'Kakkerlakkenstrategie' brengt Russische olie naar Europa

Net als een kakkerlak die misbruik maakt van een maas in de wet, mag Russische olie nog steeds de EU binnenkomen en tegen maximumprijzen worden verkocht, ondanks de sancties.

Begin augustus ontdekten Bulgaarse functionarissen dat er iets niet klopte. Russische olievaten arriveerden in het land tegen een prijs boven de 60 dollar die het Westen had opgelegd om Moskou van zijn inkomsten te beroven.

Binnen de Europese Unie is Bulgarije vrijgesteld van sancties in verband met het verbod op Russische olie-import om te voorkomen dat het land te maken krijgt met ernstige energietekorten. Maar mag het Russische olie importeren als de prijzen boven het plafond stijgen?

De douane in Sofia, Bulgarije, wilde het zeker weten en nam daarom contact op met EU-ambtenaren om "opheldering" te vragen. Het antwoord dat ze kregen was: laat maar binnen.

Bulgarije importeerde van augustus tot oktober Russische ruwe olie boven het prijsplafond, volgens douanegegevens die Politico heeft ingezien. De ladingen hadden een waarde van ongeveer € 640 miljoen, aldus het Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht (CREA). Het geld ging naar Russische energiebedrijven.

Bulgarije is een van de mazen in de wet in een reeks sancties die Europa onlangs heeft ingevoerd om de Russische inkomsten uit energie-export te verminderen. Maar in plaats van strenge EU-regels te accepteren die bedoeld zijn om de financiën van het land uit te putten, heeft Moskou mazen in de wet uitgebuit en manieren ontwikkeld om sancties te ontwijken, wat een hoge Oekraïense functionaris omschreef als een "kakkerlakkenstrategie".

Als gevolg hiervan zijn, ongeveer een jaar na de invoering van de sancties, alle inspanningen van de EU ondermijnd. De Russische inkomsten uit olie-export zijn sinds het begin van de sancties met slechts 14% gedaald. En in oktober bereikten de Russische inkomsten uit fossiele brandstoffen het hoogste niveau in achttien maanden. Kortom, de sancties hebben hun doelen niet bereikt, aldus Politico .

Dit zijn de mazen in de wet en de aanpassingen van de "kakkerlakkenstrategie".

Maas in de wet in Bulgarije

Men vermoedt dat de maas in de wet in Bulgarije te wijten is aan een bureaucratische omissie. Toen de G7 het EU-prijsplafond overeenkwam, verbood het Europese scheepvaart- en verzekeringsmaatschappijen om diensten te verlenen voor Russische olie die buiten de EU werd verhandeld als de prijs boven de grens van $ 60 lag.

EU-ambtenaren hebben echter nooit overwogen om soortgelijke regels op te leggen aan transporten naar de EU, deels omdat Brussel diezelfde dag de overzeese import van Russische ruwe olie verbood, met uitzondering van Bulgarije.

Deze maas in de wet heeft Moskou een kans gegeven. Volgens CREA kostten alle Russische olieleveringen aan Bulgarije van augustus tot oktober tussen de 69 en 89 dollar per vat. De handel vond ook plaats in het Westen, onder meer via Griekse rederijen en Britse en Noorse verzekeraars. En het was allemaal technisch gezien legaal.

De vrijstelling van Bulgarije van het Russische olie-embargo is een zegen geweest voor Lukoil, Ruslands grootste particuliere oliemaatschappij, en het Kremlin. Sinds de sancties van kracht werden, heeft de olie-export van Lukoil naar Bulgarije meer dan € 2 miljard opgebracht, waarvan het Kremlin € 1 miljard rechtstreeks via omzetbelasting heeft ontvangen.

De Bulgaarse zaak "legt een van de vele mazen in de wet bloot die sancties minder effectief maken in het verminderen van Russische exportinkomsten", aldus Isaac Levi, hoofd van het Rusland-Europa-team van CREA. Bulgaarse functionarissen staan onder druk om een manier te vinden om deze maas in de wet te dichten.

Slechte uitvoeringscapaciteit

In oktober concludeerde een rapport in opdracht van het Europees Parlement dat de handhaving van EU-sancties "versnipperd" was over meer dan 160 lokale overheden. Landen hadden "verschillende handhavingssystemen", inclusief "grote verschillen" in de hoogte van de boetes voor overtredingen.

Zelfs degenen die betrokken zijn bij het verschepen van olie hebben beperkte toegang tot informatie over de handel, aldus Viktor Katona, ruwe-olieanalist bij marktonderzoeksbureau Kpler. Verzekeraars vertrouwen bijvoorbeeld op één enkel document van oliehandelaren waarin ze beloven dat de verkoopprijs niet hoger zal zijn dan $ 60 per vat. Het komt neer op een "geloofsverklaring", zei hij.

Sommige EU-landen met een grote scheepvaartindustrie aarzelen ook om de sancties aan te scherpen. In de laatste ronde van sancties uitten Cyprus, Malta en Griekenland opnieuw hun bezorgdheid over verdere beperkingen. Een diplomaat zei dat strengere sancties Rusland alleen maar zouden aanmoedigen om niet-westerse diensten te gebruiken voor de verscheping van zijn olie.

Ruwe olietankers en bulkcarriers varen door de baai van Nachodka, vlakbij de havenstad Nachodka, Rusland, 4 december 2022. Foto: Reuters — Ruwe olietankers en bulkcarriers varen door de baai van Nachodka, vlakbij de havenstad Nachodka, Rusland, 4 december 2022. Foto: *Reuters*

Ondertussen staat de EU nog steeds toe dat Russische olie via haar wateren naar andere bestemmingen wordt vervoerd. CREA stelde vast dat 822 schepen met Russische ruwe olie sinds de sancties in december 2022 van kracht werden, lading hebben overgeladen naar andere schepen in EU-wateren. Dat komt overeen met 400.000 vaten per dag.

Sommige functionarissen zeiden echter dat de mazen in de wet normaal waren, omdat dit de eerste keer was dat de EU sancties op zo'n schaal had ingevoerd. "Eerlijk gezegd zijn alle sancties ongekend, dus er is een element van leren. We leven niet in een perfecte wereld , vol regenbogen en eenhoorns", zei een diplomaat.

Een woordvoerder van de EU-sanctiecommissie zei dat Rusland gedwongen was "miljarden" uit te geven om zich aan te passen aan de nieuwe realiteit, waaronder de aankoop van meer tankers en investeringen in export- en winningsinfrastructuur, nu de westerse vraag daalde. CREA stelde dat het prijsplafond Rusland € 34 miljard aan exportinkomsten had gekost, wat overeenkomt met ongeveer twee maanden aan inkomsten dit jaar.

'Donkere Vloot'

Aan Russische zijde is een "schaduwvloot" van verouderde tankers ontstaan, die op mysterieuze wijze wordt beheerd door een netwerk van bedrijven die het eigendom ervan verhullen. Olie wisselt van eigenaar tussen schepen op zee. Om westerse sancties te omzeilen en te voldoen aan de basisvereisten voor de zeevaart, is er in landen als India een kleinschalige industrie van verzekeringsmaatschappijen ontstaan.

Byron McKinney, directeur handel en grondstoffen van S&P, zei dat het prijsplafond slechts op korte termijn effectief was. "Maar op dit moment is de situatie zo dat de meeste sancties die zijn opgelegd niet echt effectief zijn, of zeer beperkt", aldus hij.

Katona, olieanalist bij Kpler, zei dat de Russische handel steeds meer afdwaalt van westerse producenten en handelaren. "Alle soorten Russische olie worden nu boven het plafond verhandeld, terwijl CREA schat dat in oktober slechts 48% van de Russische olie werd vervoerd door tankers die eigendom zijn van of verzekerd zijn in G7- en EU-landen", aldus Katona.

Volgens CREA hebben landen zoals India hun import van goedkope Russische ruwe olie met 134% verhoogd. Ze verwerken de olie en verkopen deze vervolgens elders. Dit betekent dat Europese consumenten mogelijk onbewust Russische ruwe olie consumeren.

Is het Westen in verval?

De EU is zich terdege bewust van dit probleem. "Als belangrijke partners zoals India en China niet meedoen, zal de effectiviteit vroeg of laat verloren gaan", gaf een hoge functionaris van het Sanctiebeschermingscomité van de EU toe. Natuurlijk is er weinig hoop op steun van de twee economieën .

De realiteit, aldus de functionaris, toont de beperkingen aan van wat westerse sancties op mondiaal niveau kunnen doen. "De les over de mondiale machtsverhoudingen is aanzienlijk veranderd ten opzichte van 10 of 20 jaar geleden", zei hij.

Het lijkt erop dat de EU geen energie meer heeft. De aanstaande twaalfde ronde EU-sancties zal handelaren verplichten hun kosten te specificeren. Het doel is te voorkomen dat kopers van Russische olie de prijslimiet overschrijden en dit vervolgens verdoezelen door extra te betalen voor verzekering of transport. Maar weinigen in de sector verwachten dat de extra procedures het probleem zullen oplossen.

Alexandra Prokopenko, econoom bij het Carnegie Russia Eurasia Center, zei dat de Russische financiën ondanks de laatste ronde Europese sancties niet ernstig zouden verzwakken. Ze zei dat Rusland het moeilijk zou krijgen als de olieprijs gemiddeld rond de $ 40 of $ 50 per vat zou liggen. Maar dalen naar dat niveau zou niet gemakkelijk zijn.

"De Russische economie is een behoorlijk groot beest. Dat maakt het lastig om er in één keer op te schieten", zei Prokopenko.

Phien An ( volgens Politico )

Bronlink