden aan te sluiten. Pas bij een tweede inspectie ontdekten ze een kleine hoeveelheid as van hun kameraden op de plaatsen van de chauffeur en de schutter in de uitgebrande tank. De as van hun kameraden van Tank 377 werd met respect teruggebracht en begraven op de martelaarsbegraafplaats van Tan Canh.

Na de bevrijding in 1977, toen de Dak To District Military Command de opmerkelijke prestaties van Tank 377 kende, haalde het de overblijfselen van de tank terug voor conservering. Achttien jaar later werd de tank opnieuw geschilderd en tentoongesteld op het terrein van het Dak To-Tan Canh Overwinningsmonument. Twee jaar later onderging de tank een tweede restauratie, maar vertoonde nog steeds tientallen deuken van vijandelijke kogels.

Tank 377 is te bezichtigen bij het Dak To-Tan Canh Victory Monument. Foto: Archiefmateriaal.

In 2000 werd de gehele tankbemanning postuum door de staat uitgeroepen tot Held van de Volksstrijdkrachten, en Tank 377 werd erkend als nationaal erfgoed. In het document van het Departement Cultureel Erfgoed, waarin de premier werd verzocht deze titel te overwegen, stond: "Tank 377 behaalde de hoogste prestatie in een gevecht door de tank- en pantserstrijdkrachten. De bemanning toonde een geest van moed, veerkracht, ontembaarheid en dapperheid."

Dit artikel maakt gebruik van materiaal van VnExpress.

(*) De T59-tank, gemaakt van staal en met een gewicht van 36 ton, werd in China geproduceerd en in de jaren zestig aan Vietnam geleverd. Hij heeft een 100 mm-hoofdkanon, een 12,7 mm-luchtdoelkanon en twee 7,62 mm-machinegeweren.

De tegenstander van tank 377 in deze slag was de M41, een Amerikaanse tank die aan het leger van Saigon was geleverd. Dit was een lichte tank van 23 ton, uitgerust met een 76 mm kanon, een 12,7 mm machinegeweer en een 7,62 mm machinegeweer.

HONG VAN

Bronlink